Новая роль Мадонны как гранд-дамы и владелицы поместья озадачила ее поклонников, в особенности британских. Великобритания — страна, где общество разделено на классы, где есть богатая монархия и землевладельческая аристократия. В отличие от большинства европейских соседей она не является республикой. Здешний менталитет остается в чем-то близок к феодальному, существует негласное разделение на «мы» и «они». Став владелицей поместья, Мадонна перешла в категорию «сливок общества», демонстрирующих презрение к «плебеям». Тем, кому нравилась ее история самостоятельной американской Золушки, добившейся успеха благодаря талантам и способностям, такое превращение показалось предательством.

«Теперь Мадонне некуда идти и почти нечего добавить. Она могла бы выступить в оппозиции официальной политике и обозначить себя как радикального нонкомформиста двадцать первого века, но всему этому она предпочла атрибуты английской аристократии», — писал культуролог Шон Альбьез. «Она считает себя английской королевой», — заметила ее бывшая бэк-вокалистка Ники Харис. Преподаватель актерского мастерства Луиза Керр говорит: «Ее нынешний голос очень отличается оттого, как он звучал в период, скажем, „Blond Ambition". Он стал насыщеннее, менее носовым и более „тренированным". Она простилась со своей „американскостью", чтобы примкнуть к классу, чужеродному для ее поклонников. Эти люди не стремятся быть частью аристократии».

Один из ее американских почитателей сказал мне о своем беспокойстве по поводу «высокомерия», которое Мадонна выказывала в отношении Америки. Недоверие к Мадонне как владелице поместья имеет историческое обоснование. Многие из этих аристократических угодий были нажиты нечестным путем, посредством работорговли в Карибском регионе. Теперь, когда времена изменились, этот аспект истории оказался скрыт темной завесой. Сельские провинции Англии больше не подчиняются строгой иерархии, столь точно изображенной Робертом Олтменом в фильме «Госфорд-Парк». Новыми землевладельцами стали бизнесмены и успешные артисты, все они заинтересованы лишь в защите своего имущества. Мадонна не единственная, кто купил землю, то же самое сделали музыканты из «Genesis», Стинг и бывший гитарист группы «Pink Floyd» Дэйв Гилмор. «Те рок-звезды, что купили сельские угодья, зарабатывают много денег. Речь идет не только о стоимости дома, дело в том, что нужно быть достаточно состоятельным, чтобы содержать его впоследствии, — говорит Нил. — Во-первых, обслуживание. Во-вторых, обязательно заниматься фермерством, которое малоприбыльно и требует постоянных вложений, плюс охота ну и так далее. Тем не менее наличие загородного поместья считалось и считается престижным». Земельное владение — это серьезное вложение капитала. Англия для иностранных покупателей совершенно безопасное место жительства. Здесь они могут свободно перемещать деньги, не боясь, что правительство начнет преследовать их налогами.

Мадонна рассказывала о своей встрече с принцем Чарльзом. Ее очень позабавило, как он уминал салатные листья за обедом. Возможно, обед в компании наследника королевской фамилии послужил доказательством, что высший класс принял ее как свою. Вопрос заключается в том, может ли простолюдинка, волею судьбы ставшая состоятельной особой, купить себе место среди британской элиты? «Вполне возможно. Британский высший класс очень охоч до денег, — утверждает культуролог Питер Йорк. — Все, что нужно, это льстивый язык, богатство, дом и кто-то, кто будет устраивать для вас вечеринки. Любой „разборчивый" герцог с радостью будет пить ваше хорошее вино».

В прошлом дружбу с британскими дворянами водили многие рок-музыканты, включая Мика Джаггера и Брайана Ферри. Йорк задается вопросом, «для чего это нужно умным, состоявшимся людям. Ведь правда, что многие считают британский высший класс привлекательным, и речь идет не о консерваторах старшего поколения. Им нравятся люди, которые имеют возможность делать все что хотят. Это все равно что с рождения быть поп-звездой. Уклад жизни высшего класса проверен веками, соответственно, он не может быть неправильным. Звезды целеустремленны и честолюбивы, они чувствуют, где есть что-то качественное и хорошее, и инстинктивно следуют туда». Мадонна не прогадала, когда вышла замуж за Гая Ричи, человека, обучавшегося в привилегированной английской школе. «С ним ей даже не пришлось проходить процедуру вхождения в высшее общество, благодаря Гаю она сразу влилась в него».

В Лондоне Мадонна поселилась неподалеку от Марбле-Арч. «Лондон — столица мирового капитала, куда съезжаются богачи со всего света, их здесь больше, чем в Нью-Йорке, — рассказывает Йорк, владелец благоустроенного дома, живущий по соседству с Мадонной. — Здесь живут банкир из Франции, два джентльмена из Швейцарии и Германии, итальянский реставратор. Южный Кенсингтон населен в основном французами. Рядом с американским консульством обитают американцы. Этот город космополитичен, он принимает всех, и Мадонна поступила разумно, выбрав в качестве места проживания именно его». Однажды вечером Йорк встретил Мадонну в клубе «Home House», где собираются обитатели фешенебельных кварталов. «Она невысокая и не очень примечательная — похожа на восковую фигуру какого-нибудь персонажа викторианской эпохи».

Мадонне предстояло полюбить этот город. «Никогда не думала, что буду жить в Лондоне. На самом деле он мне никогда не нравился, — говорила она. — Когда я приезжала сюда с концертами, пресса отзывалась обо мне не особенно любезно… мне всегда хотелось побыстрее убраться восвояси. Потом я встретила своего мужа. Он был режиссером и работал преимущественно в Лондоне. Казалось, что мой переезд определила судьба. Кончилось тем, что я влюбилась в Лондон, и когда я уезжаю на какое-то время в Америку, то начинаю скучать по нему… Забавно, как все меняется». Должно быть, английские законы о налогах сыграли не последнюю роль в такой резкой перемене отношения к городу. С 90-х годов Лондон стал «средоточием мирового капитала». Как пишет обозреватель из «Guardian» Джеймс Мик, «здесь настоящий налоговый рай для мега-богатых».

К 2004 году Мадонна произвела капитальную реконструкцию своей бизнес-империи. Шесть лет назад она «отпустила на волю» бессменного менеджера Фредди Де Манна, выплатив ему компенсацию в размере 25 миллионов долларов. Жалуясь, что тот заставлял ее слишком много гастролировать, она стала нанимать на эту должность женщин (сначала свою бывшую секретаршу Кэресс Генри, а затем музыкантшу из «Semtex Girl» Анджелу Бекер), которые, как ей казалось, относились к ее нуждам с большим пониманием. «Я считаю своего менеджера прежде всего хорошей подругой, — говорила она про Бекер. — Я предпочитаю окружать себя людьми, которых знаю давно и хорошо». Когда Де Манн был отстранен отдел, компания «Maverick», основанная в 1991 году с тем, чтобы воплотить ее высокие чаяния, столкнулась с некоторыми проблемами. Партнерство с Де Манном обеспечивало финансовую стабильность, которая с его уходом пошатнулась.

С самого начала Мадонна рассматривала «Maverick» как лейбл, призванный стяжать ей добрую продюсерскую репутацию. Она очень серьезно относилась к своим обязанностям генерального директора и уделяла много времени поиском талантов. Самым успешным проектом лейбла было продвижение Аланис Мориссетт, канадской певицы и композитора, чей дебютный альбом под названием «Jagged Little Pill», выпущенный в 1995 году, разошелся тиражом 30 миллионов экземпляров. Хотя Мориссетт сказала мне, что альбом был выражением «темных глубин» ее подсознания, ее эпические песни о мести и борьбе за выживание задели слушателей за живое. В них выражались чувства угнетенного женского сословия. «Она напоминает меня в молодости», — говорила Мадонна. Менеджер Мориссетт Скот Уэлш уловил это сходство во время ее первого гастрольного турне.

Хотя последующие ставленники Мадонны, как то: «Prodigy», гранж-группа из Сиэтла «Candlebox» и певица Мишель Бранч были достаточно успешными, достичь головокружительной популярности дебютного диска Мориссетт никому из них не удалось. Ее последующие альбомы «Confessions of a Former Infatuation Junkie» (1998) и «So-Called Chaos» (2004) были приняты благосклонно, но продажи последовательно снижались. Отношения лейбла «Maverick» со спонсорской компанией «Warner» сделались напряженными. В марте 2004 года «Maverick» возбудил против нее иск в размере 200 миллионов долларов, предъявив обвинение в нарушении контракта и мошенничестве. «Warner» возбудила встречный иск, утверждая, что с 1999 года «Maverick» потерял 66 миллионов долларов, а обязательства, принятые компанией в качестве спонсора, были полностью выполнены.