Гарри остолбенел, а затем с трудом сдержался от того, чтобы расхохотаться. Он не сомневался в том, что сочинить такое могла только Вриттер. Он помнил, как вредная репортерша пообещала Гермионе, что отыграется, как только у нее появится такая возможность.
— Только не говори, что ты это читала! Не хотел бы думать о тебе, что ты не в состоянии разобраться. Какой вздор! — скривился Малфой.
— Но об этом болтают, — указала Миллисента. — И ты должен быть готов как-то ответить!
Но для Малфоя, похоже, такой проблемы не существовало.
— Круцио в данном случае будет лучшим ответом, — легкомысленно постановил он.
Гарри втайне согласился с ним. И все же слова Булстроуд испортили ему настроение. Укладываясь спать, он кипел и строил невнятные планы мести.
…Он стоял на могиле Дамблдора, возле Хагрида, и ему было так тяжело и гадко на душе, словно он соприкоснулся с чем-то глубоко отвратительным. И в нем жило знание, что так и есть на самом деле. В глазах слепило; это был холодный, стальной свет, отражение от чего-то. Потом он увидел вещь, отражающую этот свет; но поблекшая, местами покрытая ржавчной железка ничего не могла отражать.
Зато могла поглощать. Она затягивала его…
Гарри дернулся и сел на кровати. Не раздумывая, он зажег свет на конце палочки и потянулся за пергаментом.
Никогда еще он не записывал столь поспешно и целеустремленно. Гарри очень боялся, что к утру забудет свой ночной сон. Он даже хотел, не откладывая, снова собрать ребят из Д.А. Но потом, после непродолжительной борьбы с собой, все же решил, что два таких собрания за одну ночь под носом у Долорес Амбридж — это слишком.
Утром Гарри сразу все вспомнил, и потому спустился в гостиную на взводе.
— Я знаю, как выглядит хоркрукс, который ищет Малфой, — с ходу озадачил он Гермиону…
…Слизеринцы, выслушав Гарри, были готовы его если не убить, то уж как следует отлупить — наверняка.
— Почему бы тебе раньше не вспомнить? — шипел на него Забини, поминутно оглядываясь на профессора Слагхорна, который и без того безмерно удивился, когда для практических занятий Поттер выбрал себе в пару Теодора Нотта и пересел.
— А вы могли бы раньше посвятить меня в свои дела, — ответил Гарри. Ему казалось, говорить в кабинете зелий на уроке безопаснее, чем снова всем собираться.
— Значит, эта железка была в могиле, — подытожил Малфой. — И Хагрид ее куда-то выбросил.
— Ну да. Как только он ее убрал, я сразу почувствовал себя лучше. Только тогда я не связал эти два обстоятельства, — сказал Гарри, надеясь, что бульканье омолаживающей закваски достаточно заглушает его голос.
— И где она может быть теперь? — потребовал Забини.
— Хагрид все сгрузил на тачку и увез куда-то в лес, — ответил Гарри.
Именно это представляло наибольшую проблему. Тот факт, что территория Запретного леса огромна, и что там водится множество опасных тварей, портило дело лишь наполовину. По мнению не только Малфоя, но и многих благоразумных членов Д.А. вроде Эрни, приблизиться к Запретному лесу теперь, когда в школе завелся «специалист по воспитательной работе», означало навлечь на себя большие неприятности.
Неделя после начала семестра и скандала с Трелони прошла неожиданно мирно. Амбридж не заговаривала с Гарри и Гермионой, улыбалась им издали и, в общем, делала вид, что обо всем забыла.
— Знаешь, она должна понимать, что не сможет исключить нас, — сказала Гермиона. — Я вообще не представляю, что она может нам сделать, но почему-то у меня отвратительное предчувствие.
— У меня тоже, — согласился Гарри. — Достаточно ее присутствия в школе, чтобы я все время ждал подвоха. Она из тех, кто одинаково вреден и на нашей стороне, и на противоположной.
— Да ладно вам! — вмешался Невилл. — Она же больше не директор, и никогда не станет директором, после того, что тут при ней было. Вон, даже и не высовывается.
Затишье нарушилось невзрачным на первый взгляд событием, после которого Невилл изменил свое мнение на диаметрально противоположное.
Известие принесла Пэнси Паркинсон, а точнее, Джордж. Специально для этого он прислал записку и попросил друзей спуститься в вестибюль.
— Амбридж написала характеристики всем ученикам старших классов и направила в Министерство, — сообщил Джордж. — МакГонагол пошла разбираться к Фаджу, но, боюсь, толку не будет.
Гермиона потребовала подробнее сообщить, в чем дело.
— Пэнси была в учительской со Слагхорном, — начал повествование Джордж. — Он ей собирался дать объявление, что Хогсмид опять отменяется, ну, чтобы она в своей гостиной повесила. Там собрались почти все учителя, кто пил чай, кто проверял контрольные, в общем, как обычно. Короче, Амбридж выбрала отличный момент, чтобы своим медовым голоском заявить, что она вот тут забыла спросить своих дорогих коллег, и теперь желает уточнить, правильно ли она сделала. В общем, она написала эти характеристики, и составила еще отдельный список, кого можно брать на работу в Министерство, а кого не рекомендуется.
— Но это не ее дело, — перебил Рон. — Этим всегда занимались завучи колледжей, а насчет списка для Министерства — это вообще непонятно что.
— Да. И учителя пришли в ужас от ее писанины. Там многим досталось, и Гарри в том числе. Якобы он нестабилен…
— Я помню, что про меня два года назад писали в «Пророке», — вежливо улыбнулся Гарри.
— Прости, дружище. В общем, когда ей сказали, что это все клевета, Амбридж захлопала глазками и заявила, что уже отправила письмо. Начала плести, что хотела облегчить учителям работу. Слагхорн раскудахтался, но даже не встал, конечно, уже устроился с чашкой кофе, ему лень таскать свое пузо! А МакГонагол схватила этот ее список и побежала к Фаджу. Другие учителя остолбенели, а эта жаба, — Джордж нахмурился, — подошла прямо при них к Пэнси и кое-что ценное ей присоветовала.
— Ну да, она умеет, — сказала Гермиона. — И что?
— Я так понял, Амбридж думает, что твой так называемый жених бросил Пэнси из-за тебя. Она, наверное, хочет натравить ее на вас, — предположил Джордж. — Вот и сказала, что Пэнси не стоит дружить с Малфоем, якобы у него плохие перспективы.
— И это при Слагхорне, который обещал Уизенгамоту за ним присматривать! — возмутилась Гермиона. — Ну, конечно, все, кроме нее, плохие воспитатели!
— Да, умеет дамочка наживать врагов, — протянул Рон.
— В общем, Пэнси от нее убежала. Когда мы с ней встретились, она так злилась!
— Ты с ней так и встречаешься, — констатировал Рон.
— Не твое дело, — ровно произнес Джордж. — Потом она немного успокоилась и пожалела, что не прикинулась перед Амбридж. С другой стороны, учителя бы ее не поняли. И вообще, она такая патриотка своего «Слизерина», — Джордж поморщился; это в его глазах, как бы то ни было, оставалось недостатком.
В тот же день гриффиндорцы получили возможность пообщаться с самой Паркинсон. Судя по всему, ее усилиями о черном списке были осведомлены все колледжи. Выйдя из Большого зала, группа выпускников поспешила на свежий воздух.
По словам Пэнси, список одобренных кандидатов состоял всего из трех имен: Захариас Смит, Майкл Корнер и Сюзан Боунс. Имелись у Пэнси и соображения насчет избранных лиц.
— Вы двое ничем перед ней не засветились, — сказала она парням, — и конечно, в Министерстве с почтением относятся к памяти тети Сюзан, — добавила она насчет последней. — Ни Грэнжер с ее высокими оценками, никого из слизеринцев!
— Ну, мы это так не оставим! — пророкотал Крэбб и угрожающе потряс кулаком.
— Что ты предлагаешь? — устало спросила Гермиона, взирая на него скептически.
Крэбб ничего не предлагал. Он любовно разглядывал свой кулак.
— А может, посоветуем Министерству, чтобы отправило ее вести переговоры с Волдемортом? — предложил Забини.
— Что? — забеспокоилась Лаванда, от которой не укрылось, что скепсис Гермионы от этого предложения лишь усилился. — Думаешь, она и его достанет?
Это короткое обсуждение на улице не привело одноклассников Гарри ни к какому решению. В общем-то никто, казалось, к этому и не стремился. Гарри встревожило, что все как будто были согласны ждать дальнейшего развития событий. Однако и сам он им пока ничего другого предложить не мог.