– Она была права… Но ты великолепна.

– Спасибо.

– Пойдем танцевать?

– Нет, конечно, – Ари отступила от эльфа и оперлась на бортик беседки. – Не хочу. Да и не должны посторонние меня видеть!

– А есть какие-то другие варианты? – на губах Вира появилась манящая улыбка.

– Есть. Как насчет… поиграть?

– Что? – ахнул Вир.

– Догоняй! – хихикнула Ари, выбегая из беседки. Эльф последовал за ней и ахнул, не сразу поняв, что происходит. Специальные плетения мгновенно перекинули их в другое место. Вряд ли это было сделано в зале: бескрайняя степь, по которой мчались лошади, неоседланные, дикие… такие прекрасные. И они с Ари мчались верхом на двух лошадях, по степи дальше и дальше.

– Догоняй! – веселым смехом прозвучало от призрака.

Нейл остановился в круге, оглядываясь по сторонам, заведя его сюда, Лея куда-то уже успела исчезнуть.

В круге ручеек то прибывал, то убывал, Нейла кто-то выбирал, утягивал за собой. Движение ни на миг не останавливалось. Демонесса то появлялась, то исчезала. Вот кто-то из вампиров подхватил ее в ручейке, повлек за собой. И вдруг дракон понял, что его пару только что увели. Быстрый пробег по ручейку, и Нейл утащил Лею за собой, разрывая круг, уводя из игры.

Раскрасневшаяся, смеющаяся, Лея смотрела на него, и в груди дракона что-то дрогнуло. И с губ сорвалось совершенно другое, что он собирался сказать.

– Пойдем, полетаем?

– Ты меня покатаешь? – улыбнулась демонесса.

Дракон решительно кивнул и, подхватив девушку за ладонь, повел за собой. Она тихо смеялась, решительно не понимая, что происходит, и с чего вдруг Нейл решил оказать ей такое странное внимание. Не то чтобы она очень против, просто странно… но тряхнув головой, Лея выкинула эти мысли из головы и доверчиво двинулась за драконом.

Кони мчались во весь опор. Ари явно была отличной наездницей, но что она могла сделать против эльфа, пусть даже не очень любящего ездить верхом? Черный конь мчался вперед и вскоре нагнал белоснежного коня девушки. Сложно сказать, что попало под копыта белоснежного жеребца, но тот внезапно встал на дыбы. Ари не удержалась в седле и начала падать. Чудовищным усилием, Вир успел поймать ее и закинуть к себе на седло, впереди себя.

КэРидана обняла его за шею, положила голову на плечо. Черный конь мерным шагом пошел в обратную сторону.

– Ты в порядке? – спросил Вир, осторожно прижимая к себе свою возлюбленную девушку.

– Да, кажется…

Ари улыбнулась.

– Принц должен быть на белом коне. А ты на черном. Непорядок.

– Мне поменять коня?

– Не надо, – тихо хихикнула девушка. – Вези меня обратно, принц.

Спешившись, Вир снял Ари и поставил на землю.

– Принцесса, вы не поблагодарили верного своего пажа.

– А как? – восхищенно распахнула глаза КэРидана. – Так? – она осторожно коснулась щеки эльфа.

– Нет, – ответил тот.

– Так? – она коснулась поцелуем носа Вир.

– Нет, – тот скорчил обиженную рожицу.

Ари засмеялась и коснулась поцелуем вначале одного уголка губ эльфа, потом второго.

– Так?

– Нет!

– Ну, покажи?

– Хмыкнув, – эльф наклонился к ее губам.

Стар и Карен остановились около одного из конкурсов.

– Кто следующий? – засмеялся ведущий. – Что может быть сложного? Вступайте в круг со змеями и танцуйте!

– Круг со змеями? – эхом повторила Карен, в ее глазах полыхнуло что-то странное. Вампир насторожился.

– Карен?

Девушка оглядела себя, свое платье, представляющее шедевр искусства портных. Над талией две перекрестных полоски талии прикрывали грудь, позади ткани вообще почти не было.

Ниже талии платье было узким и доходило до пола, свободу движения обеспечивали два разреза до колена. Очаровательно улыбнувшись, Карен прижалась к Стару и прикоснулась губами к его шее.

– Дай нож, а?

– Что? – ахнул вампир.

– Дай?

– Ты что!

– Ты еще добавь, детям ножик не игрушка, – хихикнула девушка. Ее тонкие пальчики скользнули по груди Стара, потом ниже, к поясу, и прежде чем тот успел даже пошевелиться, вытащила нож у него. Потом два взмаха и разрезы продлились до середины бедра. Весело подмигнув вампиру, Карен вернула ему нож и вступила в круг.

– Я следующая!

Ведущий окинул ее заинтересованным взглядом.

– Леди?

– Запускай!

Симпатичный вампир шестикурсник пожал плечами и манул рукой. По краям небольшого квадрата, отделенного от остальных ленточкой, заклубился дым. В четырех углах неуверенно вырастали змеи. Карен притоптывала ножкой, словно один ей знакомый ритм, а потом началось. Это было странно и притягательно.

Непонятно кто кому задавал ритм – то ли змеи девушке, то ли она им, но вскоре по квадрату побежали всполохи, и начала звучать мелодия. Барабаны и флейта…

Стар замер, забыв как дышать. Смугловатое тело, в неверных тенях, поднимающихся от квадрата, развевающееся ленты платья, а потом к танцу добавились два ножа. Откуда только девчонка их вытащила. Змеи не просто танцевали, они начали атаковать. Карен увернулась, ударила. И первая голова покатилась по полу. Вторая. Третья. Четвертая продержалась дольше всех – тело девушки даже окрасилось парочкой царапин. А потом четвертая змея упала вниз. Музыка стихла, ударив по нервам молчанием. Исчез дым и тени.

Тяжело дыша, счастливая Карен стояла на площадке, еще чуть пританцовывая. Ведущий склонился перед ней.

– Вы знаете этот танец?

– Да. Он пришел с одной очень песчаной планеты, – засмеялась девушка, подмигивая Стару и вместе с ним удаляясь дальше, забрав перед этим в качестве приза красивую ручку, на верху которой цвел живой цветочек.

Ведущий потрясенно и восхищенно смотрел им вслед.

Следующей точкой, где парочка остановилась, был тир. И только потому, что девушка влюблено уставилась на огромного мягкого медведя, который был главным призом.

Стрелять надо было из огромных луков, которые натянуть то было сложно, не то что стрелять на огромную дистанцию. Стар стоял и думал. Вначале посмотрел на мишку, потом на Карен, опять на мишку и на девушку. Тяжело вздохнув двинулся к луку.

Через полчаса, безмерно счастливая Карен вместе с вампиром шли в комнаты, и при этом девушка обнимала огромного белого медведя.

Глава 26. Первоснежная седмица.

Карен сидела на подоконнике и смотрела в окно, на ее коленях удобно устроился лисенок. Пальцы девушки время от времени скользили по шкурке малыша, и тогда тот довольно жмурился.

Барс лежал у дверей и изображал спящего. Снежный кот знал, что в противном случае девушка выставит его из комнаты. После одного неприятного инцидента, когда выяснилось, что глазами Барса может смотреть и Стар, Карен предпочитала держаться от кота подальше. И причина была даже не в стеснительности, девушка боялась, что друзья узнают Ее тайну.

Все началось в конце седмицы бурь, когда в комнату доставили подарок. Недолго думая, Карен последовала словам духа и отправила коробочку по обратному адресу, даже не распаковав ее. А спустя несколько часов пришло письмо, первое письмо.

"Прекрасная незнакомка!

Ваш лик столько светел, что даже Лин'Ар позавидует Вам. Золото Ваших волос заставляет стыдливо прятаться Найну. Омуты Ваших глаз полны обманчивым спокойствием, но в их глубину хочется окунаться снова и снова. Ваш стан заставляет меня трепетать от восторга! Нет, не подумайте! Ни слова пошлости! Я любуюсь Вами, как скульптор любуется идеалом, как художник восхищается картиной!

Ваши алые уста обещают мед блаженства, но мне не испить его, ни испытать прохладу рук Ваших нежных и даже Ваше имя я пока не могу узнать. Но я Ваш раб, я покорен навеки Вами…

Была бы дадена возможность мне – и я бы усыпал Вас цветами, я б услаждал Ваш слух сонетами Ленира, и музыкой достойной Аферида.