А еще на краю города во тьме зажглись красные голодные глаза. Но опять их никто не увидел.
Дождавшись когда преподаватели покинут Тайный город, Лея посмотрела на Духа-хранителя.
– О чем они говорили?
– О тебе.
– Я понимаю, но что за сила высшего порядка у меня?
– Я не знаю, – улыбнулся Хранитель. – Янигда – она, особенная. Она видит то, что другим неподвластно. Она заглядывает в такие глубины души, что становится страшно!
– Даже тебе?
– Особенно мне.
Лея вздохнула, ее рассеянный взгляд скользнул по городу и замер. Сквозь клубящийся туман проглядывало что-то очень странное. Какое-то угловатое уродливое здание из серого камня с черными прожилками. Гротескные искривленные окна. Пыль и паутина. И тяжелая дверь, охраняемая двумя каменными статуями каких-то уродцев.
– Что это? – голос демонессы странно дрогнул.
– Проклятая библиотека.
– Но разве она не должна появиться только после того, как будет восстановлен весь город?
Хранитель помолчал.
– Должна. Но раз уж она появилась, и видим ее только мы с тобой, она зовет тебя.
– Зовет?
– Да. Ты можешь сейчас войти в нее.
– Одна?
– Да. Если кто-то проснется и решит пройти с тобой туда, у него ничего не получится. Библиотека сейчас видима только для тебя одной.
– Но почему?
– Не знаю…
Лея вздохнула. Дух перенес ее к библиотеке и отпустил на массивном грязном крыльце. Демонесса прикусила губу и дотронулась до дверей. Со скрипом они начали открываться, за ними была только тьма. Не оглядываясь, Лея шагнула туда, и тяжелые двери с мертвенным стоном захлопнулись за ее спиной.
– Лея, Лея, Лея, Лея, – на разные лады зазвучало со всех сторон. Протяжно, весело, грустно, презрительно… словно кто-то обитающий в библиотеке пробовал имя демонессы на вкус.
На стене вспыхнул одинокий факел. Круг света очертил вокруг демонессы слабую границу, мерцающий спасительный и ложный.
Поежившись от неприятных ощущений, демонесса поспешила вернуться во тьму, пройдя немного дальше. Внутри в душе ворочалась Тея, совсем скоро утихнет буря и она проснется, а значит, надо было спешить.
Еще несколько неуверенных шагов, и вновь вспыхнул одинокий факел. На этот раз Лея стояла тут не одна. Прислонившись к стене, стояла Ари, уткнувшись в какую-то книжку. Когда загорелся свет, она посмотрела на Лею, и ее глаза удивленно расширились.
– Ты? – спросили они в один голос.
– Слушай, – Ари тряхнула головой. – Что ты здесь делаешь? Вы восстановили весь город?
– Нет. Преподаватели восстановили один квартал, а когда все уснули, я неожиданно увидела библиотеку.
– Странно, – КэРидана закрыла книгу. – Я, конечно, слышала о том, что иногда Библиотека зовет, но те, кто входили в нее манимые Зовом, еще ни разу не вернулись обратно. Поэтому лучше Лея возвращайся.
– Не могу, – покачала головой демонесса. – Мне нужно знание.
– Какое?
– Как от своей души отделить лишнюю.
– Лишнюю?
– Да.
Ари поежилась, словно на нее внезапно дохнуло холодным ветром. Глаза девушки-призрака вдруг стали жуткими и пустыми.
– Иди, – прошептала она, – иди дальше.
Лея с каким-то отстраненным спокойствием поняла, сама библиотека сейчас зовет ее. Еще один шаг из круга света, и факел погас.
Когда Ари открыла глаза и шагнула следом – Леи нигде не было.
Утром четверка проснулась. Тело было легким, сознание ясным.
– Я давно так не высыпалась, – призналась Карен, убираясь в беседке. Остальные ждали ее у озера.
– А где Лея? – спросил неожиданно Вир.
Девушка подняла голову.
– Разве она не с вами?
– Нет, – отозвался Нейл, умываясь ледяной водой. – Хранитель?
– Идите на пары, – отозвался Дух после минутного молчания. – И пару дней даже не появляйтесь в Тайном городе.
– Почему? – не понял Стар.
– Потому что вам сейчас здесь не место, – в голосе Хранителя прозвучало что-то странное.
– Ничего не понимаю, – вздохнул эльф. – А восстанавливать город?
– У вас эти два дня будут тяжелые пары, – спокойно ответил Дух. – Будет лучше, если перед выходным днем вы как следует, отдохнете. Карен.
– Да?
– Тебе придет подарок с письмом. Выкини его, даже не открывая.
– Хорошо, – послушно согласилась девушка, не задумываясь о причинах такого поступка.
– А теперь идите.
И присутствие Духа Хранителя исчезло. Озадаченно переглядываясь, вся четверка поспешила наверх. И каждый пытался понять, что с Леей. Телепатическая дверь демонессы была закрыта. Нити поиска ничего не дали. Девушка словно сквозь землю провалилась… и ее нигде не было.
После пар, во время которых Лея так и не появилась, Нейл спустился вниз. У ворот Академии стояла карета, запряженная четверкой странных животных, чем-то напоминающих крылатых коней.
Рядом с каретой стояла Мел.
Дракон вздрогнул, больше всего ему хотелось подойти к ней, и он сдержал бы себя, если бы не увидел синяки под глазами девушки. Ее усталый и изможденный вид.
– Добрый вечер, – сказал он, вырастая рядом с демонессой.
Та вздрогнула, а когда узнала подошедшего, в ее глазах мелькнуло облегчение.
– Привет, Нейл.
– Ты куда-то едешь?
– Я возвращаюсь домой.
– Что значит домой?
– Наша пятерка вообще оказалась никуда не годной. Барона скоро посадят, не спасли его даже деньги и влиятельное положение. Еще одну девчонку из нашей пятерки убили в начале седмицы в драке в городе. Кто убил – до сих пор не найден. Я уезжаю домой. Двое оставшихся – их перекидывают в другую пятерку, так же разваливающуюся на ходу.
– Почему ты домой?
– Я… – Мел сжала кулачки, потом расслабилась. – Выхожу замуж.
– Вот как, – Нейл склонил голову. – За кого?
– Не знаю.
Дракон озадаченно хлопнул глазами.
– Как это не знаешь?
– Обычный династический брак, – девушка опустила голову, пряча боль в глазах.
– Ты можешь избежать его?
– Нет.
– Даже если выйдешь замуж за другого?
– Особенно, если я выйду за другого… – Мел вздохнула, взяла себя в руки и прямо посмотрела на дракона, зная, что в ее глазах больше не отражается ничего лишнего. – Я последняя наследница Рода. Это мой долг.
– Вот как, – Нейл замолчал.
Мелинда улыбнулась.
– Госпожа, – к стоящей паре подошел молоденький паж. – Карета готова. Документы только что принесли. Мы можем отправляться.
– Спасибо.
Черноволосая демонесса повернулась к Нейлу, поцеловала его в щеку.
– Я буду надеяться, что мы еще встретимся.
– Я тоже, – склонил голову дракон.
Махнув рукой, Мелинда села в карету, паж вскочил на запятки, и карета тут же тронулась с места. Дракон сжал кулаки и, механически развернувшись, двинулся в сторону Академии. В его голове билась мысль: "Как же так?".
Серебряное кольцо с маленьким дракончиком, черноволосая демонесса увозила с собой. Впрочем, уже сейчас она понимала, что, скорее всего, никогда не увидится со своим драконом, а кольцо…пусть останется напоминанием о том, что здесь в Академии был тот, кто принял ее такую, какая она есть, кому было все равно, что она наследница, да еще и бежавшая от своего долга.
Стерев прозрачную слезинку с глаз, Мел заставила себя улыбнуться. Она скоро станет женой Главы рода Серебряных змей, а значит, она должна держать себя в руках и улыбаться, как бы больно ей не было.