Никто не дернулся, и Снэйп продолжил урок.

— Отлично, — спокойно сказал Мастер Зелий. — Профессор Тонкс была самым профессиональным учителем по данной дисциплине, жаль, что так недолго.

Все уставились на Снэйпа после таких слов — он никогда не высказывал мнения о других профессорах, тем более, положительного.

— Да, я считаю, что она была хороша! — повторил Снэйп. — Надеюсь, что я вас не разочарую. Профессор Дамблдор попросил меня не жалеть вас, чтобы подтянуть до нужного уровня владения защитными заклинаниями. Поэтому, все наши уроки будут происходить в виде дуэльных сражений.

Класс одобрительно загудел — именно так и вела уроки Тонкс.

— Сегодня мы начнем с одного из моих самых любимых заклинаний щита, — продолжили Снэйп. — К концу первого урока я жду, что вы все им овладеете. Если нет, то вы столкнетесь с моим…э-э…неприятным характером еще раз. Итак, заклинание щита. Мне нужен сильный противник, чтобы его продемонстрировать. Драко, иди сюда.

Малфой гордо вышел на середину комнаты и вынул палочку, Снэйп встал напротив.

— Драко, — сказал Снэйп приказным тоном, — мне нужно, чтобы ты послал в меня самое сильное заклинание, которое ты знаешь. Кроме непростительных, пожалуйста… Этот щит будет лучше показать именно на сильном противнике, чтобы вы поняли, какой мощности это заклинание.

Малфой поднял палочку.

— "Delapsus Laqueus!"

Снэйп выкинул палочку вперед, описав ею круговое движение, и крикнул:

— "Pectorial!".

Вокруг Снэйпа появилась прозрачная стена, от которой отлетело проклятие Малфоя, даже не достигнув его.

— Хм, — скривился Снэйп, — Похоже, что ты не оправдал мои надежды, Драко. Твое заклинание, даже, не долетев до моего щита, распалось.

— Сэр, давайте попробуем еще раз, — Малфой явно обиделся на слова Снэйпа.

— Хорошо, Драко, еще раз. И что-нибудь посильнее есть в твоем арсенале?

Малфой выбросил палочку вперед, делая как бы оттягивающее движение.

— "Reptum!".

В Снэйпа полетел белый луч, но, так же, не долетев до щита, растаял. Тут Малфой кинул еще одно заклинание в своего декана, когда тот отвернулся.

— "Vecletum!", — и красный луч полетел в Снэйпа. Гарри понял, что это смертельное проклятие, которым Белла убила Сириуса. Снэйп выставил щит, и красный луч не пробил его.

— Надеюсь, что ты не хотел меня убить, Драко, — мягко сказал Снэйп, когда половина класса уже была готова ретироваться из кабинета. — Но, даже этим ты не смог пробить мою защиту. Так. Теперь вы разобьетесь на пары, и будете посылать друг в друга только разоружающие заклинания — мне не нужны жертвы.

В классе раздались многочисленные крики "Expeliarmus!" и "Pectorial!". Палочки полетели в разные стороны. Лишь у нескольких пар получилось более менее правильно. Гермиона с третьего раза отразила попытки Рона отнять у нее палочку, а Гарри с первого же раза поставил нужный щит против заклинания Невилла. Снэйп ходил по классу, поправляя ребят; он был, на редкость, корректным в своих замечаниях. Через сорок минут, всем удалось создать то, что требовал профессор.

— Неплохо, — сказал Снэйп. — В качестве домашнего задания вы будете тренировать это заклинание — на следующем уроке я проверю вас на прочность лично. А сейчас — новое заклинание.

Шестикурсники просто обалдели — в течение одного урока им предложили разучить несколько новых заклинаний!

— Мне нужно выяснить, кто из вас самый лучший, — сладко протянул Снэйп. — Итак, Драко, хочешь проверить себя на прочность?

— Э-э…, - замялся Малфой. — А что это будет, сэр?

— Сюрприз, Драко, — ухмыльнулся Снэйп.

— Сэр, может, наша звезда поможет? — явно струсил Малфой.

— Мистер Поттер, вы соизволите быть моим соперником? — слегка улыбнулся Снэйп. — Может, ваши многочисленные сражения с Темным Лордом и его Упивающимися окажут свою положительную роль?

— Гарри, не стоит тебе этого делать, — прошептала Лаванда Браун, — он же Упивающийся Смертью! Убьет тебя и спишет все на несчастный случай!

— Мисс Браун, я все слышу, — сказал Снэйп. — Вы снова меня провоцируете? Еще одно слово, что я — Упивающийся Смертью, и можете собирать чемодан! Пока что, я — ваш учитель. Так что, мистер Поттер?

— Я готов, сэр, — вышел вперед Гарри, становясь напротив Снэйпа. — Вы не скажете, что это будет?

— А Темный Лорд вас предупреждает о том, какое проклятие собирается в вас послать? — съязвил Снэйп. — Не бойтесь, мистер Поттер, максимум, что вам грозит, если мое заклинание поразит вас — неделя в беспамятстве на больничной койке.

Класс дружно охнул.

— Значит, я буду больше тренироваться с моими злейшими врагами, чтобы знать больше, — ответил Гарри и Снэйп едва заметно улыбнулся.

— Отлично, мистер Поттер, — пустив в ход излюбленный сарказм, ответил Снэйп. — Глупости вам не занимать, может быть, поэтому Темный Лорд вас и выбрал…

Класс засмеялся, а Снэйп, видя, что Гарри отвлекся, бросил в него заклинанием.

— "Dolor Vomical!" — крикнул Снэйп, и ярко-белый луч полетел в Гарри.

Тот немедленно среагировал, выставив щит, который показывал Снэйп.

— "Pectorial!" — крикнул Гарри, и заклинание Снэйпа отскочило от щита. Снэйп тут же послал в Гарри еще одно неизвестное проклятие, но и его Гарри остановил щитом. И, опередив Снэйпа в этот раз, послал в него свой вариант нападения.

— "Intrare Oris!" — заорал Гарри. Снэйп выставил свой любимый щит, но серебристый луч пробил его, и Снэйп рухнул на пол, как подкошенный.

Гарри не ожидал, что он сможет такое сделать; он упал на колени рядом со Снэйпом и пробормотал: — "Ivi Vigory".

Снэйп встал с большим трудом и с помощью нескольких учеников, сел на стул.

— Вот, кажется, я и нашел того, кто будет мне ассистировать при показе новых заклинаний, — вяло, но с ноткой удовлетворения, сказал Снэйп. — Мистер Поттер, вы — первый, кому удалось пробить мой щит. Двадцать очков Гриффиндору за такое достижение — я поражен.

До конца урока Снэйп просидел за своим столом, восстанавливая силы после попадания Гарри. За один урок они прошли четыре заклинания, которые должны были усовершенствовать до следующего занятия.

После первых трех недель уроков защиты у Снэйпа, вся школа согласилась, что Мастер Зелий — лучший из тех, кто их учил этому предмету. Хоть он и много задавал, как всегда, но его познания в Темных Искусствах были далеко за гранью того, что ученикам показывали его предшественники. Как он успевал вести сразу два предмета у всей школы — было загадкой. Гермиона даже предположила, что Снэйп пользуется возвращением назад во времени.

К концу декабря в школе не осталось ни одного ученика, который бы возмущался по поводу количества домашних заданий по Защите от Темных Сил — настолько Снэйп был хорош. Гарри всегда стоял в паре со Снэйпом, когда профессор показывал новые проклятия. Многие стали замечать, что Снэйп стал даже намного мягче после того, как получил ту должность, о которой всегда мечтал.

В довершение всему, Гарри по-прежнему занимался с Мастером зелий Окклюменцией по средам, и там тоже у Гарри все хорошо получалось. На последнем занятии перед рождественскими каникулами, Гарри вновь проникал в разум профессора.

— "Legilimens!" — крикнул Гарри и хотел ворваться в разум профессора, но его мгновенно выкинуло оттуда; Гарри как будто наткнулся на стену.

— Что такое? — спросил Гарри.

— Ты уже научился проникать в разум, когда он открыт или расслаблен, — ответил Снэйп, ухмыляясь. — Теперь мы переходим к новому уровню — пробивать блоки, за которыми спрятаны мысли, чувства и воспоминания. Этим мы займемся со следующего полугодия.

— Вы думаете, мне удастся пробить ваш блок, если даже Темному Лорду это никогда не удавалось? — спросил Гарри и увидел, как Снэйп изменился в лице.

— Ты не должен говорить о нем в моем присутствии, Поттер — тихо сказал профессор. — Мне не хотелось бы…

Снэйп замолк на середине фразы, послышались шаги в коридоре.