– Кто первый?

– Иди ты, – сказала Марта, и Антар тут же вскочил.

– Прошу, – Дерек рукой указал на дверь.

Они и впрямь отсутствовали совсем недолго. Все это время Марта ломала голову – почему Дереку понадобилось разговаривать с ними порознь? Что за тайны? Ей стало как-то… неуютно.

Антар вернулся с виду очень довольный и тут же продемонстрировал Марте серебристый браслет, который красовался у него на запястье левой руки. В средней своей части браслет расширялся, переходя в плоскую квадратную коробочку, очень изящную, тоже из блестящего металла. Ее обращенная наружу поверхность выглядела стеклянной и радужно поблескивала.

– Это что, часы?

– Да, и часы, но не только. Вообще-то эта штука называется Ключ. С его помощью можно подключаться к компьютеру и держать связь с тем, у кого есть такой же. И это еще не все. Дерек сказал, что можно будет…

– Антар, не порть своей жене удовольствие, – прервал его Дерек, и у Марты снова запылали щеки. До сих пор он никогда не называл ее "женой" Антара. Наверно, просто не знал об их отношениях. Вот, значит, о чем они там беседовали. Пойдем, Марта.

Он привел ее в совсем небольшую комнату, находящуюся здесь же, в шлюзовом отсеке. Из мебели тут были лишь стол с неизменным компьютером, два стула и внушительных размеров металлический шкаф.

Они уселись и Дерек некоторое время молча разглядывал Марту своими удивительными глазами. Вид у него был какой-то… неуверенный, что ли? Словно он обдумывал, о чем стоит говорить с ней, а о чем нет. Потом, точно внезапно решившись, он сказал:

– Наш робот-диагност провел полное обследование вашего с Антаром здоровья…

– С Антаром что-то не так? – испуганно спросила Марта.

– Нет, почему? Он на редкость здоровый молодой человек. Да и с тобой все в порядке, но… Я считаю своим долгом сообщить, что робот-диагност обнаружил у тебя небольшое отклонение вот здесь, – Дерек постучал пальцем по серебристой голове. У него был совершенно голый череп, но это, как ни странно, не выглядело уродливо. Вообще с точки зрения Марты Дерек был удивительно красивым созданием. Она вопросительно посмотрела на него. Ничего страшного. Робот-диагност уверяет, что все в пределах нормы. Просто – у одних людей так, у других иначе. Правда, у тебя, как он сказал, довольно редкий вариант. Может быть, ты хочешь поговорить непосредственно с ним самим? Он у нас мастер объяснять. И у него очень высокая квалификация. Его суждению, безусловно, можно доверять. Единственное, что он в отношении тебя рекомендует, это время от времени проводить повторные обследования. Просто так, на всякий случай. Ну, что ты молчишь?

– А что я могу сказать? – Марта пожала плечами. Это сообщение заинтересовало, но не испугало ее. Наверно, все дело было в том, что Дерек вызывал у нее удивительное чувство доверия. Раз он говорит, что это не опасно, значит, так оно и есть. И вообще, что может с ней случиться такого, с чем не справится техника этой "пещеры чудес"? Наверно, здешние механизмы способны даже человека из мертвых воскресить. Тем не менее, она добавила. Пожалуй, да, я хочу поговорить с этим… роботом… – интересно же, что такое у нее в голове "не так".

– Диагностом? Конечно. Я это устрою. Ты – умная девочка и наверняка все поймешь правильно, – Марта невольно улыбнулась; Дерек и в самом деле разговаривал с ней… ну, почти как бабушка Нана когда-то. – А теперь переходим к более приятной части нашей беседы, – он повернулся к шкафу, прижал ладонь к дверце, открыл ее и достал оттуда черную коробочку с серебристой окантовкой. Вот, смотри, – послышался щелчок, и крышка открылась.

Это был, как и предполагала Марта, Ключ. Он выглядел точно так же, как у Антара. Ну, почти так же. Дерек объяснил, что Ключ изготовляется специально для каждого конкретного человека и настроен только на него; никто другой не может ни снять его с владельца, ни надеть на себя.

Еще он рассказал, как это устройство работает. Внутри него установлен мини-компьютер, с помощью которого можно не только определять время, но и в любой момент подключаться к центральному компьютеру, связываться с другими, узнавать основные параметры состояния собственного здоровья, погоды и много чего еще. Маленький экран при желании развертывается в большой, а набор текста, если в этом возникает необходимость, осуществлялся прямо с голоса. В общем, этот чудо-Ключ обладал огромными возможностями; но, главное, именно он открывал своему владельцу доступ в другие помещения подземной лаборатории. Конечно, сразу все объяснения Дерека упомнить было невозможно, но он сказал, как сделать запрос на компьютер для: получения нужной информации.

Их с Антаром Ключи отличались, пожалуй, только цветом.

У Марты браслет был глубокого фиолетового тона с розоватыми искрами по всей поверхности, а корпус черный, у Антара же и браслет, и сам Ключ казались сделанными из серебристого металла. Материал браслета внешне походил на камень, но ощущался как мягкий.

По просьбе Дерека Марта протянула руку и браслет сам сомкнулся у нее на запястье.

Дерек объяснил, как можно его снять, но посоветовал не делать этого без крайней необходимости.

Какая красивая вещь, восхищенно подумала Марта, любуясь Ключом. Браслет пришелся ей в точности по руке. В средней части радужно отсвечивающего экрана она заметила небольшое круглое красное пятно и спросила:

– А это для чего?

После едва заметной паузы Дерек ответил:

– Потом объясню, по ходу дела. Так будет проще. Ну что, пошли?

– 3

Дерек даже сейчас остался верен себе – сначала заставил их как следует поесть, под тем предлогом, что осмотр может затянуться до позднего вечера.

И вот, наконец, они покинули свою "тюрьму" и оказались в длинном и широком туннеле, где на потолке ярко сияли круглые лампы. Плавно загибаясь, туннель уходил вдаль. Дерек подводил их к каждой двери – он называл их люками – и объяснял, что за ней. Как выяснилось, на всех дверях имелись сканирующие пластинки, к которым нужно было прикладывать ладонь, если хочешь войти.

Поверхности дверей казались матовыми, а это место выглядело гладким, точно зеркало, и имело форму пятерни со слегка растопыренными пальцами. Однако, объяснил Дерек, не будь у них Ключей, дверей им не открыть, сколько ни жми ладонь к сканирующей пластинке.

Они осмотрели наблюдательный пункт, помещение, в котором располагался центральный компьютер, ангар, лаборатории, мастерские, склады, спортивный зал с бассейном, игровую комнату. Потом пришла очередь жилых помещений. Половина из них когда-то принадлежали другим людям; эти комнаты теперь были заблокированы. По крайней мере, для Марты и Антара. Дерек, как они поняли, имел в них доступ. Он предложил им выбрать себе помещение среди пустующих и даже посоветовал, какое именно.

– Думаю, вам подойдет вот эта квартира, – сказал он, открывая очередную дверь. И пояснил, заметив недоуменные взгляды. Квартира – это помещение из нескольких комнат.

– Вроде как дом? – спросила Марта.

– Вот именно. Видите, тут есть спальня, гостиная и еще две комнаты, которые можно использовать как рабочие. Ну и, конечно, ванная и все остальное. Ну как, подойдет? Не тесно будет? А то ведь есть и более просторные квартиры…

Марта и Антар посмотрели друг на друга. Чудеса продолжались! Марта улыбнулась, Антар пожал плечами.

Марту удивило, что в спальне стояли не одна, а две просторные постели; правда, вплотную друг к другу.

Стены и потолки в их комнатах были девственно белы, а сами комнаты содержали лишь стандартный набор необходимой мебели и оборудования; включая неизменные компьютеры, конечно.

Бесцветность и безликость этих помещений тоже удивили Марту, уже успевшую подпасть под очарование игры с фотообоями в жилой комнате шлюзового отсека. Игры, позволяющей создавать удивительные и необыкновенно правдоподобные панорамные зрелища, то как бы погружаться на дно океана, то плыть по его бескрайним просторам.