Как пользоваться "поваром" – автоматом, который готовил потрясающе вкусную еду, совершенно непохожую на то, что Марте приходилось есть до сих пор.

Каким шампунем лучше мыть волосы.

Какие существуют противозачаточные средства и как ими пользоваться. Марта выбрала самое простое, его нужно было пить всего раз в месяц; и – никаких хлопот с калидулой.

Кроме этих и других жизненно важных "мелочей", в их распоряжении оказались серьезные и всеобъемлющие исследования по всем отраслям знаний.

Или, наоборот, не столь глубокие, но зато написанные более доступным языком и дающие общее представление о предмете, что сейчас, возможно, было даже важнее. Конечно, пока они изучали эти материалы выборочно, но Антар уже подумывал о том, чтобы подключиться к центральному компьютеру напрямую; оказывается, существовала и такая возможность, которая обеспечивала перекачку информации непосредственно в мозг. А его жажда знаний казалась поистине безграничной.

Однако были и другие занятия – кроме обучения. Каждый день в среднем по два часа и Марта, и Антар порознь проводили перед экраном связи, отвечая на вопросы, которые задавал невидимый собеседник; Дерек объяснил, что это запись и что таким образом центральный компьютер осуществляет тестирование личности каждого из них. Вопросы затрагивали огромный круг проблем и очень часто, даже в большинстве своем, казались если не нелепыми, то, по крайней мере, странными. Марту они забавляли, а Антара злили – ему жаль было терять время на такую "ерунду", как он выражался.

Некоторое время прошло в молчании. Антар по-прежнему колдовал у компьютера, Марта вернулась на постель и теперь сидела с озабоченным и расстроенным видом, о чем-то сосредоточенно думая.

– Антар, пожалуйста, – сказала она в конце концов, – оторвись, я хочу поговорить с тобой.

Наверно, что-то прозвучало в ее голосе такое, что не позволило Антару просто отмахнуться. Он крутанулся в своем кресле и оказался с ней лицом к лицу.

– Ну, в чем дело?

– Антар, так нельзя, – начала она и замолчала, мучительно осознавая, как это трудно – точно выразить словами свои мысли.

– Как "так"?

– Ты сказал, что хочешь убить Пауков. Я очень надеюсь, что какое-то время у тебя просто не будет возможности этого сделать, но… Вот именно, какое-то время. Очень скоро ты наверняка найдешь способ. Однако дело в том, что это вообще… неправильно…

Он сидел, поджав губы и сверля ее хмурым взглядом.

– Почему?

По крайней мере, он готов был ее выслушать.

– Разве ты не понимаешь, что по сути они не хотят людям зла? И что у них есть основания обходиться с нами так, как они это делают? Сейчас люди не смеют не то что убить или ударить один другого, но даже грубого слова сказать, даже замыслить какую-то пакость. Ну скажи, разве ты можешь поручиться, что все они будут вести себя так и после того, как станут свободны? Ты ведь читал тут исторические работы, я видела. Вспомни, вся история человечества – это кровавые войны, насилие, кровь, убийства, разбой и грабежи. В людях… по крайней мере, в некоторых из них… есть что-то такое… необузданное, дикое, свирепое… С чем они сами справиться не в состоянии. Да что история! Вспомни хотя бы нашего Бутина, этого пьяницу. Как он бил свою жену, а потом, с ума сойти, откусил ей ухо! И если бы не Пауки, неизвестно, чем бы это безобразие кончилось. Пусть скажет спасибо, что Король Керн в наказание отгрыз ему всего одну руку. И такими люди были всегда. Даже Каин убил Авеля, хотя в те времена бог, можно сказать, стоял у них за плечами. Да, так было и, скорее всего, будет всегда.

Это была ужасно длинная речь, хотя Марта не сказала и половины того, что думала. Да что там, она не привела даже десятой доли своих соображений; к примеру, что, если Пауков не станет, наверняка снова начнутся кровопролитные стычки с людьми с той стороны. Однако ее почему-то внезапно пронзило ощущение, что Антар не слушает. Или слушает, но не принимает ее слова всерьез.

Тем не менее, пожевав верхнюю губу, он спросил:

– Что ты предлагаешь? Оставить все как есть?

– Нет, конечно. Но лично я не знаю, как нужно действовать, чтобы получилось… хорошо. Правда, не знаю. И, прости меня, конечно, но, думаю, и ты пока не знаешь. Одно ясно – проблема эта непростая, и сначала нужно все очень, очень хорошо продумать, а не кидаться сразу убивать Пауков. Они ведь разумные существа, в чем-то даже более развитые, чем люди. Я имею в виду эту их способность к телепатии. Может, имеет смысл попытаться с ними договориться. Объяснить им, в чем они не правы…

Уже почти с первых слов Марты Антар начал отрицательно покачивать головой. Когда она замолчала, он встал, подошел к постели, сел рядом и обнял ее за плечи. Марта уткнулась ему в грудь, чувствуя, как на глазах выступают слезы облегчения и тяжесть на сердце начинает таять.

Антар умный, он все поймет. Может быть, не сразу, но поймет. И придумает, как сделать так, чтобы было правильно… Чтобы всем было хорошо…

Точно прочтя ее мысли, он сказал, поглаживая Марту по волосам:

– Не думай об этом, ладно? Просто выбрось из головы – и все. Вон… книжки читай, фильмы смотри. Скоро Дерек выпустит нас отсюда, можно будет по острову гулять. А это… Это не женское дело. Я сам обо всем позабочусь. И не бойся, я не собираюсь рубить сплеча. Но хочу, чтобы ты поняла одну вещь. Может, ты и права насчет людей, но, думаю, нам не нужны никакие пауки, чтобы навести у себя порядок. Для этого существуют другие способы – суд там, полиция, законы. Мы сами, сами должны научиться решать свои проблемы. А что касается пауков… Я вовсе не такой уж кровожадный и не жажду их убивать, хотя, по правде говоря, и любви к ним не испытываю. Беда лишь в том, что они наверняка не согласятся добровольно оставить нас в покое и, скажем, просто взять и уйти. Ну, а раз так… – Антар развел руками, глаза у него снова радостно заблестели. С такой техникой, как здесь, мы быстро с ними разделаемся.

Мягкий звон со стороны двери заставил их резко обернуться.

– Кто там? – спросил Антар.

Дерек настаивал, чтобы они не открывали, не задав этого вопроса, хотя было не понятно, кто еще, кроме него, мог к ним пожаловать. Дверь на мгновение обрела прозрачность, и за ней стала видна высокая, по-своему изящная серебристая фигура. Ну, конечно, кто же еще.

– Входи! – крикнул Антар, и дверь плавно ушла в стену.

– 2

– Ну, детки мои, – сказал Дерек, – на этом все. Вы свободны.

– Ура! – Антар подскочил и вдруг запустил в Дерека подушкой.

Тот ловко поймал ее на лету и швырнул обратно. Марта взобралась с ногами на постель и принялась подпрыгивать на пружинистой поверхности, радостно взвизгивая. Они веселились, точно дети. Засиделись, наверно. Интересно, что Дерек тоже не отставал.

В конце концов Антар подставил ему подножку, Дерек покачнулся и толкнул его, Антар упал на постель и свалил Марту.

Никто не ушибся, слава богу. Поднявшись, Антар с Мартой уселись на постели и посмотрели на Дерека, который стоял перед ними, скрестив на груди руки. Они и думать забыли про свою старую одежду; конечно, новая выглядела гораздо привлекательней, да и менять ее можно было, когда вздумается. Оба были в шортах и рубашках с короткими рукавами и множеством карманов, больших и маленьких. Их одежда отличалась лишь цветом. Марта предпочитала голубые или серо-голубые тона, а Антар все время носил исключительно хаки. На юных физиономиях, в прикованных к Дереку взглядах отчетливо читалось одно и то же: радость, нетерпение, ожидание.

– Ну что, выпустили пар? – спросил он. Тогда к делу. Прежде чем…

– Так я и знал! – прервал его Антар, стукнув кулаком правой руки о ладонь левой, на которой всего несколько дней назад зияла жуткая рана. И даже не поморщился. Опять какая-то задержка, точно? Признайся, Дерек, тебе просто нравится держать нас тут, да? Ты прямо… прямо как нянька, честное слово!

– Задержка, да, – спокойно ответил Дерек, – но очень небольшая. Последнее пятнадцатиминутное собеседование с каждым из вас. По отдельности, – многозначительно добавил он. Марта и Антар недоуменно переглянулись.