– Какую же награду желает получить герой, сразивший чудище? – усмехнулась она.

– Высшей наградой для меня будет сопровождать вас на нынешний прием в клане Коготь.

Менгва не ответила: только улыбнулась. И улыбка эта сулила не только согласие на предложение вампира, но и другие приятные награды "славному герою".

Надо ли говорить, что на тот самом приеме парочка надолго не задержалась?..

Хоть Алекс не принадлежал к числу мужчин, что коллекционируют женщин, будто вина или оружие, но получить он мог любую, какую пожелает. И ни одна об этом не жалела… Чувственный, нежный, Лекс умел наслаждаться и дарить наслаждение.

Глядя на распростершуюся, на леопардовых шкурах менгву вампир задумался, как давно был с женщиной. Что-то около четырех лет? Сначала трансформация, потом изнуряющие тренировки… и вот, наконец, он здесь, с рыжеволосой соблазнительницей с точеной фигурой, водопадом пышных кудрей и томным взглядом светло-карих засланных поволокой глаз.

Их тела идеально подходили друг другу как две половинки одного целого, души в восторге трепетали от ласковых прикосновений, проскальзывающие искры можно было увидеть, не погружаясь в транс… И ритм их древнего как сам мир танца тоже был идеальным, природным, несущим их по волнам самого мироздания к ослепительно сияющим звездам.

Задыхаясь, изнемогая, от переполняющих его ощущений Алекс видел, чуял, осязал, как его партнерша уже пятый раз содрогается в пароксизмах страсти, жадно охватывая его плоть своей сокращающейся влажностью, в то время как он только ходит у самого первого пика не в силах достигнуть его…

– Милосердные Боги! – воскликнула менгва и потеряла сознание.

По щекам вампира покатились слезы неутоленного желания. На задворках его опьяненного сознания отчаянно пытающегося заглушить накатывающую боль витала смутная мысль- воспоминание. Что-то важное о его инфернальной сущности. О новом обличье. О вампирах… О чем говорил Ментор за пару дней до начала его превращения, когда он охмурял очередную девушку?

Что-то о…

Нет! Невозможно. Не должно быть так!

"Наслаждайся, пока можешь…"

Но как же это! Неужели теперь он вынужден будет вести монашеский образ жизни? Впрочем, монахи как раз, и не отказывают себе в удовольствии общаться с женским полом. А ему лучше избегать девушек, чтобы не навлечь беду…

Вампир осторожно перекатился на бок и впился ногтями в ладони.

Во время превращения Ментор почти постоянно находился рядом, отвлекая его от боли рассказами о вампирской сущности. Если память не лжет, вампир сказал что…

Менгва пошевелилась и, открыв глаза, с улыбкой посмотрела на Алекса.

– Лекс… это было великолепно.

Вампир только грустно улыбнулся. Конечно, пять раз подряд…

Но неужели он теперь лишен всего, что может дать плоть? Должен же быть выход! Любовь вещь конечно хорошая но… Эмиль упоминал о том что иногда обойти это неприятное ограничение можно с помощью венчального обряда вампиров.

– Ты станешь моей женой? – спросил он и заглянул в медовые глаза партнерши.

– Женой? – она удивленно изогнула тонкую бровь. Разве одна ночь веский аргумент для совместной жизни? – Зачем? Нам ничего не мешает приятно проводить время и без брачных обетов. Тем более что ваш вампирский венчальный обряд очень жесток. Мне хватает боли и в боях с нежитью…

Алекс и сам понимал, что жениться только ради совместной постели…ммм… нехорошо, что ли. В конце концов, в мире множество занятных вещей и времяпрепровождений! Только как сложно заставить себя вспомнить о них, когда тело раздирает желание.

– О, да ты снова готов! – понимающе протянула девушка и коснулась его, заставив вздрогнуть всем телом. В ее глазах, будто приготовившаяся к броску гадюка виднелась насмешка.

"Она знает – подумал вампир, – знает и все равно мучит меня".

Резко встав с постели, Александр быстро оделся и сопровождаемый пристальным взглядом менгвы покинул комнату, мысленно поклявшись даже не смотреть в сторону женщин. Забыть, что в жизни существует влечение и страсть.

Алекс боялся, что однажды влюбится. Боялся того, на что пойдет ради этого запретного чувства. И что совершит, если его возлюбленная не ответит взаимностью…

Сбросив оковы сна, вампир смог вернуться в реальность. До совета осталось четыре часа, и нужно было поторапливаться, чтобы не навлечь на себя гнева старшего судьи. В последнее время он постоянно был не в духе и упускал возможности вызвериться на подчиненных.

А после нужно навестить Иокасту и заручиться ее поддержкой, на случай если Ирн окончательно свихнется. Обидно признавать, но против восьми судей он не выстоит. Слишком сильны…

Что там говорить. Признаем честно: он и против двух не выстоит.

Но прежде чем встречаться с коллегами, нужно утолить Голод. После этих снов он всегда вспыхивает с новой силой…

Алекс тенью скользнул к окну и замер на подоконнике, рассматривая утонувший во тьме город, сияющий желтыми искрами фонарей, неоном витрин и вывесок. Такое сочетание света и тьмы почему-то вызывало у вампира ассоциацию с шоколадом и миндалем… Белое и черное, черное и белое…

Город жил. Город звал. Манил сбросить мирские оковы и бездумно устремиться в полные свободы небеса с россыпью точек-звезд. Или спрыгнуть на землю и бежать, бежать… Перепрыгивая через препятствия, взбираясь на деревья, обгоняя порывы ветра, вбирая прохладу и свежесть, капли только что выпавшей росы…

Оттолкнувшись от опоры, вампир прыгнул, а спустя пару секунд мягко приземлился на асфальтированную дорогу. Сидящая у подъезда стайка ребят испуганно заозиралась, выискивая источник звука, но кроме кромешной черноты ничего не увидела.

Алекс только улыбнулся. Он любил охотиться, когда был голоден… Но Голод не был смыслом его существования. Он не мутил разум, не толкал на десятки убийств за ночь, как это было с его Ментором.

У каждого вампира жажда проявлялась по-разному. Алекс большую часть времени довольствовался донорской и драконьей кровью, лишь иногда отправляясь на охоту за "дичью". В этой безумной гонке ему нравился сам дух погони, чем ее финал: не всегда получалось остановиться вовремя и сберечь человеку жизнь. Ведь сам по себе процесс поглощения крови был почти неприятным, и только момент смерти жертвы и остановки ее сердца вызывал ни с чем не сравнимое ощущение блаженства.

Взмахом руки, погасив уличный фонарь, Алекс забрался на него, удерживая равновесие на остром конусообразном украшении, венчавшем его основу. Мысли тысяч, миллионов людей потекли через него: веселые, грустные, разные…

В свете как никогда желтой луны вампир походил на гигантскую летучую мышь. А луна… луна сегодня напоминала чуть печальный женский лик с удивленно распахнутыми глазами и приоткрытыми губами. Некоторые жертвы смотрят именно так: испуганно, не веря, не понимая до конца, что происходит.

Есть или не есть: вот в чем вопрос.

У той же Иокасты на этот счет было свое мнение. Вампирша считала, что если люди могут питаться животными, значит они, вампиры, могут питаться людьми. Да что там говорить – некоторые человеческие племена не брезгуют питаться себе подобными. По крайней мере, вампиры до такого не опускаются! Все существа по природе своей хищники. Не важно мясоеды они или нет. У травы ведь то же есть душа, то же есть чувства.

А выживает сильнейший…

Убийство ради выживания (не важно кого) есть необходимое зло. Так что это уже от тебя зависит, кого предпочесть – человека, поросенка или овощ.

Так думала Иокаста. И для своей сотни лет была если не самой сильной, то уж точно самой изворотливой и живучей вампиршей. Так что ее "философию сильнейшего" отбрасывать не стоило.

Алекс встрепенулся, уловив неподалеку колебания мыслей и свечение ауры.

Человек…

Если бы вампир мог сейчас видеть себя со стороны, он бы поразился холодной улыбке играющей на губах и стальному блеску глаз светящихся в темноте двумя монетами. Обычно нормальные зубы удлинились и заострились, рот наполнился слюной.