Глава 15. Призрачный миг победы

– Собирай вещички, Нури, пикник окончен! – задорно произнес Репейник когда вдруг пошел сильный дождь.

Используя трофейный щит вместо зонта, Питти ходил с дротиком в руке, сгоняя и пересчитывая дроф. "Не бросать же столько мяса, – рассуждал он, – тут, поди, их на целую ферму. А убой девать куда? Ежам-то они теперь без надобности!

Несмотря на ливень, команды фрегатов еще пытались обстреливать берег, а заметив приближающуюся "Мечту", дали залп по ней. Но каменные ядра не долетали. В ответ с корабля невысокликов ударило несколько молний – фрегаты запылали. Один из них, тот, что первым высаживал боевой отряд, раскроило пополам. Спасаясь, уцелевшие прыгали на тающие льдины и пытались приблизиться к острову, чтобы сдаться на милость победителей. Дерг и другие вожди повстанцев, немало удивляясь собственной победе, принимали капитуляцию.

Ремонт "Мечты Кашалота" занял немного больше времени, чем планировал старый Брю. Зато две новеньких мачты и вместительный камбуз, получившийся благодаря удалению ненужного теперь "ежиного" барабана, просто радовали глаз. Колючее войско понесло значительные потери и удалялось на заслуженный отдых. Атаман бойцовых ежей решил осесть на острове Ежином, "вернуться к истокам", так сказать.

– Кстати, а куда подевался твой рыбоглот, а, Болто? – спрашивал Брю. – Что-то я даже перьев от него не нашел, засоси его в ракушку. Наши-то орлы, вон – все на месте.

Пугай, Брюгай и Апельсинка качались на канате, время от времени отпуская остроты по поводу хлопочущего Санитара. Обезьянка беседуя с Нури, драила нетеряемую алебарду, а канарейка Кена пускала трели из-под крыла дремлющей собаки.

– Хотел бы я это знать, – пожал плечами Хрюкл. – Будто провалился куда…

– Вот именно, провалился! – Брю хлопнул себя по лбу. В полу была дыра, а ядра я не видел.

– Ну, вы даете! – подскочил Виндибур. – Да если ж ядро угодило в трюм, там может быть повреждение и течь! Скорее туда!

По сути дела, от знаменитого хойбилонского парома в результате волшебных превращений осталась одна палуба. Но сделана она была на совесть. Для того чтобы сначала разнести камбуз, а потом проломить двухслойный настил из тиса, требовалось прямое попадание, ну а если ядро бьет не на излете, бед оно может натворить немало.

Все, кроме Четырбока, бросились в трюм. Эта часть корабля, как и полагалось, была вместительной и темной, хоть глаз выколи.

– Зажгите факел, – попросил Олли.

Первое, что уяснила команда, спустившись вниз, так это то, что под ногами не хлюпает.

– Уже лучше, – хихикнул Пит, – а то я собрался занимать места в шлюпке.

– Отщепенец! – возмутилась Пина.

Но Болто вдруг навострил уши:

– Тихо! Вроде шум волн отсюда не должен слышаться… А это тогда что?

Между переборками, аккурат под тем местом, где находился камбуз, раздавался не то скрежет, не то хрип. Посветив, Олли увидел пеликана. С птицей творилось что-то не то.

– Бедненький, – захныкала Тина, – он, наверное, заболел.

– Заболеешь тут, – буркнул Репейник. – С вами одни приключения.

Пеликан Хрюкла лежал с открытым клювом и странно хрипел.

– Тяжелый какой! – удивился Болто, поднимая его на руки. – Подсоби, Питти!

С трудом вытащив птицу на палубу, невысоклики принялись звать доктора.

Сначала деловито подскочил Санитар:

– Доктор моет руки: гигиена – превыше всего. Минутку.

– Ну совсем обнаглел, полосатый… Брысь! – шуганул енота Репейник.

Попугайский хор дружно поддержал тему:

– Кр-рах! Пр-роизвол!

– Узур-р-рпатор, ущипни его кр-р-раб!

– Пр-р-ротивный лизоблюд!

Но Санитар и не думал уходить.

– Мус-сорные куры! – бросил он презрительно.

У Апельсинки сразу случился обморок.

Тщательный осмотр больного выявил нахождение внутри крупного инородного тела. Непонятно как, но пеликан проглотил ядро.

– Да-а-а, – протянул Четырбок, – случай нетипичный. Вот помню, ваш папаша, – эскулап посмотрел на двойняшек поверх пенсне, – в детстве проглотил строительный отвес вместе с веревкой…

– Э-э, заклинатель карболки, – замахал руками Брю, – обожди-ка с воспоминаниями. Ядро – не отвес какой-нибудь, замусоль его рак, да и веревки нет – тянуть не за что. Я вообще не представляю себе то место в пеликане, через которое оно сможет пролезть. Смотри, бедняга даже встать не может.

– Вырежем! – сделал вывод Четырбок. – Грыжа – дело серьезное…

– Подождите, – запротестовал Хрюкл, – почему сразу резать? Может, ему слабительного?

– Ты сам-то это как представляешь? – спросил Олли.

– А ты?

– Есть одна идея, хотя я не уверен… В общем, можно попробовать растворить.

– Что-что? – не поняли сочувствующие. – Это как?

– Да видел я кое-что. Подождите, сейчас принесу.

Через минуту Олли вернулся с книгой.

Как-то он наткнулся на заклинания, помогающие освобождать самородное золото от примесей других металлов, в том числе и железа. Он еще показал эти страницы Нури, который, как истинный гном, придал опытам Кронлерона большое значение. Ведь известно, что подземные жители горное дело ставят превыше всего.

– Главное, чтобы ядро не оказались из чего-нибудь другого, – мрачно пошутил Репейник.

Пина сразу шикнула на него:

– Типун тебе на язык!

Олли попросил пять минут, чтобы еще раз изучить написанное. Вскоре он был готов.

– Ну-с, приступим.

Синее усмариловое облачко заискрилось над незадачливым пострадавшим. Кракс! Внутри у пеликана что-то треснуло, хрумкнуло и забурлило. Втянув со свистом воздух, питомец Хрюкла издал протяжный трубный звук, вскочил на ноги и без разбега взлетел почти вертикально.

– Ура! Да здравствует Олли! У нас получилось! – зааплодировали двойняшки, а сентиментальный Болто даже приготовился пустить слезу.

– Ну да, конечно, уж что-то получилось точно, – заметил Репейник, наблюдая, как из вьющего петли пеликана идет желтый дым, расчерчивая небо над кораблем. – Слышь, Хрюкл, теперь у тебя – рыбоядная петарда, – Пит повел носом, – начиненная серой.

– Не переживай, Болто, – утешал старый Брю, – в любом деле неизбежны издержки. Главное – жить будет, сокол, почеши его скат! Ишь, как небо коптит, любо-дорого!

– Просто ядро было чугунное, – догадался Олли, – а в чугуне – примеси. Да вон, Нури лучше знает.

Гном просто сиял.

– Я знаю одно, и самое главное: теперь мы можем уничтожать оружие в руках противника. Ведь топоры и мечи – все из железа, а копья и стрелы без наконечников – просто палки.

Почти сутки Нури, Олли и Тина, развивая идею гнома, экспериментировали с трофеями, которые удалось собрать на месте битвы. Не все получалось гладко (сплавы-то были разные), но в целом, универсальное заклинание работало. То, что имело в своем составе железо, рассыпалось либо испарялось. Вскоре на месте испытаний образовалась целая куча рукояток от мечей и частокол копейных древок.

У Виндибура масштаб происходящего все еще не укладывался в голове, а пути назад уже не было. Дав надежду таким как Дерг, победив непобедимого Зарклоха и уничтожив кучу уклистов, Олли решил идти до конца. А конец известен: его ожидает весьма неприятная встреча с Верховным консулом, который свой трон просто так не отдаст. "Да я и не претендую, – успокаивал себя Олли, – хоть я и Громовержец, а свергать чужих правителей – не мое дело. Пусть сами разбираются. Мы только поможем немного, и домой". Он пытался советоваться с Флогом, но тот почему-то уходил от разговора. После "сдерживания" Ужаса Глубин Флог и его дельфы никак не могли восстановиться. Только однажды морской эльф сказал: "Я думаю, что ты ответственен больше, чем тебе кажется". И не стал ничего пояснять.

Вскоре стало известно о приближении отряда дельфов во главе с королем Илогеоном. Ило Справедливый, как его называли "синие ящерицы", держал слово, ведя соплеменников на войну с Горхом.

Когда на горизонте заблестели пять сотен плавников, Виндибур и его спутники уже стояли на носу "Мечты", ожидая прибытия гостей. Встрече постарались придать торжественный оттенок.