Я лишь хмыкнул и, наконец-таки, принялся изучать в бинокль окружающую местность. Ведь мы для того и взобрались ползком на этот распрекрасный холмик, чтобы с его чудесной вершины вволю полюбоваться всеми близлежащими достопримечательностями. А также для той загадочно-лукавой цели… Чтобы и на проходящих мимо афганских людей посмотреть, а в случае острой необходимости и себя показать во всей нашей военной красе. Только так… И никак иначе!

  Вокруг нас аж до самого горизонта раскинулась афганская пустыня Регистан. Без всяких сомнений, нынешний зимний месяц февраль отнюдь не являлся наилучшим временем года, когда стоит потратить столько сил и средств, чтобы оказаться в самом центре Страны Песков. Чтобы всласть насладиться широко известным восточным гостеприимством, на которое способны местные жители… Чтобы получить несказанное удовольствие от незабываемых красот пустыни… Которые так и ласкают своим великолепным видом любой искушённый взор…  

  В общем… Пустыня Регистан зимой ничем таким особым совершенно не блещет, изысканными ароматами не пахнет и ничем иным абсолютно не прельщает. Страна Песков – она и в Афгане Страна Песков. И выглядит она зимой совершенно серо: уныло и блёкло, безрадостно и бесприютно. Всё небо затянуто сплошной, то есть абсолютно беспросветной пеленой, сквозь которую еле-еле просматривается чуть желтоватый диск солнца. Серые холмы и такого же цвета песчаные барханы по всем направлениям, куда ни кинешь взгляд. Бледно-зелёные кусты саксаула, заполонившие практически всё земное пространство… От горизонта справа и до аналогичной линии слева… А также и по кругу… Вот в принципе и всё…

  И сейчас в пустыне Регистан существовало лишь два обстоятельства, которые были способны согреть истосковавшуюся солдатскую сущность. Это промозглый холод и пронизывающий ветер! От первого обстоятельства очень сильно хотелось согреться любым способом. Хоть горячей кашей или свежевскипячённым чаем… Хоть энергичными физическими упражнениями или же укутыванием во все тёплые вещи… Хоть нестерпимым жаром большого костра или же слабеньким пламенем таблетки сухого горючего… Хоть чрезмерным поеданием дополнительных килокалорий или же беспрестанным курением «Охотничьих» сигареток… Словом, чем угодно, но лишь бы согреться. Увы… Но никаких спиртосодержащих жидкостей у нас не имелось…  

  А вот от второго обстоятельства, то есть от всепронизывающего ветра можно было спастись только одним способом: вырыть в песке углубление, улечься в него и тщательно накрыться плотной плащ-палаткой. В этом случае потоки воздуха будут огибать небольшое возвышение поверху, никак не попадая под тонкую брезентовую ткань. Про неизбежную зимнюю сырость можно было и не вспоминать… Чтобы не отвлекаться на досадную неприятность менее значимых масштабов.  

  Так что… Согреться хотелось почти всегда… Если не считать пеших переходов. А всё остальное время о дополнительном тепле мечталось очень даже сильно. Но, увы… Но разжигать какие-либо костры было строго запрещено. Ведь столб дыма очень точно обозначит днём месторасположение нашей разведгруппы во враждебно настроенной афганской пустыне. А открытое пламя выдаст всех нас вечером и ночью. Но нежелательные гости нам не были нужныни в светлое время суток, ни в тёмное… Таким образом вопрос с хорошим костром откладывался до гораздо лучших периодов войны… Так сказать, до греческих календ… [8] 

  И на совершенно голой вершине отдельно стоящего афганского холма промозглый холод вместе с пронизывающим ветром соединились воедино, чем и постарались отравить всю военную жизнь двух молодых солдат. Однако мы… Ведь этими молодыми солдатами являлись мл.с-т Зарипов А.М. и ряд. Агапеев В.В., представлявшие собой самую боеспособную двойку во всём… Да ладно уж!.. Чего скрывать… Во всём мире! Афганистан – это уже слишком мелко… Словом, мы держались!  

  Правда, Владимир Владимирович тоже забрался во-внутрь своего спального мешка. Чтобы, как он сам признался, «не окачуриться от этого собачьего холода и зверского ветра!»… Я тоже клацал зубами, но в противоположную сторону. Когда-то прихваченные с собой две консервные банки уже давным-давно были проглочены в несколько заходов… Грызть от скуки армейские ржаные галеты у нас теперь не получалось. Челюсти ходили ходуном от слишком уж низкой температуры, а потому управиться с какими-то галетами нам никак не удавалось… Да и не очень-то и хотелось.  

  Но бдительное наблюдение велось по всем сторонам света. Наши потрескавшиеся от холода и покрытые цыпками руки крепко сжимали бинокли Б-12, а слезящиеся от ветра глаза продолжали шарить по окружающей действительности. Но ничего достойного нашего внимания пока что не появлялось. Именно поэтому, а также для того, чтобы не потерять свои высокопрофессиональные навыки, мы подмечали в пустынной скукотище всякую всячину…

  Какое-то время на северо-западе ходило-бродило скучающее стадо диких верблюдов. Но эти милые животные типа дромадеров или наров, этого нам так и не удалось определить… В общем, эти зверские твари даже и не думали к нам приближаться. Чем сильно нас огорчали… Ведь на одну такую особь повышенной проходимости и большой выносливости можно было навьючить столько военных рюкзаков! Но, увы… Афганские верблюды тоже дорожили своей дикой свободой… И приобщаться к великим ценностям европейской цивилизации они никак не желали…

  -Ну, и хрен с вами! – ругался один крайне раздосадованный пулемётчик. –Жрите тут свою колючку… Хоть до опупения.

  У рядового Агапеева после долгого периода ожидания, наконец-то появилось нечто особенное… Как говорят инглизы, самсинг спешел… Уж кому-кому, но Володе вечно везло на всякую экзотику..  

  -Алик, глянь-ка! –встревоженно заявил он мне. –Что за ерунда там шастает?! Человек – не человек… Зверь – не зверь… Чудо-юдо какое-то…

  И мы в два мощных бинокля принялись наблюдать за свежеобнаруженной диковинкой… Расстояние до неё было километра с два. Поэтому мы долго не могли понять, что это за существо и чем оно тут занимается. Оно было очень отдалённо похоже на небольшого человека, который зачем-то подпрыгивает вверх, взмахивая при этом двумя верхними конечностями, расположенными чуть ниже головы… И почти сразу же после прыжка это живое существо усаживалось на корточки…

  -Что за хреновина? –возмущался я, уже во второй раз протирая оптику. –Может псих какой-нибудь?!

  Однако меня вдруг пронзила слабая догадка… Ведь в прошлом месяце я уже обознался самым неприличным образом, когда принял сидящего на склоне орла за человеческую фигуру… И лишь за малым не открыл по «врагу» массированный огонь…

  -Может это орёл? –предположил я и опять впился взглядом в странное существо.

  Агапеевское «чудо-юдо» через несколько минут развернулось прямо на нас, и теперь мы могли понаблюдать за ним не в профиль, а в фас. И вот тут-то подтвердилась моя догадка…

  -Это точно орёл! – твёрдо заявил я.

  В этот момент ожила наша радиостанция и замкомгруппы поинтересовался тем, что же мы так усиленно рассматриваем вдвоём в одном направлении.

  -Да там какой-то орёл-инвалид скачет. –доложил я деду Ермаку. –Подпрыгивает и сразу же садится.

  Сержант Серёга помолчал немного, но затем предложил нам продолжить наблюдение за этой хищной птицей с явно ограниченными физическими возможностями. А через минуту дембель Ермаков самолично появился на нашей фишке.

  -Это орёл! –заявил он своим привычным безапелляционным тоном. –Обожрался чего-то, а взлететь не может. Пузо не даёт… Наверное, падали нахавался.

  Мы не возражали. Орёл так орёл. Раз дембель Серёга говорит, что он обожрался падали, значит так оно и есть. Ну, действительно!.. Зачем нам ломать копья из-за какой-то полуоблезлой птицы, которая и взлететь-то нормально не может.

  -Пусть скачет себе дальше. –проворчал замок и пополз вниз.  

  -А когда нас заменят? – затаив дыхание, спросил солдат Агапеев. –Слышь, Серёг!?

  -Скоро! –донеслось со склона. –Сальник с Билыком уже готовятся!