— Для второго ранга все проще — либо добровольная передача дара. Либо же — смерть.

— Жестоко. А первый ранг?

— Первый… — я прикусила губу, пытаясь вспомнить. Еще одно белое пятно начало стремительно заполняться, но те воспоминания, которые вернулись, мне не понравились. Невесело хмыкнув, я их все же озвучила. — А для нас ничего не заканчивается. Единственное что может стать концом нашей «карьеры» — это окончательная смерть. Не тела — а души.

— И что для этого надо? — тихо спросил эльф.

Я передернула плечами.

— Боги местного конфликта. Или чужие божества. Старые артефакты. Или демон моего же уровня.

Шарк помолчал, потом просиял улыбкой.

— Ну, с богом нашим ты уже на короткой ноге. Старых артефактов у нас нет, скорее всего. Ну и демонов у нас тоже нет.

— Да, — кивнула я. — Наверное, ты прав. Сколько нам осталось до бала? — решительно сменила я тему.

— Еще шесть часов. Первые гости уже начали съезжаться.

— Так рано?

— Да. Это те, кто останется на ночь и кого надо расселить по комнатам. Но большая часть гостей приедет за час-два до бала и вернется по домам.

— А компания наследников?

— Тор со своей невестой прибудет за час до бала. Гэрлон и Илим за пять минут до бала.

— Ага, — я наконец села на бортик и повернулась к эльфу. — Шарк, прости, я хочу остаться одна.

— Конечно, — темный двинулся к дверям, но резко остановился у порога и повернулся ко мне. — Карлана, будь осторожнее.

— Почему?

— Без «почему». Просто будь осторожна.

— Хорошо, — послушно кивнула я и посмотрела вниз. Балкон находился на приличном расстоянии от земли. А вместе с воспоминаниями о демонах, я вспомнила кое-что еще. Помимо всего прочего у меня были крылья, образованные стихией воздуха и холодное оружие, удлиненные кинжалы. Артефакты прятались в моем личном пространственном кармане. И я могла в любой момент извлечь их. К своему удивлению я обнаружила, что в моей прошлой жизни всему оружию я предпочитала именно длинные кинжалы. Со стороны они не производили впечатления опасного или прекрасного оружия. Но их я сделала лично. Лезвия из осколка метеорита. И даже двуручные мечи не могли испортить моих кинжалов. После ковки я лично зачаровывала их. А поскольку моя магия обладала одним интересным свойством, позволяющая мне спрятать один козырь в рукаве… В общем, кинжалы были сильным артефактом. Но абсолютно невидимым. Для других демонов, например.

Поднявшись с бортика, я выглянула в комнату. Льены и Телли еще не было, а значит можно полетать!

За спиной распахнулись воздушные крылья, и я спрыгнула с бортика вниз. Воздушное течение подхватило меня в свои объятия и повлекло вверх — в пространство изначальной Селены.

Богато украшенный бальный зал, магические иллюзии, магия золота — подвластная только драконам. В зеркалах отражались танцующие пары. Но не только. Если вглядеться в одно неприметное зеркало, украшенное лишь тонкой золотой нитью, можно увидеть много интересного. Например? О! Это целая история. Вы уверены, что хотите ее услышать. Да? Ну, что же. Тогда давайте осторожненько, буквально одним глазком посмотрим на эту закрытую вечеринку. Странно, с чего это драконы изменили своим правилам? Бал, закрывающий сезон, обычно пышный, на нем много приглашенных, не только из высших кругов, но и пониже. На нем никогда не бывало таких встревоженных и усталых аристократов. Не было и замученных настороженных магов. Не было и черных стражей, элитного подразделения боевых драконов. Были привидения прошлых веков — танцующие пары никому не видные… И вот это, тоже что-то новенькое. Группка наследников родов впервые не вместе, а стоит парами и тройками в разных местах. Рассмотрим их поближе? Что значит, нет? Ах, вас интересует вопрос, кто я такая? Неприлично задавать такие вопросы даме! Вам настолько интересно? Потерпите!

Ой, ой, смотрите! Какие волнения в среде приглашенных. Соизволила появиться хозяйка бала. Кто она? Хм. Вы знаете, этот вопрос меня тоже очень интересует. Вы про нее совсем ничего не знаете? Такого быть не может! Рассказать то немногое, что известно мне? Ну, хорошо. Слушайте. Она человек. Появилась в 16 день 448 года от Перерождения. В день, когда якобы должен был появиться демон смерти. Почему якобы и с такой иронией? Так читать пророчество надо! Там написано, что в первую ночь от Перерождения мира. В начале. А в обрывке, который нашли и расшифровали, было указание, что две девушки появятся в этот день, чтобы спасти нашу многострадальную Селену. А вы знаете, что наши гостеприимные хозяева уничтожили одну девушку? Не бледнейте так! Что ждет наш мир в будущем? Глупый вопрос, конечно, война. Что вы! Какая всемирная, всенародная? Почти незаметная для остальных. Она затронет буквально группку людей. Почему я говорю об этом тогда с такой завораживающей торжественностью? Так у этой войны большие последствия и скажу вам по секрету — сопровождаться это все будет такими спецэффектами! Ой, я отвлеклась. Продолжим? Карлана. Невеста нашего бога Смерти. И то, что несколько наследников правящих родов у нее в долгу вы знаете. Нет? Только про прекрасную золотую дракону? Вы отстали от жизни! Впрочем, я не права. Об этом пока мало кто знает. О чем? Ну как же! В домах наследников скоро будет свадьба. Невозможно? Может, я ошибаюсь. Но мы скоро в этом убедимся. Я опять отвлеклась!

Человеческая девчонка выглядит изумительно. Длинные белые волосы, покрытые легкой вуалью. Приталенное платье серебряного цвета расшитое черным жемчугом. Судя по тому, что она чувствует себя не очень уютно под испытывающими взглядами, ее не предупредили о значении такого наряда. Впрочем, думаю, она не стала бы серебряным драконом. А каким тогда? Кроваво-алым. Что значит, таких не существует? Ой. Точно! Я опять забегаю немного вперед. Не отвлекайте меня! А то я еще много лишнего скажу.

Рядом с Карланой Льена. Золотые струящиеся шелка. Голову сломаешь, но не поймешь, что за фасон у ее наряда. Рядом темный эльф. В своем парадном темно-фиолетовом мундире. Как всегда простой и элегантный покрой. И спокойная уверенность Шарка. Светлой эльфийки с ними нет. Хорошенькая малышка рядом со своим отцом. Ну, конечно! Сия леди в своем репертуаре. Не парадная одежда, а халат алхимика. В таких глубоких карманах удобно прятать пузырьки, флаконы, фиалы. Удивляет в этот раз многое. Но особенно поведение других наследников.

Тор со своей невестой даже близко не подошел к Карлане. Чего-то боится? Друзья не разлей вода — Илим и Гэрлон стоят по разным углам. Причем вампир с такой хорошенькой серебристой драконой. Только что это она так растерянно по сторонам поглядывает?

О! Кажется, начинается что-то интересное. Наследники разошлись в разные стороны. Причем Телли двинулась к Тору, Шарк — к Гэрлону, а обворожительная Льена к Илиму. Так. Стоп! А куда делась Карлана? Надо подойти ближе!

И потрясающе красивая девушка с неохотой отошла от зеркала. На нее почти не обращали внимания. Обладая весьма экзотической красотой, журналистка, известная как Стева, двинулась к центру зала, где назревало что-то интересное.

Нет, это не бал! Это что-то невообразимое! Пялились все на меня. А все это платье! У! Откуда же мне было знать, что на балах у драконов одеть цвет под цвет их шкур — это показать что ты в облике дракона такой же. То-то и Льена, и ее наглый кузен, как же его, Сиен, кажется, так улыбались! Впрочем, Сиен еще и добавил, что из меня получилась бы обворожительная серебряная дракона! Так нет же! Я даже не задумалась над его словами! Приняла это за комплимент и успокоилась!

Вот так, терзаемая смутными сомнениями (и надо заметить, не очень смутными), я металась по маленькой комнатке. Меня немного знобило. Сегодняшний вечер оказался «урожайным» на яды. Меня травили уже трижды! Вначале яд был в вине. Потом в ноже, которым меня попытались убить. После сорвавшейся попытки — убийца закололся сам. А третья попытка оказалась самой изощренной — поцелуй ветра, нанесший яд на кожу. И кому я так не мила? Впрочем, вопрос риторический. Да и вообще, этот бал на диво неудачная идея. Все напуганы и чего-то ждут. Можно подумать у меня других дел нет, как пытаться убить кого-то!