— Это называется «Взаимопроникновение противоборствующих структур, или Знай врага в лицо!» — донесся снаружи голос Толика.

— А ты не подслушивай, упырюка, не подслушивай!

— Так ты бы еще громче кричала, может, и на том берегу тебя не стали бы подслушивать!

Вера отмахнулась и попросила Аню, уже полностью готовую к выходу, посветить фонариком, чтобы она смогла как следует накрасить глаза и начесать волосы. В палатку просунулась чья-то физиономия. На ней была маска из фильма «Крик» и черный капюшон. Она тоже не выглядела пугающей.

— Что, девчоночки, — пробасила физиономия хриплым голосом, — анекдотик?

— Валерка, пошел вон! — взвизгнула Вера, ни на секунду не прерываясь в своем занятии.

Вместо того чтобы пойти вон, загадочный Валерка невозмутимо продолжал:

— Почему в XXI веке ведьмы по-прежнему летают на метлах? Ответ: у пылесосов недостаточно высокие аэродинамические показатели! Ладно, я исчез. Встретимся на тусовке, — и за пределами палатки добавил: — Русалка — во! Вы ее из пруда выловили, что ли?

Вера окинула Аню придирчивым взглядом:

— Гм… А он прав!

— Насчет чего?

— Из тебя получилась классная русалка!

И на улице ее слова подхватил нестройный хор из трех мужских голосов, едва попадающих в ноты и совсем выпавших из ритма:

— Упырь и русалка — они, если честно, не пара! Не пара! Не пара!

— Вот дураки! — прыснула Вера. — Вы похожи на строй безголосых солдат, над которыми измывается прапор! Ну все, русалочка, пойдем праздновать!

Сцена была завешена черно-золотистыми драпировками из тонких-тонких тканей. Они призрачно колыхались под струями направленного ветра из-за кулис. От верха «ракушки» до самой сцены на заднем плане была протянута паучья сеть из толстой веревки, а в центре плетения сидел реалистичный мохнатый паук размером с теленка. Ветер слегка покачивал и его, отчего казалось, что муляж вот-вот спрыгнет на голову ведущему, который в строгом смокинге, но совершенно клоунском разноцветном колпаке в клетку рассказывал многочисленной публике историю праздника.

Вокруг площади, в которую на одну только ночь обратилась поляна заповедника, лепились трейлеры с забегаловками, полными различной снеди, возле них ослепляли изобилием длинные фуршетные столы, убранные черно-оранжевыми скатертями — это, понятно, для прессы. На каждом мало-мальски свободном участке суши непременно светился фонарь из тыквы.

— Жил-был в Ирландии фермер по имени Джек. И сильно он любил выпить… — тут ведущий хохотнул, сбившись на апарт: — А может, это кто-то из наших был, если сильно любил… — он щелкнул себя по горлу, и публика засмеялась, некоторые подняли повыше банки с пивом, чтобы не только выказать согласие с конферансье, но и позлить милицейских, злых и сонных, вынужденных смириться с усилением в честь Хэллоуина. — Но не только выпивохой был наш Джек. Имелась у него и другая вредная привычка: он был игрок! Явилась к нему Смерть — он обыграл ее. За ним пришел сам дьявол, но Джек обставил в карты и его. Тогда Князь Тьмы пообещал, что сделает Джека бессмертным, только в обмен заберет у него голову. На что пьяница легкомысленно согласился. И вот пришло время Джеку помирать, а его ни в рай, ни в ад не берут. Только сатана выбрался из преисподней и оторвал, как было обещано, голову должнику. Пришлось Джеку вместо головы надеть фонарь из тыквы с полыхающими углями внутри и бродить неприкаянным по всему свету, пугая припозднившихся похожих. А виден он становится тридцать первого октября, в день своей несостоявшейся смерти — на Хэлло-о-о-оуин!

Толпа завизжала и зааплодировала.

— В День всех Святых Джек прорывается к нам через границу миров и вместе с духами умерших и нечистой силой наведывается к живым… к пока еще живым! А вот и он! Са-а-а-ам Дже-е-е-э-э-эк! — ведущий вытянул руку в сторону кулис, и оттуда вышел человек с тыквой из папье-маше на голове. — Аплодисменты старине Джеку!

Аня оглянулась и отыскала глазами волшебника в звездной мантии. Он слегка помахал ей рукой и улыбнулся в седую бороду.

А на сцену уже высыпал батальон бабок-ёжек. Тряся лохмотьями, они обступили беднягу Джека и под музыку из старого мультика о летучем корабле стали отплясывать вокруг него то ли рок-н-ролл, то ли буги-вуги.

Подогреваемая выпивкой публика веселела с каждой минутой. Несколько доморощенных ведьмочек и «королев тьмы» старшего школьного возраста спонтанно организовали кружок танцев под сценой и поддерживали бабок-ёжек, выделывая зажигательные коленца и вереща.

— Дьявольская лотерея! — прокричал кто-то в микрофон. — Приз держится в большом секрете!

И то громадное устройство, что в самом начале праздника разносило над площадью резаную золотистую фольгу, теперь выдуло из своих недр сотни маленьких плотных билетиков. Один достался и Ане — сам лег в руку. Она так и стояла, не зная, что с ним делать дальше. Обнаружив Анино замешательство, Вера подалась к ней.

— Вот тут нужно монеткой стереть защитный слой. У меня пусто. Мальчики, а у вас?

— У меня тоже ничего, — отозвался Костя.

— И у меня… — посетовал Толик.

— Зеро! — со вздохом заключил Иван.

— На, стирай тоже! — блондинка сунула Ане пятидесятикопеечную монетку.

Оттанцевавшие бабки-ёжки уже кланялись, уже покидали сцену, оставляя Джека, оставляя ведущего и публику.

— Но история Джека — это еще не самое главное в Хэллоуине! Она прикрепилась к нашему празднику в поздние времена, в христианскую эпоху. А за много столетий до этого кельты отмечали конец сбора урожая и наступившую власть зимней тьмы. Друиды разжигали костры, — (по бокам сцены красиво полыхнуло, повалил дым), — и начинали гадания в ночь великого праздника Самайн! — ведущий медленно повел рукой над головами слушателей. — Кажется… кажется… Нет! Я не ошибаюсь! К нам на огонек заглянул сам Эгрегор[7] Тьмы! Ну что ж, похоже, наш огонек показался ему ярче или приветливее адского! Приветствуем, ваша темность! Приветствуем!

— Мы в восхищении! — провизжали ведьмочки из подтанцовки.

— Ну, что там у тебя? — полюбопытствовала Вера, заглядывая в билетик Ани. — Ага, там что-то есть!

— Написано «черная метка», — рассеянно прочла та, больше следя за происходящим на сцене. — Тут еще есть череп, кости и молния…

— Анютка, а ведь ты, похоже, выиграла в лотерее! — тщательно вертя билет перед глазами, заключил Толик.

Никто из них не заметил уставившегося на Аню объектива телекамеры 66 канала.

И артист, переодетый Люцифером, провозгласил:

— Начинаем дьявольский розыгрыш лотереи! Тот, кто найдет на своем билете вот такой знак…

На большом экране за сценой вспыхнула и погасла черная метка с черепом и скрещенными костями.

— …должен будет поднять руку повыше! Итак-итак-итак! Кто?

— Я его узнала! — зашептала Вера. — Это же Андрей Кашин!

Джек заплясал, изображая пик нетерпения, и блондинка толкнула Аню в бок:

— Везучая! Поднимай руку! Эй! Эй, там, на сцене! Вот она выиграла, у нее билет с костями!

— И с Костями! — скаламбурил Иван, уже с насмешкой подмечая взгляды приятеля, время от время бросаемые на Аню.

— Иди лучше ты, — попросила Аня Веру, однако та насильно вытолкнула ее из толпы.

— А-а-а, русалочка! Ну так плыви, плыви сюда, крошка! Не обидим! Аплодисменты русалочке!

Между Люцифером и Джеком возник ведущий с круглым аквариумом в руках, и Аня испугалась, что сейчас ей подарят какую-нибудь диковинную рыбу или рептилию и ей придется с ней мучиться. Но аквариум оказался полон таких же билетиков, какие участвовали в розыгрыше.

— Хороша! — повелитель тьмы, или Андрей Кашин, если Вера не ошибалась, галантно подал ей руку, помогая подняться на сцену, а там заставил покружиться, придерживая за кончики пальцев. — Настоящая русалочка, не так ли? А? Кто мне там что-то кричит из зала? Дайте ему микрофон!

Толпа немного расступилась, и карточный король четырех мастей крикнул в микрофон: