«Странные у них взаимоотношения, — в то же самое время анализировала лейтенант Коваль, глядя то на радостно поглощавшую виноград и персики Палладу, то на сумрачную Буш-Яновскую, которая при всех безобразиях, чинимых младшей по званию гречанкой, не спешила ту одернуть. — А уж не лесбиянки ли они? Это многое бы объяснило. Насколько я их всех помню, эта сухарь-Полина не потерпела бы такого ни от кого даже три года назад…»

— Я знаю, чем займусь, когда уйду в отставку, — облизывая липкие от фруктового сока пальцы, подытожила Фанни. — Это просто преступление — не наладить поставки этого добра отсюда к нам! Они же тут по нему ходят! Вообрази, Поль: я своими глазами видела мусорник, куда они сбрасывали некондиционный товар! Представляешь, чуть-чуть поддавленную клубнику — в молекулярку! Вандалы!

Кусающий губы сержант все-таки не утерпел и прыснул от смеха.

— А вас, прошу прощения, как звать? — с надменным видом переключилась на него гречанка.

— Мейге Даан, сержант Мейге Даан…

— Я сказала что-то смешное?

— Фанни, успокойся! — вмешалась Полина, чувствуя перемену в настроении Фаины.

— Нет, сержант… — Даан давился смехом, еще не восприняв вопрос Паллады как угрозу и не расценив должным образом предостерегающий тон капитана.

— А что, сержант Мейге Даан, на Колумбе принято таращиться на сиськи незнакомых приезжих женщин? Так, сержант? Может быть, мы выйдем и поговорим, сержант?

«Точно лесбиянки!» — мелькнуло у Александры.

Сержант тут же перестал скалиться и начал бормотать что-то в свое оправдание.

— Так вот, самец Мейге Даан, запомните: мы не колумбянки. Возможно, здесь это и поощряется, но если вы прилетите на Землю…

— Да заткнись, Паллада!

— Я заткнусь, — Фанни вытащила сигарету и раздраженно помяла ее. — Я заткнусь, конечно, заткнусь. Но правду не задушишь, — с этими словами она прикурила, а затем вовсе высунулась в приоткрытое окно. — Эй! Привет, Колумб!

Им вслед таращились изумленные пешеходы…

— Какого дьявола ты устроила все это представление?

Оставшись tete-a-tete в номере служебной гостиницы, агенты переодевались для выезда в Управление.

Паллада только хмыкнула в ответ.

— Ты хорошо разбираешься в картах, но не стоит играть в такие игры на старте. Это мое мнение.

— Она уже никуда не денется, капитан, — Фанни, стоя в одних трусиках перед зеркалом, явно любовалась своим отражением и вертелась так и эдак. — Во-первых, на ней висит убийство «синта». Во-вторых, отсюда улетим либо мы, либо она. Сейчас это игра в «поддавки». Будет доставать — нашлю порчу. На пару неделек — думаю, ей хватит.

— Ты чего на парне оторвалась? — Полина проверяла, не забыто ли что-нибудь важное, но среди распакованных и валяющихся по всему номеру чемоданов царил полный хаос. Ошибиться было нетрудно.

— Мне не понравилось, как этот кретин пялился на меня!

— Свою ревность, капитан, прибереги на другой случай, ладно? — Буш-Яновская усмехнулась. — И заруби себе на носу: не делай того, чего не делаешь обычно!

— Поконкретнее, пожалуйста!

— Поконкретнее? Пожалуйста! Мужик взбесится, если на него засмотрится девушка?

— Если она хотя бы не страшна, то нет.

— Тогда какого, спрашивается, черта?! И не надо стучать кулаком по плечам парней, когда хочешь им что-то сказать. Не надо сушить волосы так, будто это помело. Не надо закидывать ногу лодыжкой на коленку, особенно если ты в юбке.

— О, Мадонна Мия, сколько условностей! Лучше бы уж Джоконда обошлась без гипноза…

— В общем, не веди себя так, чтобы окружающие принимали нас за гомосексуалисток.

— А-ха-ха-ха! — залилась Паллада. — А лейтенант в этом уже почти уверена, дарлинг! Ну что ж, в другое время, в другом месте я бы не отказалась…

— О, небо! За что мне в напарники всегда достаются идиоты?! Я уже готова, а ты голая. Может, поспешишь? Или так и будешь нарциссировать?

— Ваша честь, я протестую! Это не нарциссизм, а вуайеризм!

— Тьфу! Протест отклоняется! У тебя пять минут.

Чертыхаясь, Фанни все-таки влезла в неудобный мундир.

— Сто лет его не надевала! У вас тут есть терморегулятор?

— Да.

— Где активируется?

— Там же, где и у вас! — язвительно заметила Полина, подбочениваясь. — Ты можешь побыстрее?!

Гречанка придавила специальные скрытые вставки на бортах мундира, и терморегулятор заработал.

— Я знаю, что раздражаю тебя, но придется потерпеть…

Они летели в странном, движущемся по зданию во всех направлениях, лифте и наблюдали за городом с огромной высоты, невидимые снаружи в этой «ртутной капельке».

— Ты меня не раздражаешь, — ответила Буш-Яновская. — Но я немного… как бы это сказать… не привыкла так работать.

Фанни снова расхохоталась, продолжая разглядывать высившуюся в туманной дымке на горизонте гигантскую фигуру какого-то человека.

— Это как сидеть верхом на ванне с химраствором, когда туда залили катализатор? Острые ощущения, правда? Смотри-ка, вот это статуэтка! Интересно, это и есть Великий Конкистадор, или здесь много таких кадавров?

— Это и есть Конкистадор, — смягчаясь, согласилась Полина. — Там восток, следовательно, Город Золотой тоже там.

Гигантская статуя исторического завоевателя, подарившего свое имя этой планете — главная достопримечательность Золотого. Спутник Касторов кажется раем лишь для неопытных. По своей сути Колумб коварен. В точности таков, какой предстала будущая Америка испанским колонизаторам в незапамятные времена. Здесь, конечно, никогда не было аборигенов, столкнувшись с которыми пришельцам пришлось бы или воевать, или мириться. Коварными выходками планеты оказались стихийные бедствия, вызванные или гео-, или гелеомагнитными причинами.

Именно потому создатели колумбянских городов постарались перестраховаться и снизить риск материального ущерба на случай штормов или ураганов.

Во-первых, полуостров Спокойный, основную площадь которого занимает Раек, называется так не для красивого словца. По статистике, в этой зоне была зафиксирована рекордно низкая частота возникновения цунами. Да и от яростных западных ветров полуостров защищает гряда гор, высоте которых могли бы позавидовать марсиане, существуй таковые на свете. По сравнению с величием этой горной цепи даже претенциозный памятник Конкистадору кажется лишь кустиком самшита на фоне пятисотлетней секвойи.

Во-вторых, портовый Даниилоград носит и другое название-топоним: «Город-Бриг». Он служит дополнительной защитой для углубленной в тело полуострова столицы, своеобразным «буфером», волнорезом — на случай гигантской волны. Весь город высечен из скалы и слегка возвышается над Золотым. Со стороны океана Даниилоград и впрямь напоминает очертаниями корабль.

— Поль, обещай, что мы с тобой обязательно побываем у подножия Конкистадора! — с восхищением глядя на монструозное сооружение, ребячливо попросила Фанни.

— Если останется время — обещаю, — с видом строгой мамы отозвалась Буш-Яновская.

Гречанка закусила палец, причмокнула, и они обе, вываливаясь из лифта, засмеялись.

— Пожалуй, я понимаю Фанни! — Полине пришлось сдаться.

— Оу, даже я начинаю понимать ее! «Девушка, брось мечтать: вот он я, а вот она ты!»

— Ну ты, примадонна! Потише! Где наша машина? Ты ее видишь?

— Сейчас найдем! «И незачем нам стоять — время терять у запретной черты!»[18]

Один только постамент грандиозного урбанистического памятника занимает площадь среднего земного города прошлого. Город Золотой лепится вокруг подножия, а кое-где и забирается на него: вокруг немыслимо громадных сапог испанского первопроходца настроены кафе, рестораны, казино, театры и прочие увеселительные заведения, призванные вытягивать кредиты с виртуальных карт и из карманов жителей.

— Че-е-ертова махина! — протянула Фанни, когда путанные подземные шоссе наконец-то выплюнули их автомобиль под самое подножие статуи.