Важнейшие черты государств крестоносцев – это высокая роль церкви и превалирование церковного землевладения, массовый приток итальянских купцов, очень быстро прибравших к рукам всю средиземноморскую торговлю с Востоком.
Небольшое количество конных рыцарей, которые осели на Ближнем Востоке (обычно не более 600), заставляло искать пути организации войск. Выход был найден в формировании духовно-рыцарских орденов, которые складывались с самого начала XII в. Крупнейшие из них – тамплиеры (храмовники, рыцари Ордена Храма) и госпитальеры (иоанниты, рыцари Ордена святого Иоанна), а также тевтонцы.
Возникая первоначально внутри монашеских орденов, занимавшихся обслуживанием и лечением паломников, они вскоре принимают свой канонический вид. Сущность идеи состояла в формировании мощных и абсолютно управляемых организаций, члены которых одновременно были бы и монахами, и полноценными конными воинами-рыцарями. Они находились вне юрисдикции местных феодалов и через своего главу – великого магистра – подчинялись непосредственно папе.
Ордена представляли собой наиболее организованную, дисциплинированную и боеспособную силу христианского мира, в них была практически полностью изжита главная ахиллесова пята феодального общества – тотальная анархия. Именно им удалось в значительной степени отсрочить ликвидацию христианских государств на Ближнем Востоке.
Вскоре после отвоевания земель христианами началось сплочение мусульманских государств. После захвата ими Эдессы в 1144 г. был организован Второй крестовый поход (1147–1149 гг.), который возглавили французский король Людовик VII и германский император Конрад III. В это время начинают ощутимо влиять на ситуацию споры между европейскими государями о преобладании на Ближнем Востоке. Обостряются и противоречия с Византией, которую изначально никто не собирался допускать к управлению ее бывшими землями. Эти проблемы обрекают на медленное угасание очаги христианских государств на Востоке.
К концу XII в. европейцы сталкиваются с новыми сложностями. Султан Саладин (Салах-ад-Дин) объединяет Египет и ряд земель Сирии и Месопотамии в мощное государство и в 1187 г. захватывает Иерусалим. Ответом на это явился Третий крестовый поход (1189–1192 гг.). Во главе его встали германский император Фридрих I Барбаросса, французский король Филипп II Август и английский король Ричард I Львиное Сердце. Союз Фридриха с иконийским султаном против Саладина привел, в свою очередь, к союзу Византии (противника иконийцев) с Саладином, что окончательно смешало все карты в ближневосточной политике.
При переправе через горную речку в Киликии утонул Фридрих I, что вывело немцев из игры. Филипп же в ходе кампании окончательно рассорился с Ричардом и, после своего отъезда в 1191 г. в Европу, заключил союз с новым германским императором против англичан. Те остались в одиночестве. Единственным заметным успехом похода стало взятие Акры.
Затянувшееся единоборство Ричарда Львиное Сердце с Саладином завершилось миром, по которому за крестоносцами сохранялось побережье от Тира до Яффы со столицей Иерусалимского королевства в Акре. Подтверждалось право паломников и купцов посещать Иерусалим, но лишь в течение трех лет. Таким образом, и в этом походе крестоносцы не достигли искомых целей.
Во время Четвертого крестового похода (1202–1204 гг.) вместо намеченных завоеваний на Востоке они напали на Византию и разгромили ее.
Инициировавший его папа Иннокентий III мечтал о захвате Египта. Однако проблемы со сбором войска и нехватка денег (значительная часть крестоносцев вовремя не добралась до Венеции, купцы которой организовывали за предварительно оговоренную плату их переправу) поставили вышедших воевать в полную зависимость от венецианцев. Дож Энрико Дандоло предложил крестоносцам в качестве компенсации захватить главного конкурента Венеции в торговле на Адриатике – далматинский город Задар. Во время осады и взятия Задара к крестоносцам обратился за помощью сын свергнутого византийского императора царевич Алексей. Помимо денег он пообещал подчинение православной византийской церкви папскому престолу. В результате Константинополь в 1203 г. был отбит крестоносцами, а когда те не получили обещанной суммы, в апреле 1204 г. они взяли византийскую столицу еще раз и подвергли ее тотальному разграблению.
Эта акция, поддержанная и венецианцами, и французским королем, и германским императором, привела к катастрофическим последствиям для всей Европы.
Балканские владения Византии и небольшая территория в Малой Азии (около половины всех земель Империи) были захвачены крестоносцами, здесь возникло новое государство – Латинская империя (1204–1261 гг.). Остатками былого колосса являлись Никейская и Трапезундская империи (обе в Малой Азии), а также Эпирский деспотат (на Балканском полуострове). Венецианцы завладели частью Константинополя, многочисленными портами в Пропонтиде, островами и побережьями в Греции (в частности, Критом). Хотя через несколько десятилетий византийцы воссоздали свою Империю, государству был нанесен сокрушительный удар, ослабивший его и облегчивший мусульманам проникновение в Европу. Всего через столетие упорная антивизантийская политика Запада обернется массой военных и политических проблем для него самого.
В ходе Пятого крестового похода (1217–1221 гг.), в котором участвовали рыцари Англии, Германии, Венгрии и Голландии, после длительной осады они взяли важнейшую крепость Дамиетту. Путь в Египет был открыт, однако отсутствие единства и из рук вон плохое командование привели к ряду поражений, заставивших эвакуировать войска.
В Шестом крестовом походе (1228–1229 гг.) под руководством германского императора Фридриха II европейские рыцари высадились в Сирии. Пообещав султану Египта поддержку против его врагов на Ближнем Востоке, Фридрих выторговал себе Иерусалим и ряд других городов Палестины.
В 1244 г. мусульмане снова отбили Святой город, результатом чего стал Седьмой крестовый поход (1248–1254 гг.). С этого момента крестоносное движение становится почти исключительно инициативой французской короны. Людовик IX Святой остается фактически единственным государем Европы, не утратившим интереса и рвения в войнах на Востоке. Поход преследовал целью закрепиться в Северной Африке. Однако военные неудачи и эпидемия холеры заставили французов вернуться домой ни с чем.
В 1270 г. Людовик Святой организует Восьмой крестовый поход, высадив французское войско в Тунисе. Однако новая эпидемия выкосила значительную часть армии; не пережил ее и сам король.
Эта кампания оказалась последним состоявшимся крестовым походом. Идея новых экспедиций будет возрождаться и в XIV, и в XV, и даже в XVI в., однако дальше приготовлений и робких попыток реализации дело не пойдет. Эпоха крестовых походов безвозвратно уходила в прошлое. Идея, вдохновлявшая первых крестоносцев, уже не привлекала сторонников. Европа сильно изменилась благодаря тесному общению с Востоком.
Знакомство с роскошью и богатством восточных стран и Византии необратимо сказалось на сознании европейцев, прежде всего тех, кто располагал властью. Резко возросшие материальные и отчасти духовные потребности феодалов требовали удовлетворения, которое не могло быть достигнуто за счет поборов с подданных.
Желание увеличить оборот торговли с Востоком вызывало как повышение роли денег в повседневной действительности Европы, так и рост значимости купеческой прослойки. В конечном счете купцы (преимущественно итальянские) первыми осознали бессмысленность войн в Палестине и Африке, предпочитая им торговую экспансию. И, как показал опыт Четвертого крестового похода, феодальные армии на рубеже XII–XIII вв. почти полностью зависели от купцов. Все связи с Ближним Востоком оказались в руках итальянской купеческой аристократии, заинтересованной в мире, а не в регулярных обострениях военных действий.
Усиление сопротивления со стороны мусульман и возвышение Египта также сыграли свою роль. Переориентация крестоносного движения на новые цели (захват Прибалтики, Финляндии и славянских земель, Реконкиста, альбигойские войны) отвлекла множество потенциальных участников от ближневосточных экспедиций. Масса неприкаянных безземельных феодалов, составлявших костяк движения на раннем этапе, находила выход своей энергии в службе по найму в королевских отрядах (так было во Франции и Англии).