- Что? Где? Когда? - из чащи выскочила переполошённая Анжелика и, размахивая бабочками-кинжалами, вылетела в центр нашей компании. Я поперхнулся и залился ещё большим смехом. Черноглазая узрела меня и, склонив голову на бок, зачем-то стала прислушиваться к моему смеху. Видя столь неадекватную реакцию, я поспешил заткнуться.

  - Чего ржёшь, придурок, нам теперь самим через Дикую топать!!! - прошипела окончательно выведенная из себя Мэй.

  Честно, на 'придурка' я обиделся. Но не преминул возразить.

  - А зачем нам к светлым эльфам? Они та-а-акие зануды!

  Пятеро вроде бы умных (хе-хе 'вроде бы') существ смерило меня ну очень подозрительным взглядом.

  - Дай догадаюсь, ты ведь там был?

  Ой...

  ***

  - И-и-ил...

  Кто сказал? Нет никакого Ила! Вам мерещится, да!

  - Ил?

  Тэк-с, главное - не шевелиться. Демон! Что за букашка ползёт по носу? Щекотно!!!

  - Ил!!!

  Хе-хе. Не дождётесь. Дулю я вылезу из ковыля.

  Что опять случилось? О! Ничего страшного. Совсем ничего. Кроме одного. Я не хотел заходить в этот проклятый Листопадный Лес Светлых Эльфов, обозначающий границу (впрочем, как и всю территорию) королевства этих листоухих - Нол-Иалмерита - и позорно прятался в ковыле Дикой пустыни.

  Ох. Опять вы что-то не поняли? А! как мы оказались на границе с королевством? Проще некуда! Правда, вряд ли бы эти (ну, которые щас меня ищут) добрались до Нола без меня! Угу. Видели бы вы, как меня уговаривали на открытие сей, несомненно, великой тайны! Да, сами представьте, прямой телепорт через Дикую, до самой границы! Не спрашивайте, как им удалось это сделать. Главное - удалось. Но, Хардраг меня забери, я бы скорее согласился возвращаться назад через пустыню, чем переться ТУДА!

  - Нашёл!!!

  Счастливый своей удачей, Шамир ловко выдернул меня из практически идеального убежища. А-а-а! О чём это я, какие могут быть убежища от этих? Вот-вот. А в следующее мгновение я оказался в окружении пяти ро...э... лиц.

  Нет. Уйду от них. Вот, только, куда? Сдаётся мне, каждый раз разлучаясь с ними, я имею ну о-о-очень большую возможность попасться навстречу всяким тёмным личностям (надеюсь, перечислять не надо?).

  Эти гады вытребовали с меня обещание, что сбегать я не буду. Я обещал. Но сроки-то не установил! Ба! Ребят. А вот сейчас вас ждёт ба-а-альшой облом. Только мы дотёпали до кромки леса, как прямо из этой сплошной зелёной гущи вынырнул Страж и этаким нейтральным голосом (в сочетании с очень презрительным взглядом это выглядело...) поинтересовался, какого демона презренные людишки (вампирессу он явно не узрел) потеряли на территории величайшего, превосходнейшего, препрепрекраснейшего королевства светлых и незыблемых, утончённых и эстетичных, неземных и умнейших эльфов, в Нол-Иалмерите?

  Опа. Облом ждал меня. Ибо случилось непредвиденное - в перёд выступил Лёд и с достоинством ответил. Интересно, как это - с достоинством - эльфу? Ща, цитирую.

  - Высокоуважаемый, наисветлейший, несомненно, наимудрейший Страж территории наивеличайшего, наипревосходнейшего, наипрепрепрекраснейшего королевства наисветлейших и наинезыблемших, наиутончённейших и наиэстетичнейших, неземных и умнейших эльфов, Нол-Иалмерита! Приветствую тебя.

  Тишина. И всё это - на чистейшем светлоэльфийском!

  - А понадобилось нам на территории наивеличайшего, наипревосходнейшего, наипрепре...

  - Пропуск есть? - перебил блондина бедняга.

  О! Совсем забыл описать внешность сей, несомненно, наисветлейшей, наиутончённейшей (трам-парам-пам-пам...) личности. Волосы. Достигают до пояса. Золотые-золотые! Хотя. Всё равно немного уступают волосам Льда. Любопытно! Видать, эльфийская кровь даёт знать. Глаза. Стандартно бледно-голубые. Больши-и-ие! Жуть. Увидишь - решишь, что на нежить напоролся. Кожа - бледнюча-бледнюча! Но - в сочетании со всем - красиво.

  Вот, только, всё портил этот презрительный взгляд свысока.

  Ага, что там про пропуск? Каждый караванщик, торгующий на территории наивеличайшего (вот, демон, привязалось!) королевства, имеет постоянный пропуск, который вполне могут отобрать за всякие там, нарушения. К слову, те, кто заключил контракт об охране каравана, могут заезжать в лес с ним. Но наш караван стопроцентно ещё не пришёл! Впрочем, не удивлюсь, если...

  О! что я говорил...

  Наш некромантик, надменно выгнув бровь и окатив Стража не менее презрительным взглядом, ехидно улыбнулся (я говорил, что в сочетании с кристально честными глазами это смотрится необычно?), этаким небрежным жестом извлёк из своей походной сумки пергамент с какой-то печатью и подал его Стражу. Тот взял пергамент в руки, побледнел (куда уж дальше!) и севшим голосом предложил проходить. Как ни старался, разглядеть печать не удалось - Лёд быстро спрятал документ в сумку, да и надо было от эльфа за спиной Шэма скрываться. Листоухий был мне знаком. Впрочем, я ему тоже.

  И потому - бочком, бочком и - в лес!!!

  ***

  Я постарался расслабиться. Не получилось. Я постарался отвлечься. Не получилось! Я постарался заняться чем-нибудь полезным - не получилось!!!

  Я застонал и брякнулся головой о стену.

  Найти трактир для приезжих (то бишь, не эльфов) оказалось проще некуда. Сие заведение, хоть и находилось на ветвях какого-то огромного дерева (к тому же, на протяжении всего его ствола, до самой земли), но было вполне приличным. Хотя, возникли проблемы с расценками... Денег достаточно ни у кого не оказалось. Но тут появился я, заинтересованный в том, чтобы заныкаться куда-нибудь поскорее, пока меня не засекли мои 'старые добрые' знакомые. Я щедро сыпанул трактирщику (тоже, кстати, не эльфу) золота и, похихикав про себя (его же деньгами платил!) смылся наверх. Где-то через полчаса моего там сидения, в дверь вежливо постучали, и ко мне заглянула Лика, поинтересовавшись, не хочу ли я прогуляться по парку (эльфы отвели специальное место под парк, дабы приезжие не шлялись, где не надо). Я еле сдержался, чтобы не послать её к её же родичам.

  И вот уже четыре часа коротал время за бессмысленным метанием по моей, пусть и уютной, но небольшой комнате.

  Я в отчаянии взъерошил свои и так не прибранные волосы и зацепился за заколку. Вздохнул. Уселся на подоконник и стал задумчиво разглядывать блещущий своей непревзойдённой красотой (даже эльфами!) закат. Отчего-то захотелось сделать нечто такое же... сумасбродное и красивое. Эх, жаль гитары нет. Да ладно, и так обойдусь!

  Лазурное небо, расходясь ломаным полукругом, лениво пронзали лучи заходящего солнца. Как назло, никаких песен в голову не приходило, но я, хоть и не бард...

  - Я был один. Безвольно я скитался

  И был беспечно, беспредельно одинок...

  Бывало так, что в пропасть я срывался,

  И помогал мне лишь один клинок...

  Я упивался всей своей свободой

  И рисковал, по краю проходя!

  Терялся средь безликого народа,

  Скитался по миру, неведомо бродя.

  Не принимал всерьёз опасность жизни,

  С улыбкой лёгкой проходил по ней!

  Не занимался лишним драматизмом

  И не искал каких-либо огней!

  Всегда один, скитался по дорогам,

  Ища, где жизнь свою приткнуть!

  Бродяга без родных порогов,

  И воровской, по краю жизни путь.

  Ну что же, люди, вы меня судите!

  А я свою дорогу здесь пройду.

  Вы по ночам спокойно вроде спите,

  А я по улицам ночным брожу.

  Я - вор, безмерно одинокий.

  Мне всё равно, что мыслят обо мне!

  А жизнь - провал, безогненно глубокий.

  Я так нуждаюсь в пламенном огне.

  Я был один. И, может, дальше буду.