Угу. Вы б на деревья посмотрели! Тоже мне, вояки. Так, с этими можно не считаться, не заметят, даже если в упор глядеть будут. А полуэльф... Демон! Да откуда он взялся! Сбил, гад, весь настрой. Так, Ил, соберись... Думай, думай, ты же умный...(наверно).

  Вздрогнули все, кроме меня (ещё бы я вздрагивал, сидя на тонюсенькой веточке) - над всем лесом пронёсся тоскливый, жуткий вой. Вот только вряд ли он принадлежал волкам... Сколько я не прислушивался, понять, где его источник, было невозможно.

  Полуэльф вскочил, в его широко распахнутых глазах тенью застыла тревога. Внезапный, теплый ветер рванул дерево подо мной, заметался над лесом, завихряясь в сумрачные тени ночи, погружая в невыразимую тревогу, прошёлся вдоль стен словно проснувшегося храма и, резко взметнувшись вверх, разметал лёгкие тучи, обнажив насмешницу-луну, словно издеваясь, оказавшуюся полной...

  Я мысленно выругался. Проклятье! Теперь этот полукровка точно меня заме...

  И тут же оборвал сию мысль. Взметнувшись вихрем с места, полуэльф отправился в храм, бросив за спину остальным, мол, не дёргайтесь. Наи-и-ивный! Естественно, как только ушастик скрылся, те сразу задергались и зашептались. Я заинтересованно прислушался.

  - Как пить дать, проклятье!

  - Да не, вряд ли, Хардраг же говорил...

  - А я вам говорю: проклятье! Тот выживший из ума монах так и говорил, мол, всё началось с воя...

  - Ну, ничего, сейчас Лаанрон доложит, Хардраг всё исправит.

  - Так, пока исправит...

  - Да, мало ли...

  - Слышите? Нет? Вот и я думаю, чего эт так тихо?

  Я хмыкнул. Ну, ребят вы даёте. Тихо, как же! Вон, сова крылышками хлопает, листва в деревьях шелестит, лешак что-то бормочет... Я широко распахнул глаза и замер. Пришедшая в голову мысль заскакала, размахивая красным флажком 'Риск'. А, демоны всем на головы, плевать! Это так щекочет нервы... Я наклонился вниз и легко скользнул по веткам, мягко прогнувшимися подо мной (пусть, лишь бы поближе...), зловеще ухмыльнулся...и... достал из кармана флейту, невесть где стыренную. Смеётесь? Ну и ладно. Вы просто не слышали, КАК я на ней играю! Ага, просто божественно. В общем, если коротко, единственный музыкальный инструмент, подвластный мне, это гитара, и на ней я весьма неплохо умею играть. Но, свистнув флейту, я не мог не попробовать, результат - куча людей с разрывом сердца, оказавшихся в сей недобрый час рядом со мной...

  Я поднёс флейту к губам и сыграл случайный набор звуков. Как ни странно, мелодия вышла ну просто невероятно, загадочно красивой, и я решил, что всё пропало. И тут же понял, что ошибся. Над лесом повисла мертвая тишина. На несколько мгновений. А затем, кажется, как будто всё разом, завыло, завопило...

  Хардрагцы подскочили, завопили (леший, хоть бы вы помолчали!) похватали оружие и, видимо со страху, помчались в лес, пробежав прямёхонько подо мной. Я потряс головой, избавляясь от досадливого звона в ушах, легко спрыгнул к костру, недоумевающее посмотрел им вслед, пожал плечами, и, подхватив оружие Мэй и Шэма, скрылся в храме.

  ***

  - Что? - такого изумления в голосе Хардрага Лаанрон ранее не слышал. Фигура мага на мгновенье смазалась, но тут же приобрела чёткость. - Не понимаю... - нахмурился он. - Заклятие сломано, но не специально, а будто так, мимоходом...

  - Лаанрон! - в комнату, не стучась, вбежал разбойник. - Там, там трое наших людей, они утверждают, что слышали в лесу музыку, вызвавшую проклятие. Даже, говорят, что бросились в лес, чтобы найти...- и тут же замолчал, остановленный взмахом руки мага.

  - Лаанрон. Брось все силы на поиски этого музыканта. Кто бы это ни был, он в лесу - будь он в храме, я бы почувствовал. Ищите.

  Лаанрон коротко кивнул и вместе с помощником вышел. Хардраг выпил вина...

  ***

  Шамир хмуро оглядывал решётку окна. Внезапно, дверь хрупнула и, потрескавшись, рухнула. Шэм вскинул бровь. На пороге, счастливо улыбаясь, стояла Мэй. В руках она держала два меча.

  - Держи, - бросила она воину его меч.

  - Как? - только и смог выдавить Шэм.

  - Представляешь, какой-то придурок забыл одну железячку на полу в моей комнате. Я, конечно, не Ил, но отколупать ею замок смогла. Ну, ты представь, что ещё, в коридоре никого не оказалось, а возле стены валялось наше оружие! Идём скорее, пока остальные не очухались... И, вырубая по пути всех встречных (а их оказалось на удивление мало, с чего бы?), парочка выбралась из этого проклятого, демон знает кем, храма.

  ***

  Я задумчиво смотрел вслед удаляющейся двоице. Я не герой, что вы! Спасать их самому было бы безумием. Да они сами, кого хошь, спасут! Вот и себя. Нужно только, легонечко так, помочь...

  Подсунуть мощнейшую отмычку (использованную Мэй ну совершенно неправильно!), пока сестричка перестукивалась с Шэмом, было проще некуда; сторожащего дверь Хардрагца я оглушил рукоятью меча в лоб (знаете, как мощно, из-за поворота...), оттащил в сторону (потом спишут на сбежавших).

  И все дела!

  Я хмыкнул. Всё верно. Дальше наши пути расходятся. И пусть никто не думает, что это был благородный поступок! Я - вор, у меня таких не бывает. Эт всё Дым, он у нас благородный... даже императорский. А кстати, где он?

  Я двинулся в сторону, где, как предполагалось, я его оставил. Впрочем, удалось сделать лишь несколько шагов, плечи обхватила петля, рывок по земле! И приставленный к горлу клинок...

  - Ну, вот ты и попался, - торжествующе улыбнулся полуэльф. - Возвращаемся!

  Не-е-ет! Я - не вор.

  Я - законченный неудачник.

  ***

  Всё оказалось проще некуда. Лёд усмехнулся. Да, повеселился, как же! Тут, леший, такие дела...

  Библиотека оказалась закрытой проклятием некроманта. Угу. Именно того, который призраком явился Льду. Но нет, это было не просто проклятие, нет! Для начала, дверь. Любой, кто дотрагивался до ручки (любой!!!) умирал, осыпаясь пеплом. Тот же, кто мог суметь проникнуть внутрь (телепортом, например), возвращаясь (если!), сходил с ума, тем самым подвергая опасности окружающих. Занятно, да? Встаёт вопрос, а как же такую опасную дверцу не заблокировали от остальных? Ещё как заблокировали! Вот только, Лёд этого совершенно не заметил!

  Парень бросил в сумку последнюю вещь и огляделся, прикидывая, что он мог забыть. Хм. Череп... 'Стоп, что за мысли? Не хватало действительно с ума...' - оборвал себя Лёд. Вроде, всё на месте. Не, из Академии его никто не выгонял. Он сам. В смысле, бежать собрался. А вы чего думали? Станет младший имперский принц Мианора Ледоник сидеть в лечебнице для душевнобольных! Не дождётесь!!!

  Лёд горько усмехнулся. Как же, принц. Да ещё имперский. Да ещё Мианора! Э нет, дорогой, сейчас ты Лёдиан Семиречный, младший сын какого-то графа, с даром некро...

   В дверь постучали. Вот как! Уже... Лёдиан заметался по комнате, как в клетке... Но тут почти отчаявшийся взгляд наткнулся на... окно.

  'Что же. Пару этажей можно и так пролезть, а потом до земли будет недалеко. Использую левитацию из книги' - философски решил Лёд, выпрыгивая в окно и в самый последний момент цепляясь за карниз. 'Демон, демоница и пять демонят на мою голову! Похоже, я всё-таки сошёл с ума...' - пришла ему в голову несвоевременная мысль.

  ***

  Императрица Мианора, легко склонив голову набок, вслушивалась в речь гонца.

  - Хорошо, можете идти. - благосклонно кивнула головой Анадель.

  Гонец поклонился и поспешил выйти. Оставшись одна (как всегда, не считая слуг и стражи), Анадель подпрыгнула на троне, вскочила и, напевая, закружилась по залу.

  - Бал, бал, бал! - повторяла она нараспев, сбегая по крутой лестнице. - Бал, бал! Бал! - вбегая в кабинет Эвариана. - Бал! Бал! Бал!!! - выводя над ухом корпевшего над бумагами брата. - Эвариан! Эв! Очнись, скоро у нас будут гости! Будет бал, указания я уже дала. Все должны прийти, и ты тоже. А где, кстати, мой младший братишка?