— Я не хочу зря расходовать силу, тем более что через пару часов мы отправимся в путь.

— Ну тогда позволь мне или Райну! Они не должны уйти!

— Нет, Найри. Мы уже не раз говорили на эту тему, и дальнейшие разговоры заставляют меня только сомневаться в твоей разумности… Пусть бегут.

— Может хотя бы сообщить в Вэерот-лисен? Теперь даже десятка тэлиаков хватит, чтобы изловить этих… — предложил я.

— Не имеет смысла, — покачал головой заместитель управителя, — там каждый тэлиак на счету, да и вообще не до того сейчас, чтобы ловить жалкую кучку людишек.

— Вот именно, — кивнул Ареин и повторил: — Пусть бегут. Все равно им вряд ли удастся выжить: или дэйш'ли встретят, или орков, или какую тварь, вроде той гидры, в болоте.

На этом разговор и закончился. Как бы мне ни хотелось продолжить охоту, но в глубине души я понимал, что Миолин-Таали прав. К тому же сейчас не самое лучшее время, чтобы нарушать указания старшего эльфа.

Ареин вытащил корабль на берег и теперь медленно опускал его на правый бок. Оставлять судно на воде не имело смысла, это жуткое корыто никому не было нужно, и мы планировали его попросту сжечь. А вот на его груз я бы взглянул. И на людей. Больше всего нас интересовали, конечно же, люди.

Но тут нас ждало разочарование. Стоило только увидеть палубу, как стало ясно, что живых мы на этом корыте вряд ли найдем. Похоже, что сразу все контрабандисты предпочли поскорее отправиться на встречу к своим богам. И в этом я не мог их винить, чем-чем, а особым милосердием по отношению к людям мои соотечественники никогда не отличались. Скорее уж наоборот.

Ареин выглядел несколько разочарованным, Миэрли тоже был отнюдь не радостным.

— Энти, корабль обыскать, — приказал Ареин ат'тэлиаку. — Найдешь кого живого, тут же спеленать и тащить ко мне.

Но я уже сильно сомневался, что поиски увенчаются успехом…

Каково же было моё удивление, когда Энти через несколько минут притащил девчонку. Человечка ревела навзрыд и умоляла отпустить её, не бить, пощадить. Срывающимся испуганным голосом твердила, что ни при чем, что сделает всё что угодно… Не то что я вслушивался в её мольбы. Подобный бессвязный лепет вряд ли смог бы разжалобить какого-нибудь лоэл'ли, а уж дэйш'ли и подавно. И всё же мне было интересно, это было для меня в новинку. Раньше мне только на казнях пару раз доводилось присутствовать, а место преступления — это совсем другое.

Девчонка тряпичной куклой висела в руках тэлиаков. Не вырывалась, даже не дергалась, видно, понимала, что бесполезно, что попытки к сопротивлению ни к чему не приведут, наоборот они лишь усугубят её участь… Понимала, что ей остаётся только молить о снисхождении.

— Похоже, что кое-кого нам удалось поймать, — протянул Миэрли. Краем сознания я с удивлением отметил, что голос у заместителя управителя изменился, стал каким-то предвкушающим…

Я рассматривал нашу добычу.

Совсем молодая девчонка. Худощавая и довольно высокая. Одежда мужского покроя во многих местах порвана, а на левом боку ещё и обагрилась кровью. Спутанные огненно-рыжие волосы и необыкновенные голубые глаза.

'По-моему эта та самая девчонка из Танниса' — услышал я в голове голос друга.

Точно! Как же я сразу не догадался. Не узнал… И ведь она меня тоже не узнала. Кольцо с иллюзией сейчас искажало мою внешность, да только той ночью в Таннисе я его не надел. А значит девчонка видела моё настоящее лицо.

Глаза пленницы вдруг испуганно округлились и в них отразился страх… Такой всепоглощающий страх и такое отчаяние, что все её предыдущие всхлипы и истерики показались лишь искусной игрой.

Всё-таки узнала. Пусть не меня, а Найри. Проследить взгляд девчонки не составило труда.

'Убить! Её надо сейчас же убить! Эрайн, она нас выдаст!!! — мысленная речь плохо передаёт эмоции, но сейчас не нужно было быть эмпатом чтобы понять — Найри в панике. Ещё немного и он прикончит дикарку без какого-либо приказа.

'Убить её мы всегда успеем. Мне нужно подумать!

Хотя… я и так уже принял решение.

Девчонка далеко не так проста, как кажется. Она интригует, она тайна, которую я должен разгадать! А ещё она таит в себе немалую опасность и… просто хороша. Нет, я не могу отказаться от такой игрушки, от такой дайрэн! Да и какое какой должок, как ни неприятно сознавать, у меня перед этой девчонкой тоже остался…

А Миолин-Таали уже начал допрашивать мою пленницу. Нельзя медлить!

— Я объявляю её своей собственностью! — сделал шаг вперед.

— Что?!! Ты с ума сошел?!

От Найри я лишь отмахнулся, как от надоедливой мухи.

— Райн, — чуть ли не застонал Ареин. — Ну что опять?.. Ты не можешь просто так объявить какую-то девчонку своей собственностью. Да и зачем тебе?

Я удивленно приподнял бровь и окинул Миолин-Таали таким взглядом, будто сомневался в его умственном развитии.

— Почему же не могу?.. Она — полукровка, а значит, я имею полное право.

21 глава

Джаред Дэш

13-й день Атанарил-лин 223 от О.В.

Из реки мальчишку я буквально вытащил. Слабоват оказался парень, если бы не я, не факт, что до берега бы доплыл. Сделал себе зарубку в памяти, что нужно больше времени уделять подготовке мальца.

Кроме нас с Эрихом, из воды выбрались пока только трое, ещё полтора десятка человек находились в реке и несколько на корабле…

Корабль. Моя 'Грета'. Моя воплощенная мечта. Моя…

Потом! Всё потом!

Я упорно гнал от себя мысли об умирающем корабле, о погибших людях, о потерянных товарах. Сейчас не время предаваться отчаянию и унынию — нужно действовать! И тогда, возможно, удастся выжить… Может, даже не мне одному.

Нам в некоторой степени всё же повезло — эльфы подкараулили 'Грету' на самой границе болот. Здесь берег был уже почти не топкий, наоборот, скорее каменистый. Несколько сотен метров южнее — и не уверен, что мы смогли бы добраться до суши, в трясине бы увязли. Но был в нашем положении и огромный минус: мы оказались не далее, чем в паре километров от Вэерот-лисена.

Если лоэл'ли изначально не додумались взять нас в тиски и расположить засаду сразу на острове и берегу, то что мешает им сейчас отправить весточку в город? Ничего. А значит, с минуты на минуту здесь может появиться отряд дэйш'ли. Или же ушастые наконец вспомнят, что в их арсенале полно дальнобойных заклинаний… В любом случае нам придется туго.

Нужно как можно быстрее убираться отсюда! Вот только я не могу вот так бросить своих людей, да и Сажа сильно устал…

На берег выбрались ещё двое. Несколько человек всё также суматошно мельтешили на палубе 'Греты'. Идиоты! Чего они медлят?! Эльфы и так корабль уже слишком близко к себе подтащили.

— Всем отойти за скалы! — приказал я. — Ракфин, Марих в дозор, заметите что странное, тут же сообщить!.. Сажа, тебя тоже касается! Роульфих, проследи за парнем.

Скалы здесь не такие огромные, как в море, но зато на берегу они образуют что-то вроде стены. Неплохая защита на тот случай, если эльфы надумают по нам чем-нибудь шандарахнуть.

Я на всякий случай тоже отошел подальше от воды. Лоэл'ли, конечно, твари глазастые, но, будем надеяться, что сейчас всё их внимание поглощено 'Гретой'. Очень не хотелось бы на своей шкуре какое-нибудь из их знаменитых плетений испытать.

Да что эти дурни на судне так копошатся? Уже точно пара минут прошла с тех пор, как последний человек спрыгнул за борт… Тут я заметил, что трое матросов уже некоторое время стоят на корме в странной позе, как будто хотят прыгнуть в воду и не решаются, как будто… Даш! Эльфы всё-таки захлопнули ловушку! Теперь с 'Греты' уже больше никто не выберется.

Я прикрыл глаза. Проклятье!!!

— Капитан, — раздался голос Мариха, — смотрите!

Сразу за кормой корабля вдруг стала подниматься волна. Нет, даже водная стена, длиной в добрую сотню метров, которая делила реку пополам. Да не поперек, а вдоль!