Ага, как же, искупаешься тут, когда плавать не умеешь. Ни за что бы не выбрала такой извращенный способ самоубийства!

Несмотря на то, что к кораблю я уже почти привыкла и чувствовала себя на нём довольно комфортно, на воду вблизи от судна всё равно старалась не смотреть. Ведь когда смотришь вдаль, легко представить, что находишься на берегу или, в крайнем случае, на каком-нибудь острове. Особенно, после того как я научилась на качку не обращать внимания.

Я огляделась. Последний раз выгуливали меня рано утром, и за добрый десяток часов пейзаж за бортом неожиданно сильно изменился. И не только пейзаж — воздух стал другим! Сидя в каюте, я не могла толком разницу ощутить, но сейчас… Несмотря на то, что солнце уже клонилось к закату, было очень жарко, влажно и душно. Пахло какой-то гадостью, то ли прелой листвой, то ли просто тухлятиной, притом возникало какое-то непередаваемое, мерзкое ощущение, что воздух липкий и вязкий. Я передернула плечами.

Не раз слышала, что болота Дельты — огромный рассадник заразы и одно из самых ужасных мест на Тауре. И похоже, в этих историях многое правда… Даже не верится, что эти чистюли-эльфы тут город поставили!

А ещё изменились скалы. Если раньше они больше всего напоминали безжизненных истуканов, редко где можно было заметить пучок желтой травы, не говоря уже о другой растительности, то теперь все было иначе. Многих исполинов овивали вьюнки и лианы, притом последние покрывал ещё какой-то бурый и на вид очень неприятный мох. На тех скалах, которые мы проплывали, такой зелени было ещё довольно немного, но дальше, насколько я могла рассмотреть, её становилось всё больше. Но мало того, лианы создавали настоящую паутину между близко стоящих скал.

— Здесь водится кто? — спросила я у замершего молчаливой тенью Тима.

— Где?

— Ну в этой зелени и в воде.

— В воде то же, что и во всем остальном море, — пожал плечами бородач, — акулы, гильи, скарабы… Но всех их немного, так что плавать можно особо не боясь. Уж не надумала ли ты всё же искупаться? — напрягся Тим.

— Нет, — отмахнулась я, — просто интересно, какая живность на болотах и поблизости водится.

— А-а-а, — немного успокоился мой охранник, — болотные твари, они такие, большую воду не любят, да и на глаза показываться не спешат. Там, где мы на 'Грете' проходим, в воде ничего опасного не водится. Ну, так Капитан говорит.

— Капитан, — кивнула я, — тогда понятно.

Джаред может говорить своим людям всё, что угодно, главное — лишний раз не волновать и не пугать.

— А на лианах? — продолжила я допрос. Из Тима, конечно, источник информации никудышный, но за неимением других и этот сойдет. И уж если мне в Дельте представится случай сойти с 'Греты', то любая информация, даже такая, не будет лишней.

— Да всякая мелкота, шушера, ничего опасного… — бородач ненадолго задумался и по привычке почесал подбородок. — Разве что ящерицы-летяги. Пару раз запрыгивали к нам на корабль, Капитан сказал, что они ядовиты, но нужно сильно исхитрится, чтобы дать такой мелюзге тебя укусить…

Оставшиеся полчаса прогулки я скрасила беседой с Тимом. Узнала немного, пожалуй, наиболее неприятной для меня новостью было то, что кровососущей мошкары, которая донимала меня с самого выхода на палубу, на болотах будет ещё больше.

Ах да, чуть не забыла. Никого, кроме меня, насекомые не кусали по той простой причине, что Джаред выдал всем матросам какую-то мазь, а мне то ли забыл, то ли не посчитал нужным.

Этой ночью в каюте было удивительно жарко и душно, отчасти потому, что пришлось плотно закупорить все щели. У Джареда я всё-таки выпросила репеллент и обмазалась им с ног до головы, но некоторые кровососущие твари всё равно находили моё тело аппетитным. Только, к сожалению, к их числу нельзя было отнести самого вампира-полукровку, так как он остался ночевать на палубе.

Насупленного, чуть не плачущего Сажу контрабандист привел сразу после захода солнца. Мальчишка чуть ли не на коленях упрашивал Капитана разрешить ему остаться на палубе, но полувампир был непреклонен. И мне, и Эриху он строжайше запретил даже нос показывать из каюты, а также настоятельно попросил вести себя как можно тише.

Дверь захлопнулась, Капитан ушел, а каюта погрузилась в кромешную тьму. Разумеется, нам ни озаряющего шара, ни какого-либо иного источника света не оставили. Впрочем, для моих обретших былую чувствительность глазок эта темнота не была помехой.

Некоторое время я развлекалась тем, что вытирала сопли своему сокамернику. Бедняжка Эрих долго не мог успокоиться. Он попеременно то шмыгал носом и чуть ли не ревел, проклиная предателя-Капитана, то порывался колотить в дверь и упрашивать Джареда выпустить его на палубу. Немного угомонился мальчишка только часа через полтора. Очень вовремя, кстати! К тому времени меня уже выше крыши достала роль няньки, и я из последних сил сдерживалась, чтобы не отвесить мальчишке парочку оплеух.

В конце концов от Эриха удалось добиться вразумительного ответа. Всё оказалось очень просто. Так как сегодня ночью корабль проходит Дельту, Сажу отправили подальше с палубы, чтобы не мешался и под ногами не путался. Несмотря на то, что 'Грета' из рейса в рейс преодолевала Дельту без каких-либо неприятностей, Джаред не расслаблялся и всё время ждал беды. Нет, не так. Капитан просто был готов к любому стечению обстоятельств.

Тут я вампира-полукровку понимала лучше, чем кто-либо другой, ведь самой довелось почувствовать на своей шкуре, что везение рано или поздно заканчивается… Но как эту простую истину объяснить разочарованному и обиженному мальчишке? Да и вообще, стоит ли?

Сидеть взаперти нам предстояло в лучшем случае до утра, а то и того дольше. А вот спать не хотелось. Совсем. Общая нервозность, которая, казалось, витала в воздухе, захватила и меня. Более того, меня настойчиво преследовало чувство, что скоро случится что-то очень и очень нехорошее. Я сталась гнать от себя плохие мысли, но не получалось.

Настроение было паршивое. Ещё бы, все мои более чем приблизительные планы на побег развалились, как карточный домик.

И с чего я взяла, что в Дельте будет легче всего убежать с корабля? Наивная! Я даже из каюты выйти не могу… Ладно, допустим, могу. Нет, тут даже сомневаться нечего, особенно, если Джареда поблизости не будет. А дальше что? Пробежать по палубе и рыбкой нырнуть за борт?.. И зачем? Чтобы сразу камнем уйти на дно? Лучше быть гостьей вампира-полукровки, нежели Хайдаша. Что ж, остаётся только ждать и надеяться, что случай сбежать мне ещё представится.

Рассмотреть в мутные стекла иллюминаторов толком ничего не удавалось. Время от времени я скорее угадывала, чем видела, очертания скал за бортом. На самом корабле царила тишина, казалось, что он вообще вымер. Как я не напрягала слух, смогла уловить лишь почти неразличимые шепотки да какие-то тихие, будто крадущиеся, шаги. Ну и тихий скрип снастей, разумеется.

Сажа тоже не спал. Свернувшись клубочком в кресле, сорванец еле слышно выбивал какой-то заковыристый ритм на деревянном подлокотнике.

— Эрих, — я еле слышно позвала мальчишку, раз всё равно ничего не могу сделать, то уж лучше с ним поговорю. Так и сама успокоюсь, и Сажу отвлеку, а тот как бы наш сорванец каких-нибудь глупостей не наделал. Ну, или я. В последнее время я тоже на глупости горазда.

Следующую пару часов мне скрасила беседа с капитанским воспитанником. Мне удалось отвлечь Эриха от грустных мыслей и даже вызвать на его лице улыбку, я тоже сколько-то расслабилась. Но краем сознания я продолжала следить за ходом корабля. Слышала, как тихо-тихо скрепят весла в уключинах (Капитан ещё вечером приказал спустить весла на воду, так как идти приходилось против течения, а попутного ветра не было). Чувствовала, как уже привычно качается пол под ногами. Если доверять моим ощущениям, то 'Грета' сейчас шла очень медленно, осторожно, тщательно продумывая каждый шаг. Что ненадолго она даже замирала, будто не зная, куда идти дальше, а потом также плавно поворачивала чуть в сторону. Хотя, возможно, всё это было лишь моими домыслами, в мореплавании я, как и раньше, почти ничего не мыслила. А вот воображение… Оно у меня всегда было бурным.