— Ммм… Не уверена. Уточни.

Ага, размечтался, я вот так взяла и всю свою подноготную тебе выложила.

Правильно, меня ужин и обходительность Капитана насторожила. Только вот толку от этого… шиш! Всё равно ничего поделать не могу.

— Хорошо, я уточню, — каменно спокойным голосом сказал Джаред. — Для начала, меня интересует, сколько тебе на самом деле лет.

— А сколько дашь? — я кокетливо улыбнулась и пару раз хлопнула ресницами.

— Вот только не надо нести всякую чушь про то, что у женщин о возрасте спрашивать неприлично.

— Да скажу я. Просто мне и правда интересно, на сколько я выгляжу, — весело усмехнулась я.

Джаред, к моему удивлению, игру поддержал и окинул меня оценивающим взглядом.

— Если бы я тебя совсем не знал, дал бы лет восемнадцать-девятнадцать. И хотя иногда ты себя ведешь как ребенок, думаю, ты всё-таки несколько старше, чем кажешься. Вопрос в том, насколько?

— Ненамного. Всего на несколько лет.

Капитан кивнул, давая понять, что принял мой несколько уклончивый ответ.

Хмм… Если это такой допрос с хорошим ужином и вином, то что-то полувампир зашел уж слишком издалека.

— Что ты знаешь о своём отце?

— Только то, что он эльф, а ещё — что он был в городе проездом.

— Обычно эльфы либо предохраняются, либо сообщают Наместнику о своей пассии. Почему же тебя упустили?

— Моя мама сбежала из города сразу после случившегося. Я не знаю, сообщил ли тот эльф о ней Наместнику, но маму даже если и искали, то не нашли.

Женщина, которая была замечена в связи с эльфом, вряд ли сумела бы найти себе мужа. Её бы все презирали, смеялись и втайне жалели. Ведь кто она? Эльфийская подстилка. И не важно, что эльфы никогда не спрашивают, они просто берут всё то, что хотят.

— Да? Хмм… Интересная, должно быть, женщина. Ты знала её?

— Кого?

— Мать.

— Конечно, она меня вырастила.

— Ты хочешь сказать, что она не только не сделала аборт, но и не бросила тебя? — аж привстал с табурета Джаред.

— Ну да. Она же моя мать.

Капитан тяжело опустился обратно на табурет, при этом в его глазах было что-то такое… Я не успела рассмотреть, он слишком быстро отвел взгляд.

— Удивительно… — прошептал на выдохе полувампир.

— Знаю, — грустно улыбнулась, — и я не перестаю благодарить Богов, что даровали мне такую мать. А вот ей я одним своим существованием здорово осложнила жизнь.

— Могу представить. Нелегко, наверное, было тебя скрывать.

— Ещё бы. Она каждый день ждала, что за мной придут.

— Да… тебе удивительно повезло с матерью.

— А тебе?

Я спросила, хотя и не надеялась услышать ответ.

— А мне нет.

Джаред некоторое время молчал, задумчиво перекатывая в ладонях кружку, на меня он не смотрел. И тогда, когда молчание уже невыносимо затянулось, неожиданно сказал.

— Ты ведь знаешь, что у Высших вампиров не бывает детей… А я вот взял и появился. И ладно бы ещё моим папашей оказался кто-то из вэров. Нет. Им был человек… Человек, с которым мать сначала вволю в постели порезвилась, а затем им же и позавтракала… — вдруг Капитан поднял на меня взгляд. — Не правда ли, мне повезло?

Мать?! Его мать была вэром?! Когда я поняла, что Джаред полувампир, то и помыслить не могла, что ребенка произвела на свет вэрина. Думала, что просто какой-то вампир хорошо погулял с человеческой девушкой, а потом её, так сказать, недоиспил… Но мать?!!

— Ты рос среди вампиров?

— Ага. До некоторого времени. Пока моя дражайшая матушка не решила, что своё нечаянное дитя, эту ошибку эволюции, можно выгодно продать.

— И что? — тихо спросила я.

— А что оставалось? Я убежал.

— Ну, может, у неё на это были причины?

За свою жизнь я видела многое, в том числе как матери продавали своих детей (не важно, оркам, эльфам, гномам или другим людям), убивали их, морили голодом, били, заставляли торговать собой.

И почти всегда на это были причины.

Нет, эти причины не были оправданиями, но они всё-таки были.

— Причина, — горько усмехнулся Джаред. — Причина, конечно же, была. Как без неё. Мы были вынуждены бежать из своего города… А в новом городе, разумеется был свой князь вэров. Так что я стал взяткой, за которую он согласился принять в семью мать и других вампиров… Как видишь, всё очень просто.

— Но, может, у неё не было выбора?

— Выбора? Выбор всегда есть! Ты так защищаешь её… Ты её совсем не знаешь!

— Не знаю, — согласилась я. — Но скажи, раньше ты хоть раз усомнился в её любви?

— Хмм… любви… — скептически протянул Джаред.

— А может, у неё был план?

— Ага, она ведь такая великая интриганка!

— Откуда тебе знать? Ты ведь убежал, бросил её!

— Этого не могло быть. Потому, что просто не могло, — рыкнул Капитан, отшвырнул в сторону кружку и вышел из каюты.

Дверь с грохотом ударилась о косяк, затем жалобно скрипнула и отворилась.

Ну вот. И дёрнул меня Хайдаш защищать его мать. Нужно оно мне было?.. И вообще, что за идиотский разговор вышел? Ведь только-только более или менее наладила отношения с Капитаном и сама же всё испортила.

Что же делать? Что же делать?..

Открытая дверь на палубу манила, звала к себе.

Может попробовать ещё раз поговорить с Джаредом? Хуже точно уже не будет.

Подошла к двери, осторожно выглянула наружу.

Несмотря на то, что ночь давно опустилась на Скалистое море, на палубе в это время обычно находилось гораздо больше людей (если верить чутью, ведь сегодня я впервые вышла из каюты ночью). Сейчас же все, кто мог, поспешили убраться подальше от Капитана.

Кстати о последнем. Он стоял всего в нескольких шагах от меня и смотрел в море.

Я подошла, облокотилась на борт где-то в метре от полувампира. Не сомневаюсь, что он меня заметил, но вот только вида не подал.

— Извини. Ты прав, я ничего не знаю. И уж точно я не имела права судить её и тебя.

Джаред молчал.

— Понимаешь, мать, моя мать, это самое близкое и дорогое существо, что у меня есть на свете. Мне очень жаль, что у тебя не так.

Контрабандист, наконец, посмотрел на меня.

— Не извиняйся, ты не виновата в том, что тебе повезло с матерью, а мне нет.

Его глаза. Его серые стальные, всегда такие жесткие глаза сейчас потемнели от боли. И я вдруг поняла, что рана от предательства матери никогда и не заживала, а сейчас я взяла и воткнула в неё ещё один нож.

Не знаю, может, во мне в этот момент проснулся тот самый пресловутый материнский инстинкт, потому что другой, который отвечал за самосохранение, напрочь отключился.

Я шагнула вперед, нежно провела ладонью по колючей небритой щеке вампира-полукровки. И тут же, поняв, что только что сделала, поспешила отступить.

Не успела.

Джаред схватил меня, притянул к себе. Обнял так крепко, что, казалось, затрещали ребра.

Я не понимала.

Я ожидала чего угодно.

Думал, что Капитан оттолкнет меня, ударит, выкинет за борт, наконец. Но только не этого. Не того, что он вцепится в меня, как утопающий в спасательный круг.

Через некоторое, наверное, очень непродолжительное время, которое показалось мне вечностью, полувампир чуть ослабил хватку, и я смогла вздохнуть полной грудью.

— Извини, — тихо, на ушко шепнул мне Капитан и добавил, зарываясь носом в волосы, — Ммм… Ты вкусно пахнешь.

— Это просто мыло, которое мне принес Сажа.

— Неважно, мне очень нравится, — поднял на меня взгляд Джаред.

Его глаза всё ещё были темными, но сейчас уж точно не от боли.

И я подумала, а почему бы и нет.

И улыбнулась Капитану.

Я дура.

Я самая распоследняя идиотка в этом гребаном Срединном мире.

Такима-покровительница, скажи, ну где вчера были мои мозги?!

А, ну да, правильно! За всё что ниже пояса, и прочие низменные потребности организма у нас отвечает Хайдаш…

Хайдаш!!! О чем я только думала?!

Тихим мирным комочком я лежала на груди Капитана. Узкая лавка в каюте даже для одного человека не слишком удобна, а уж для двоих и подавно. Но я не жаловалась, мне было уютно и комфортно. Более чем.