— Да что ты заладил: 'Кто спал на моей кровати? Кто сидел на моем стуле? Читал мою книжку, ел из моей тарелки? Кто нюхал мои носки, Хайдаш его побери?! А?! Ты ещё скажи, что мне с тобой один воздухом дышать запрещено, а то вдруг ты, глядишь, и того… отравишься?! Ведь ты у нас не абы кто, а персона исключительная, священная и неприкосновенная…

Прервал мои буйные и неуправляемые совестные излияния странный звук. Сначала я даже не поняла, что это, а потом попросту не поверила своим глазам и ушам, слишком неожиданно, чуждо, дико было происходящее.

Капитан смеялся.

Вместо того чтобы прибить наглую воровку на месте или, как минимум, окатить ушатом холодной воды и отвесить пару звонких затрещин… Капитан смеялся.

Нет. Не правильно.

Джаред, сложившись пополам в кресле, громогласно (иначе и не скажешь) хохотал.

На странный звук в каюту заглянула парочка встревоженных матросов и, при виде невиданного зрелища, на пару секунд замерла, а потом тихонько закрыла дверь.

Когда я уже начала подумывать, как мне остановить (и стоит ли?) не на шутку разбушевавшегося Капитана, он вдруг успокоился сам. Затем стремительно поднялся с кресла и сделал пару быстрых шагов. Но, слава всем Богам, не в мою сторону, нет. Хотя этой пары мгновений мне вполне хватило как для осознания того, какому опасному зверю я в очередной раз наступила на хвост, так и для того, чтобы подготовиться подороже продать жизнь. Недаром же меня учили охотиться на эльфов, которые мало того что все отменные воины, но ещё и маги в придачу, так что мне какой-то там полувампир?

Но, к счастью, мысли контрабандиста сейчас были направлены не на то, как бы посподручнее нашинковать одну неудачливую воровку, а в… хмм… более миролюбивое русло. По крайней мере, на первый взгляд.

Капитан открыл замок и откинул крышку небольшого, крепко прикрученного к полу сундучка. Усмехнулся и окинул меня хитрым и весьма красноречивым взглядом.

— Здесь ты тоже побывала, — не вопрос, скорее утверждение.

Неловко и несколько виновато я пожала плечами, а затем, к своему всё большему удивлению, будто в оправдание, сказала:

— Я воровка, а для меня закрыть замок — всё равно, что это место…

— Мёдом помазать?

— Угу. Только мёд я не люблю. С детства. Апельсиновый джем был бы вернее.

Джаред опять усмехнулся и покачал головой, а затем вытащил из сундука бутылку вина, попутно очищая её от пучков соломы.

Да-да. Наш Капитан тот ещё пижон, эстет и, если хотите, гурман, и с собой в плаванье он берет целый сундук очень даже недешевых вин.

— Красное Мирнийское? — спросила я, увидев на бутылке весьма характерную темно-синюю сургучовую печать с изображением трехлистника.

— Да, эльфы делают очень неплохие вина. Особенно хорошо им удаются сладкие и полусладкие, а вот сухие у остроухих почему-то не в цене, — вдруг ударился в пространную лекцию Капитан, — Мирнийское — это, конечно, не Таэ-эл-рэйское, а уж до легендарного Алринского староимперского ему тем более далеко, но чем богаты… — и с этими словами он протянул мне кружку с вином.

Драгоценного вина мне контрабандист плеснул щедро, как и себе, не пожалел. А вот обе кружки, что моя, что его, оказались жестяными. Так что никаких тебе, Ри, серебренных кубков, и уж тем более раритетного хрусталя. Кружка. Простая жестяная кружка. Что ж, похоже, что Джареда в полной мере назвать эстетом всё-таки нельзя.

— Ну же, бери, не бойся. Отравленного не держим, — моя заминка не осталась незамеченной Капитаном.

Я демонстративно тяжело вздохнула и, будто нехотя, делая контрабандисту великое одолжение, забрала вино. Впрочем, вряд ли мне удалось обмануть полувампира, мои губы так и стремились разойтись в улыбке. Я бы с удовольствием осушила чарку-другую любого, даже самого дешевого вина. А уж Мирнийского и подавно.

Не знаю почему, но всё стало вдруг очень просто, а беседа дальше потекла легко и приятно, чему бутылочка Мирнийского весьма поспособствовала. И как-то так незаметно оказалось, что для разговоров у нас с Джаредом много общих тем. Что у нас вообще много чего общего.

О нет, я не питала бессмысленных надежд, что совместная попойка и пара моих неосторожных слов, так кстати развеселивших Капитана, сильно отразятся на наших отношениях в долгосрочной перспективе. Всё-таки мы враги. Более того, Джаред приложит все усилия, чтобы вырвать из меня правду и отправить поскорее в Пекло, а я сделаю что угодно, чтобы сохранить свою жизнь и свободу. Но, возможно, после распития на двоих бутылочки вина и разговора, тому сопутствующего, пытать меня Капитану будет уже не так удобно. И не так уж и важно то, что нашу беседу даже условно нельзя было назвать доверительной.

Мне с трудом верилось, что отношение Капитана ко мне вот так, вдруг и сразу, переменилось. Скорее это была игра… Но с какой целью? Напоить и разговорить меня? Ха! Для этого одной бутылки явно будет маловато, как и двух, впрочем. Или Джаред думал, что я под действием спиртного потеряю бдительность, надеялся вкрасться в доверие?..

Для меня 'задушевная' беседа тоже не прошла даром, и кое-чего я всё-таки добилась. А именно: Капитан милостиво разрешил мне пару раз в день, на полчасика, выбираться на палубу, дабы подышать свежим морским воздухом. Под его чутким присмотром, разумеется. Но мы не жадные, нам и этого хватит. Для начала.

Вечером того же дня состоялся мой долгожданный выход в люди, то есть на палубу. Несмотря на то, что часть солнечного диска уже стыдливо спряталась за одним из гигантских утесов, которыми так богато Скалистое море, и корабль оказался в сумрачной тени, непривычно яркий свет резал глаза. Всё-таки провести несколько дней, шатаясь по всяким подвалам, трюмам и мрачным капитанским каютам — это вам не шутка.

Наконец, проморгавшись, я занялась осмотром достопримечательностей. Но вовсе не живописных россыпей скал за бортом, всё моё внимание было поглощено кораблем и его обитателями.

Матросов я насчитала немного, всего-то десять человек. Сомневаюсь, что Капитан с такой немногочисленной командой отправился в столь длинное плавание. Наверное, большая часть матросни отдыхает в трюме.

Кораблик Джареда оказался совсем небольшим, одномачтовым. Да и единственная мачта тоже особой высотой похвастаться не могла, а паруса на ней вообще сущими лоскутками смотрелись по сравнению с теми же эльфийскими. На палубе стояли скамьи для гребцов, тут же лежали весла, а на корме высилась надстройка, которую целиком и полностью занимала капитанская каюта. А ещё этот корабль был серым. Весь. Начиная от грязных, покрытых сомнительными разводами тряпок-парусов и заканчивая цветом древесины. Неудивительно, что кораблик контрабандиста имел вид унылый и неказистый. И уж конечно, ему было очень далеко не только до изящных эльфийских парусников, но и до огромных орочьих галер. И на те, и на другие я успела насмотреться, они частенько ошивались в порту Нового города.

У меня корабль вызвал только недоумение, разочарование и обиду за человеческий род. Не таким я представляла себе судно, которое должно преодолеть путь длиною более двух тысяч километров (если считать по суше, у моряков расстояния считаются как-то иначе, но как именно, я, к сожалению, не помню). И уж тем более не таким я представляла единственный корабль, которым владеют люди. Неважно, что Джаред только наполовину человек. Это ничего не меняет. У меня вот тоже папашей ушастый грыд заделался. И что? Я всё равно считаю себя человеком и ничего этого не изменит.

Эльфы запретили людям не только строить военные и торговые суда, но и далеко удаляться от берега. Возможно, в каком-то из немногочисленных Вольных городов тоже нашлись бы смельчаки, которые отважились бы на постройку чего-то большего, нежели рыбацкие лоханки. Но вот только на остальных человеческих территориях это не только было намного сложнее, чем на Нисском полуострове, но и банально невыгодно. Только Таннис с трех сторон омывало Скалистое море, в котором мог бесследно затеряться чуть ли не любой корабль, да и прямой водный пусть связывал только две Вольные территории: Таннис и Вольгород… Вряд ли у кого-то нашлись бы средства на реализацию столь опасного, сложного и дорогостоящего проекта, как строительство корабля, просто потому, что ему вдруг захотелось. Энтузиасты на Тауре давно вымерли — эволюция, чтоб её!