Раньше несколько рукавов подземного лабиринта, который сейчас все зовут Катакомбами, уходили далеко за пределы Танниса, а значит, и Старого города. Конечно, при строительстве Стены большую часть их завалили, но один ход всё же оставили, выйти из него на поверхность можно только в одном месте — не где-нибудь, а на территории поместья Посредника. Ходом этим разрешено пользоваться далеко не всем, никому не нужно, чтобы по Новому городу шатались ватаги озверевших старогородцев. Так что за границы поместья выпускают только князей секторов и их приближенных, и то за весьма солидную плату.

Кстати у Посредника меня ждал сюрприз — должок от одной новой знакомой. Право не думал, что эта Ночная гостья деньги так быстро принесет… Так что можно только поблагодарить Нефрит за прекрасный вечер, ведь именно за её счет я отдыхал.

Новый город я посещал редко, и всё больше по делам, отчасти потому, что с Посредником предпочитал лишний раз не связываться. Неудивительно, что за последний год мои походы к Терезе можно пересчитать по пальцам одной руки. Я грустно усмехнулся. Неужели старею, и уже недалек тот день, когда окончательно превращусь в ворчливого женоненавистника-отшельника?..

До базы я добрался только утром. Жаль, но вряд ли до отплытия удастся поспать даже пару часов. А спать хотелось, притом настолько, что начали посещать мысли, что, может, я зря проведал девчонок Терезы, вместо того чтобы предаться желанному сну?.. Впрочем, я себя слишком хорошо знал, как и то, что если бы остался на базе, то обязательно нашлись бы неотложные дела, которые опять не дали бы мне выспаться. Вот и сейчас я спать не буду, а привычно растворю несколько капель арглии в стакане воды и примусь за работу.

Приемная зала, несмотря на ранее утро, не пустовала. В углу, соорудив из нескольких стульев и табуретов ложе, храпел Брейн.

Я уже собрался тихонько прикрыть дверь, но тут муж Кло заворочался и, видимо, решил повернуться. Ножка одного табурета не выдержала, подломилась, и Брейн с грохотом рухнул на пол.

Бедняга застонал. Открыл глаза и, оглядев пришедшее в негодность ложе, разразился тирадой, притом основными её героями кроме стульев и табуретов оказались Клотильда и некая Ночная гостья. Впрочем, мне тоже досталось.

— Опять с Кло поцапался? — спросил я, заходя в приемную.

— А?.. Да не без этого! — в расстроенных чувствах махнул рукой Брейн.

— И что на этот раз?

Я уселся на своё кресло во главе стола.

— Да всё то же… вернее, та же. Ночная гостья, чтоб её!

— Опять? Я думал, Кло уже угомонилась…

— Угомонилась, — кивнул Брейн. — Да вот только эта тварь к нам опять приперлась.

— Кто? Нефрит?! — недоуменно переспросил я.

— Ага. Она самая… Представь, эта кашараха вышла на мой патруль и выдала, что хочет поговорить с тобой! Нет, ну какова наглость, а?!

Тут я не мог не согласиться с Брейном. Никогда бы не поверил, что Нефрит вот так, всего через несколько дней после того, что она тут устроила, заявится в гости. У девчонки должна была быть очень веская причина на то, чтобы вернуться.

— И что? Надеюсь, ты не прибил её на месте?

— Нет, — поморщился командир патрульных, — хотя очень хотелось. Мы отвели её на базу, но на этот раз выделили комнатку в казематах — криво усмехнулся он.

— Ясно… — пробормотал я. — Надо будет проведать девчонку до отплытия…

— Капитан, есть ещё кое-что.

Брейн вытащил из под стула небольшой, но довольно тяжелый рюкзак, бросил его на стол передо мной.

— Это было у неё при себе.

Так… Несколько пар сменного белья, завернутого в ветошь, множество мешочков и склянок с различными порошками и зельями, какие-то женские мелочи и кошель с серебром. Один, второй, третий…

— Сколько тут?

— Около двух тысяч. И ещё примерно столько же в камушках.

Я удивленно присвистнул. Ничего себе! Даже для меня это довольно солидная сумма, а уж для какой-то воровки… Впрочем, тут же поправил я себя, Нефрит далеко не обычная воровка. Более чем. И всё же для неё это должны быть просто огромные деньги. Может, ей удалось сорвать большой куш? Или в этом рюкзаке покоятся все её сбережения?..

— Пожалуй, не стоит надолго откладывать разговор с нашей гостьей.

Казематы встретили меня привычной сыростью и зловонием.

— Ну, где наша гостья? — спросил я у позёвывающего Брейна.

Мой спутник открыл дверь и осветил факелом камеру. У дальней стены, прямо на холодном мокром полу, лицом к стене лежала воровка. Моим людям показалось, что просто бросить девчонку в камеру недостаточно. Её локти и запястья туго стянули за спиной и хитроумно примотали к телу. Лодыжки и колени тоже связали.

Я усмехнулся и посмотрел на Брейна.

— А вы не многовато ли веревки на эту девку извели?

— Ну, переборщили немного, — пожал плечами Брейн, затем поморщился и добавил: От этой грыдины всего можно ожидать. Была бы моя воля… ножом по горлу и в яму с краагами.

Услышав голоса, Нефрит яростно замычала.

— Но воля не твоя… Вынь у девчонки кляп изо рта, а то у нас беседы точно не получится.

— Ты уверен?

— Более чем.

Брейн подошел к пленнице.

— Если только подумаешь укусить, убью — проворчал он и резко ударил носком сапога по ребрам.

Девчонка сдавленно застонала и тут же замычала, замотала головой из стороны в сторону.

— Брейн! Я приказал вынуть кляп, а не избивать эту девку!

— Извини. Но когда я вижу эту тварь, у меня внутри всё переворачивается…

Патрульный наконец справился с кляпом, и пленница закашлялась.

— Я хочу видеть её лицо.

С трудом сдержал ругательство. Чуть ли не пол-лица девчонки покрывал здоровенный лиловый синяк, верхняя губа оказалась рассечена и, как и нижняя, основательно припухла.

Иногда мне становится стыдно за своих людей, ведь я в ответе не только за них, но и за их поступки. Ещё совсем недавно я сам планировал поквитаться с Нефрит. Но сейчас… сейчас мне было противно.

Страх… Страх порождает жестокость. Ведь так хорошо измываться над беззащитным противником.

— Ты хотела поговорить со мной?

— Да, — прохрипела девчонка, — но, может, меня сначала развяжут и позволят подняться с пола?

Всё-таки Нефрит та ещё язва. Даже сейчас.

— Брейн, развяжи её, и на этот раз постарайся обойтись без рукоприкладства.

— Капитан, уверены? — опять переспросил меня командир патруля.

— Неужели ты думаешь, что я не справлюсь с какой-то девчонкой? — усмехнулся я. — И особенно после того, как она пару часов провалялась связанная на холодном мокром полу?

Развязывал пленницу патрульный долго. Девчонка вела себя на удивление тихо и миролюбиво, лишь иногда сдавленно шипела или ругалась сквозь зубы, когда Брейн слишком резко дергал за веревки.

Всё это время я подпирал косяк двери и думал, какого Даша я здесь делаю, ведь вместо того, чтобы любоваться на изукрашенную мордашку воровки, мог бы хоть немного поспать.

Нефрит медленно, придерживаясь за стену, поднялась на ноги, начала массировать и разминать пострадавшие конечности. Брейн, посчитав за благо держаться от лишенной пут воровки подальше, вышел в коридор и встал напротив двери в камеру.

— Ну, теперь мы можем поговорить?

— Угу, — кивнула девчонка, не прекращая своих занятий, — только наедине и там, где на нас не смогут подслушать.

— А может, тебе ещё ужин и горячую ванну предложить? — нет, ну какова наглость, а?

— Было бы очень неплохо, — попыталась раздвинуть опухшие губы в улыбке гостья, — но только после того, как мы поговорим.

— Знаешь, я и так слишком много потратил на тебя времени. Так что или говори сейчас, или следующая наша беседа состоится месяца через полтора, не раньше.

— Да, — удивленно приподняла брови глупая девчонка, — не думала, что дорога на корабле в Вольгород и обратно занимает столько времени…

Откуда?!.. Ну да, язык у этой бестии подвешен хорошо (настолько, что впору укоротить хотя бы наполовину), не удивлюсь, если во время своего прошло визита она разговорила кого-то. А ведь просил же Сажу не оставлять воровку без присмотра… Точно — Сажа!