– В конце концов, – сказала она, – может быть, мы будем более счастливы без него.

– О Мария!

– Мне надо было давно решиться. Неопределенность положения в последние годы стала невыносимой. Я никогда в нем не уверена. Я не могу так жить. Я его жена. Я не хочу, чтобы ко мне относились, как к его любовнице. Мне пятьдесят пять лет. В этом возрасте нужно жить с достоинством. У меня есть милая Минни и ты. Я тихо уйду из его жизни.

Так она и сделала. Ему было нелегко, он был несчастен, когда думал о ней, но увлечение леди Гертфорд продолжалось.

Так всегда у него бывало. Женщина, которой он добивался, всегда была главной в его жизни.

Мария есть Мария. Он всегда относился к ней, как к жене, и не хотел потерять ее. Он хотел, чтобы она всегда присутствовала в его жизни. К ней всегда можно было вернуться и утешиться, если в этом была нужда. Но Мария слишком горда, в ней больше королевского, чем в членах королевской семьи. На этот раз она сказала «нет».

Герцог Йоркский увещевал его. Он должен оплатить долги Марии, вновь возникшие по его вине, он должен обеспечить ее. Все должно быть решено честь по чести.

Принц готов был сделать все.

– Если бы ты только знал, Фред, я не хочу, чтобы она уходила. Если бы только она была благоразумной.

Но его представления о благоразумии не совпадали с представлениями Марии.

Все пришло к своему завершению. Она никогда к нему не вернется, как бы он ни настаивал, она дала обет. С прошлым покончено.

Она была состоятельной женщиной, у нее лично не было долгов и шансов сделать их в будущем. Она осталась с дорогой Минни и посвятит себя воспитанию своей любимой приемной дочери.

– Обойдемся мы и без него, – сказала она мисс Пигот.

На этот раз мисс Пигот знала, что так оно и есть.

Каролине представили подробный отчет о празднике в Карлтон-хаузе, о всем его блеске и великолепии.

– Я должна была быть там, – сказала она, слегка сожалея, и на минуту задумалась, какая у нее могла быть жизнь, если бы принц Уэльский не возненавидел ее при первой же встрече. Жена регента! Жизнь могла быть прекрасна.

Она смеялась, когда описывали его в его роскошном мундире.

– Только вообразите его… утянутого в корсет! Да что толку в корсете при таком пузе.

Она снова начинала смеяться, потом впадала в меланхолию.

– Вечная смена настроения, – говорила леди Шарлотта госпоже Фитцджеральд.

– Бедная Мария Фитцгерберт, ее тоже там не было, – бормотала принцесса. – Как жаль. Какой он глупец. Преследует женщину, которая никогда не будет его любовницей. Она слишком холодна. Ей на него наплевать, ей нужно регентство. Он глупец, мой толстый муженек. И вершина его глупости – это то, что он расстался с Марией Фитцгерберт. Она его настоящая жена… не я. Он большой и толстый дурак, потому что порвал с ней.

Потом она стала смеяться, и леди Шарлотта вышла от нее на цыпочках, чтобы все описать в своем дневнике.

Гонения

Драматический случай внезапно и неожиданно лишил Каролину одного из самых влиятельных сторонников.

Принц-регент не делал перемен в кабинете министров, хотя его друзья-виги с уверенностью ждали перемен. Когда умер герцог Портлендский, премьер-министром стал сэр Спенсер Персиваль, тогда как многие ожидали, что пальму первенства отдадут Каннингу. Но в течение первых месяцев регентства сэр Персиваль оставался на посту. Регент следил за состоянием здоровья короля, а оно постоянно менялось. Иногда, говорили доктора, Его Величество бывал почти вменяем. У принца не было желания вносить изменения в законы, которые король, придя в себя, несомненно, отменит. Принц был готов немного подождать.

Персиваль не делал секрета из своей уверенности, что с королевой обращаются недостойно. Пока он оставался главой правительства, принц ни на йоту не изменил своего отношения к Каролине. Его это устраивало, она не вмешивалась в его дела.

Но однажды ранним майским утром, когда Персиваль шел в парламент, к нему подошел человек, приставил пистолет к его груди и выстрелил. Персиваль рухнул на землю… замертво.

Это произошло так быстро и казалось таким бессмысленным.

Когда убийцу поймали, им оказался сумасшедший по имени Джон Беллингэм. Он недавно вернулся из России, где его арестовали за какой-то мелкий проступок. Он жаловался английскому послу, но не получил помощи, поэтому во всем винил правительство. И решил отомстить, застрелив премьер-министра.

Примерно через две недели после смерти сэра Персиваля лондонские многотысячные толпы пришли посмотреть, как повесят Беллингэма. Это было жуткое зрелище.

Каролина была безутешна, она знала, что потеряла хорошего друга.

После убийства Персиваля лорд Уелсли и лорд Мойра пытались сформировать правительство, а когда им не удалось, эрл Ливерпульский стал премьер-министром. Каролина быстро поняла, как изменилась ее судьба.

Для Каролины была большим утешением любовь ее дочери, а еженедельные визиты Шарлотты являлись отрадой жизни. Шарлотте скоро будет шестнадцать, она понимала, что она наследница трона, и ее нелегко было заставить сделать то, чего она не хотела. Она была любимицей народа, и куда бы она ни шла, ее везде приветствовали многолюдные толпы. К регенту было совсем другое отношение! Его встречали угрюмым молчанием, а время от времени освистывали. Люди были на стороне Шарлотты и Каролины, по общему мнению, регент был плохим отцом и жестоким мужем. Они насмехались над его элегантностью, а его тучность обыгрывали во всех карикатурах. Если бы он только сохранил верность Марии Фитцгерберт, к нему бы сохранили хоть долю уважения. Но он постоянно находился в компании леди Гертфорд, а ее холодные манеры приводили к тому, что она была еще менее популярна, чем принц-регент.

Его раздражало, что все время нужно получать доказательства преданности народа, а тот, как назло, предпочитал его жену и дочь; будучи в состоянии раздражения, регент приказал, чтобы Шарлотта и Каролина виделись не раз в неделю, а два раза в месяц.

Каролина была в ярости.

– О, какой злобный человек! Какой вред ему причиняют наши встречи? Моя маленькая Шарлотта будет очень огорчена. И он думает, я буду это терпеть? Я ему покажу.

Шарлотта пребывала в Виндзоре, где жила вместе с королевой и принцессами, поэтому Каролина написала королеве, что намеревается навестить Виндзор и увидеть дочь.

Прохладное письмо от королевы сводилось к тому, что регент желает, чтобы занятиям дочери не было помех, поэтому Каролина не сможет увидеть дочь, если приедет в Виндзор.

Каролина пришла уже совсем в неописуемую ярость.

– Старая ведьма думает, что сможет разлучить меня с дочерью? Шарлотта ее ненавидит… всегда ненавидела! Я помню, в детстве она сказала: «Две вещи я ненавижу – яблочный пирог и бабушку». Это кое о чем говорит? И она не изменилась, она все еще ненавидит яблочный пирог и бабушку. А эта женщина хочет разлучить меня с дочерью. Я поеду в Виндзор, хочет этого старая ведьма или нет.

Леди Шарлотта с осторожностью спросила, будет ли решение Ее Высочества разумным, учитывая то, что пишет Ее Величество.

– Дорогая леди Шарлотта, меня заботит не благоразумие, а справедливость в этом деле.

Итак, она поехала в Виндзор. Но визит оказался неудачным.

Королева приняла ее холодно.

– Боюсь, – сказала она, – вы не сможете встретиться с Шарлоттой. Мы должны подчиниться воле регента, не так ли?

– Я собираюсь ее увидеть.

Королева удивилась.

– Может, я не ясно выразилась, это приказ регента.

Каролина закричала:

– Я найду ее. Я ее увижу. Вы не сможете разлучить меня с моей собственной дочерью.

Королева была в ужасе. Что можно поделать с женщиной, которая понятия не имеет об уважении и долге перед короной!

– Прошу вас удалиться, – холодно сказала она. – Я надеюсь, вы не хотите, чтобы я приказала помочь вам это сделать.