— Нет, нет, у меня всё в порядке, — поспешила заверить Дудкову Каролинка. — Я только так… Одна вещь у меня потерялась.

— При уборке найдётся, — утешила девочку Дудкова. — Я это учту. Чаще всего пропажа находится, когда метёшь, уж ты мне поверь.

Но Каролинка, не слишком доверяясь утешительнице, стала искать сама. Раза три, наверно, переставила она всё на столике, но мелка там не оказалось. Потом она посмотрела на туалетном столике у тёти Агаты — думала, может, мама положила мелок туда по ошибке. Как бы не так! И там мелка не было!

«Что же теперь будет? — думала в отчаянии Каролинка. — Такой хороший, славный волшебный мелок, и нет его. А ведь мы с Петриком хотели нарисовать столько разных вещей. И некоторые очень важные!»

— Ну что, не отыскался этот твой карандашик? — спросила Дудкова, входя со щёткой в комнату. — Не огорчайся. Мама купит тебе новый. Конечно, купит. А я принимаюсь за уборку. Бумажонок тут накопилось!… И пыли…

Сказав так, Дудкова прошлась щёткой под столиком и вымела оттуда бумажку.

— Каролинка, эта бумажка тебе не нужна, а? А вон там под кроватью валяется тряпка. Голубенькая!

Дудкова нагнулась и схватила с пола нечто похожее на кусок голубого то ли бархата, то ли меха. В ту же секунду послышался пронзительный вопль, который был не чем иным, как душераздирающим мяуканьем!

— Аааах! — произнесла перепуганная насмерть Дудкова и села на пол от удивления — то, что она держала в руках, вовсе не было тряпкой, это оказался — представить только! — голубой хвост голубого кота. Каролинка оцепенела от ужаса.

Что-то теперь будет?

К счастью, ничего особенного не произошло. Кот вырвал свой хвост у Дудковой и, оскорблённый, отскочил в сторону и фыркнул. Затем он выбежал из комнаты.

— Голубая кошка! — воскликнула Дудкова, которая обрела наконец дар речи. — Голубая кошка! Впервые вижу такое. Откуда она взялась? — обратилась Дудкова к Каролинке.

— Сама не понимаю, — заметила Каролинка. Она действительно не знала, как объяснить присутствие кота в комнате.

Но Дудкова решила загадку самостоятельно.

— Знаю, знаю, в чём тут дело! Ваша кошка… Грация, или как там её зовут, попала случайно в голубую краску. Надо её поймать и вымыть в ванне. Бедное животное… Голубая кошка!

— Почему ж бедное? — спросила Каролинка. — Мне кажется, это очень красиво!

— Красиво, красиво… — отозвалась, пожав плечами, Дудкова. — Да ведь она не похожа на всех остальных кошек. Разве это приятно — быть ни на кого не похожим?

— Понятия не имею, — прошептала Каролинка. — Может, приятно.

— Знаешь что, Каролинка, сбегай-ка посмотри, куда эта кошка запропастилась. Найдёшь — запри в ванной. Я её ещё вымою.

— Хорошо.

И Каролинка стала рыскать по квартире в поисках кота. Но не затем, чтоб схватить его и запереть в ванной. О нет! Планы насчёт кота были у Каролинки совсем другие. Кота, впрочем, она отыскала без труда. Он сидел преспокойно на диване в комнате мамы и умывался лапкой, как умываются все коты на свете.

— Ты здесь! — обрадовалась, увидев кота, Каролинка.

— Здесь! А почему б мне здесь не быть? Эта славная женщина потревожила, правда, мой сон, но я могу поспать и здесь, на диване, пока твоей мамы нет дома.

— Знаешь, Дудкова хочет тебя выкупать, она думает, что ты крашеный!

— Этого ещё не хватало! — замахал кот в возмущении хвостом. — Мыть настоящего голубого кота! Не нравится мне эта Дудкова вместе со своими идеями! Слушай, Каролинка, нельзя ли нарисовать какую-нибудь другую женщину, которая занялась бы тут уборкой, а?

— Нельзя, — покрутила головой Каролинка. — Нельзя, потому что все мы Дудкову очень любим. И она очень хорошо ко всем нам относится и помогает маме по хозяйству, часто работает дольше, чем должна, и не берёт за это денег. На Дудкову всегда можно положиться, так говорит мама.

— Вот оно что. Тогда прошу прощения. — Вид у голубого кота был смущённый. Чтоб замять этот разговор, он решительно сказал, умывая лапой правое ухо:

— А ты знаешь, что случилось с твоим мелком? Мне кажется, ты ищешь его…

— В тот-то и дело, что я волнуюсь, — призналась Каролинка. — Я в отчаянии. Я уже всюду искала…

— Напрасно, напрасно, — заметил кот. — Мелок забрала случайно твоя мама. Если не ошибаюсь, он находится сейчас у неё в сумочке. Может, маме показалось, что это её авторучка?…

— Мама забрала с собой мелок! — простонала Каролинка. И тут же подумала: «А что если мелок выпадет у мамы из сумочки и потеряется навсегда?»

— Что ты собираешься делать? — спросил кот.

— То есть как «что»? Я должна как можно скорей ехать к маме в больницу. Мама очень не любит, когда я там бываю. Но другого выхода у меня нет.

— А я за это время отосплюсь, — сказал зевая кот. — Разлягусь на постели, как только уйдёт твоя любимая Дудкова.

Каролинка хотела сказать, что она не разрешает ему всякие словечки насчёт Дудковой, но как раз в эту минуту Дудкова заглянула в комнату. Счастье ещё, что она не заметила голубого кота, который мгновенно свернулся в клубок, дерзко прикинувшись голубой подушкой на диване.

— До свиданья, Каролинка! — сказала Дудкова. — Я ухожу. Скажи маме, что приду послезавтра.

— Хорошо, — ответила Каролинка, — до свиданья!

Едва за Дудковой затворилась дверь, Каролинка надела плащ, причесала чёлку — маме очень не нравилось, когда Каролинка ходила растрёпанная, — выяснила, есть ли у неё деньги на автобусный билет и ключи, и поспешила на улицу.

Она ещё проверила, захлопнулась ли дверь от квартиры, и стала спускаться по лестнице. На первом этаже она встретила Петрика.

— А я к тебе, — весело сказал Петрик, ещё не подозревая, какие у Каролинки неприятности. — Я уже сделал все покупки для мамы. — И Петрик показал набитую свёртками сетку. — Снесу сейчас это всё наверх, и мы можем играть. Дашь мелок, правда? — спросил он шёпотом.

— Не знаю, дам ли, — жалобно проговорила Каролинка. — Не дам, потому что у меня у самой его нету!

— Как это «нету»? — Петрик даже испугался.

— Нету, потому что он у мамы в сумочке! Я еду в больницу! Жди меня!

ПОЛНЫ РУКИ РАБОТЫ

Увидев в проходной Каролинку, мама забеспокоилась.

— Что случилось? Я так перепугалась, когда пан Ян позвонил мне!

Пан Ян — это был вахтёр, который сидел в проходной и проверял пропуска у тех, кто входил в больницу. Ведь не каждому можно туда войти. И вот Ян сообщил маме по телефону, что её хочет видеть дочка.

— Что случилось? — повторила мама.

— Ничего, — выдавила из себя Каролинка. — Приходила Дудкова…

— Знаю, что приходила… Она должна была сегодня прийти! Ты затем и приехала, чтоб сообщить мне об этом? Ты всегда такая умная и послушная… Что такое стряслось сегодня? Ты знаешь, я не люблю, когда ты одна ездишь в автобусе. Может, бюро добрых услуг опять прислало поваров или уборщиц или я там не знаю кого?

— Нет, нет, никого не прислали, — тихо сказала Каролинка и опустила голову. Ей по-прежнему не хватало духу сказать маме, зачем она явилась в больницу. А дело-то было важное.

— Что такое случилось, дочка? У тебя личико раскраснелось… Может, ты больна?

Каролинка молча помотала головой.

— Тогда скажи, в чём дело. Даже если ты что-то натворила, я не буду сердиться, мы вместе поговорим, подумаем, как всё исправить. Ну что? Может, потеряла ключи от квартиры? Или… Никак не могу понять, почему ты молчишь…

Тут мама посмотрела на часы.

— Ой, мне пора наверх, надо давать детям лекарства и делать уколы. Я заберу тебя наверх, ты подождёшь меня в дежурной комнате. — И мама обратилась к вахтёру:

— Дайте, пожалуйста, Ян, самый маленький халат для моей дочки. А плащ мы оставим в гардеробе.

Каждый, кто входит в больницу, обязательно должен надеть белый халат, как доктор или сестра. Каролинка была уже несколько раз в больнице, и длинный белый халат с длинными рукавами ей очень нравился. Она представляла себе тогда, что она доктор.