Машин с собаками в очереди на въезд в Город было две, моя и, немного впереди, с сенбернаром. Где-то далеко сзади, еще несколько.

Мужчину и женщину вывели из машины, нахально обыскали, но ничего не нашли. Собаку вдвоем вытащили волоком, прижали к земле уже вчетвером. Пока один поднял голову к окну второго этажа, остальные попинали бедного пса ногами. Тот рычал и вырывался. Маг кивнул, чтобы отпустили, мол, не те. Тролли отошли, пес остался лежать на грязном снегу неподвижным черно-белым комком. Женщина заголосила, кинувшись к собаке. Старший козырнул и отошел в тень. Мужчина рванулся к нему, но женщина запричитала, умоляя скорее забрать пса и уезжать отсюда. Мужчина подчинился. Погрузить тяжелого пса на заднее сидение помогли водители машин из очереди.

- Эль, на всякий случай запомни, тебя зовут Рекс. Не двигайся, пока не подъедем к шлагбауму и если кто-нибудь не попытается открыть заднюю дверь, лай, как обычный пес. Чем громче и злобнее, тем лучше. Если подойдут только ко мне, лежи тихо. Авось обойдется. - тихо проинструктировала я не оборачиваясь и поверхностно думая о новых рюшечках, которые пришью к старому платью и пойду, как в новом, на день рождения в Маринке.

Даже кокетку-Маринку представила себе, в моих мечтах восхищающуюся такой красотой и изобретательностью.

Маг переключился на следующую машину, оставив меня в покое.

- Ваши документы! - потребовала мясистая рожа с перегарной вонью изо рта, склонившаяся к водительскому окну.

Я испуганно захлопала ресницами с мыслью 'а что случилось? Хоть бы сказал что, может кого страшного ловят?', протянула приготовленные документы троллю. Тот мельком глянул вверх, убрал протянутую руку, криво козырнул, нехотя буркнул:

- Проезжай!

Я несмело улыбнулась, досадно подумала, что 'страшных новостей' для вечернего обзвона подружек не удалось узнать, трясущимися руками спрятала документы, поспешно проехала под открывшимся шлагбаумом.

Чем дальше я въезжала в Город, тем слабее было ощущение опасности. Значит, контроль был только в приграничной полосе. Но расслабляться было рано, как и радоваться. Я продолжала думать как обычная женщина, только что пережившая стресс на въезде в город, двигалась в потоке машин.

За пару кварталов от дома, я почувствовала нагнетение энергетики как это бывает, когда приближаешься к мастерски расставленной ловушке, но до нее еще далеко, а ты уже чувствуешь изменения в общем фоне энерго поля. До конца квартала доезжать не рискнула Сигнал опасности взвизгнул в моем мозгу, пупырышками покрыл кожу. Я развернула машину в обратном направлении и тут же свернула в ближайшую улочку.

Домой ехать нельзя, там наверняка засада. Шеф решил любыми путями изменить условия игры на свои. Допустить я этого не могла, чтобы не терять козыри перед ним. Все должно происходит так, чтобы контроль ситуации оставался в моих руках. Значит, до завтрашнего после обеда нужно оставаться в тени и сейчас отправиться туда, где будет максимально безопасно. А безопасно сейчас для нас с Эльдаром только у вампиров.

Вампирий особняк

Кованные железные ворота плавно открылись, откликнувшись на короткий гудок клаксона. Заснеженные дорожки парка перед домом приветственно похрустели под колесами машины. Огромные тисовые двери, обитые серебром, плавно открыли одну половинку, приглашая войти внутрь. С заднего сидения раздалось приглушенное ворчание. Я оглянулась. Волк предупреждающе оскалился, шерсть на загривке встопорщилась.

- Эль, успокойся. Это дом моих друзей.

Ворчание усилилось. Зеленые глаза блеснули огнем в коротком взгляде.

- Эль, - вздохнула я - у нас нет другого места, где бы мы могли переждать до завтра. Нас с тобой ищут по всему городу про приказу того, кто пытал тебя. Он готов пойти на все, лишь бы заполучить тебя обратно, чтобы эта история не дай бог не всплыла для тех, кому он подчиняется, а мне заткнуть рот. Если он нас с тобой обнаружит раньше, чем я назначила ему встречу, то у него будут все возможности ставить свои условия. И первым условием будет возврат тебя в его руки. Не думаю, что это меньший риск, чем укрыться у вампиров.

Короткое несогласное ворчание.

- Эль, я знаю о извечной вражде вампиров и оборотней, но в этом Клане тебе ничего не грозит. Поверь мне, пожалуйста. Ты же знаешь, что я не дам тебя в обиду никому. Виктор, глава Клана, и Виктория, его жена, мои друзья. Они дадут нам... тебе приют до завтра.

Волк неотрывно смотрел на открытую дверь испепеляющим взглядом. Я успокаивающе потрепала его по шее.

- Если что-то пойдет не так, мы тут же уйдем отсюда. Это я тебе обещаю. Решение за тобой.

Я отвернулась, откинулась на спинку кресла, давая возможность оборотню самому решить насколько он мне доверяет.

Несколько минут мы сидели в тишине, игнорируя друг друга. Каждый думал о своем. Я взвешивала все за и против той опасности, которой могла подвергнуть оборотня из-за извечной вражды не на жизнь, а на смерть между оборотнями и вампирами и тем, какую могла предоставить защиту Эльдару, если все же инстинкты возобладают над разумом. Это было меньшее из зол, которое могло произойти нынешней ночью. А мне нужно было успеть до утра вычислить и найти того, кому подчинялся Шеф. В этом мне мог помочь только Виктор. Поэтому я и приехала сюда, а не осталась за чертой мегаполиса до завтра.

Второй причиной, заставившей меня приехать сюда, была необходимость найти нужную информацию обо всех артефактах, которые были утрачены расами во время Великой Битвы и выяснить, утрачены они были или пожертвованы в знак перемирия и отречения на всякие притязания первенства в нашем и других Мирах. Я бы не задумывалась об этом, если бы мне в руки не попали Меч и Корона, отозвавшиеся бурной реакцией Сферы, растворенной в моем теле и Сфер, составляющих Священный Алтарь.

Если все артефакты были добровольной жертвой рас в обмен на мирное сосуществование и соединенные с жертвой древней богини успешно этого добились, то их поиск и нахождение могли бы решить мою собственную проблему - избавиться от Сферы, чуть не убившей меня.

Я вполне допускала, что мои мысли могут быть ошибочными из-за отсутствия информации. А ее я могла получить, как один из доступных сейчас вариантов, в одной из самых больших библиотек современности, расположенной в подвалах особняка вампиров. Официальной хозяйкой библиотеки была Виктория и архивариус Петрис, древний вампир, который стал вампиром только из любви к книгам и знаниям, чтобы жить 'вечно' и всю свою жизнь посвятить им.

Я считала, что могу доверить Виктории и Виктору жизнь Эльдара и с ним ничего в их доме не случится. Но на ошибку я имела право и готова была принять ее. Рисковать его жизнью сейчас я не могла. Иначе Борель станет более чем опасным. Эльдар был ключиком к Борелю и потерять этот ключик я не могла себе позволить.

Эльдар взвешивал насколько он может доверять мне, борясь с инстинктом вражды и смертельной опасности. Я его прекрасно понимала и спокойно ждала его решения.

Наконец, волчья голова легла мне на плечо. Тяжкий вздох и легкое надавливание без слов сказали о его согласии подчиниться необходимости. Я благодарно погладила шелковистую шерсть, на мгновение щекой прижалась к волчьей щеке.

* * *

Огромный парадный холл был пуст, если не считать безмолвно застывшего дворецкого у двери и венценосной пары вампиров на широкой лестнице. Освещение канделябрами на стенах в виде свечей создавало угрожающую атмосферу. Блестящий мрамор пола отражал пустые зеркала, делая и без того большое помещение еще более огромным. Лепнина на потолке и колоннах своими мизерными тенями нагнетала ощущение опасности.