Песочный замок теперь казался миниатюрой настоящего и, одновременно, призрачно-сказочным из-за марева окружающего свечения.

* * *

Остановилась рядом с границей портала, оглянулась на оборотней. Вождь медленно, осторожно ступая, подошёл ко мне.

Супруги-хозяева, Иван и Анна, двинулись за ним, но так и не решились подойти близко. Арина оказалась смелее и вскоре прижалась ко мне тёплым боком, руками ухватилась за мой локоть. Она меленько дрожала, но отступать не собиралась.

- Это портал в Замок - тихо сообщила присутствующим, прислушиваясь к своим ощущениям - Он где-то недалеко, хотя и не настолько, как мне этого хотелось бы.

- Портал? - Вождь непонимающе посмотрел на меня, а потом на разноцветное свечение.

- Хм... - поняла, что он не знает значения этого слова, хоть в доме и использовал его довольно бойко. Я решила всё же объяснить, чтобы Арина тоже поняла о чем речь - Вот это светящееся пятно дверь в пространстве. Шагаешь в него и сразу попадаешь в другое место, которое может находиться далеко отсюда или даже не в нашем Мире. Такие двери бывают природными, а бывают искусственными. Их умеют создавать маги с помощью ритуалов, заклинаний и артефактов, которые специально для этого предназначены. Или их создаёт сама природа определённого места.

- А кто создал эту дверь? - спросил Вождь.

- Твой сын Эльдар и я - недовольно буркнула в ответ, не отрывая глаз от пустого дворика в настоящем Замке. - Вон там на лавочке сидел Василёк. Там я его последний раз видела.

Анна рванулась при звуке имени сына вперёд и наверняка нырнула бы в портал, но муж вовремя успел схватить её за шиворот, рвануть назад. Прижал к своей огромной груди, обхватил такими же огромными ручищами так, что не маленькая Анна почти полностью скрылась в его объятии. Она беззвучно разрыдалась, горестно сотрясая плечами и уткнувшись в могучую грудь мужа.

- Мой сын исчез 50 лет назад, магиня! Исчез и наверняка погиб! И даже ты, не сможешь меня убедить, что он жив. - глухо выдохнул вождь - А если и не погиб, то всё равно что погиб.

- А я и не собираюсь никого ни в чём убеждать. Тем более тебя, Вождь. - спокойно ответила, решительно смотря ему в глаза - В принципе, мне всё равно, он это или нет. Но я собираюсь пройти в этот портал и, вполне возможно, что встречу его и других ваших детей в Замке. А может быть и нет. Этого я наперёд знать не могу. Но то, что Василёк находится там, я полностью уверена. И я его оттуда вытащу. Если вытащить оттуда вообще кого-нибудь возможно. - подумала и вопреки своему здравому рассудку и тому, что он дал мне понять, всё же спросила Вождя - Но если тот оборотень Ваш сын, то как я смогу узнать, что это именно он, а не кто-то другой? Может быть есть какая-то особая примета, шрам или ещё что-то, что могло бы мне послужить знаком, когда я с ним встречусь? И что ему передать от отца, если это он?

Вождь медленно выдохнул и ещё медленнее втянул в себя воздух, то ли собираясь с мыслями, то ли сдерживая себя от эмоционального взрыва.

Наконец, он глухо проронил:

- У него под подбородком родимое пятно в виде звезды. Белой звезды с девятью лучами. Если это он, скажи ему магиня, что Эрлис готов отдать за него сердце и ждёт его домой. - он помолчал и добавил - Меня зовут Эрлис.

Кивнула.

- Меня зовут Дарина - запоздало представилась ему - Дарина Стар.

Что я могла сказать бедному отцу-Вожаку и родителям Василька? Что их дети обязательно вернутся, когда сама не знаю ничего ни о Замке, ни о его обитателях? Вернусь ли я сама из этой ловушки? А то, что это ловушка, я не сомневалась. На кой чёрт мне туда лезть, я тоже не понимала. Здравый рассудок кричал 'караул', интуиция подвывала 'надо', совесть бубнила 'виновата'.

Пока мы болтали о всяких глупостях, портал едва заметно начал тускнеть. Видимо зеленоглазый выдохся и надо спешить.

- Поставьте тут охрану и позаботьтесь о том, чтобы песочный замок, если свечение совсем исчезнет, никто случайно не затоптал или не попал внутрь. А то нам некуда будет возвращаться - глянула на каждого по очереди, пожала руку Арины и, пока не передумала, поспешно шагнула в радужный свет.

Глава 2. Замок.

Хорошо, что я одела кроссовки. Звуки моих шагов приглушаются пружинистой и мягкой подошвой в этом каменном гробу. Я оказалась во внутреннем дворике замка, прямо у колодца. И сразу присела - мало ли что.

Здесь тоже была ночь.

Первым делом я оглянулась на портал - его мерцание почти померкло. Надо же, успела пройти. Во дворике никого не было - не виделось и не ощущалось. Подошла к лавке, где сидел Василек, когда я смотрела на замок с морского берега, провела над ней ладонью. След ауры мальчика все еще оставался на лавке, хотя и не такой четкий, как хотелось бы. Я настроилась на его частоту, перестроила зрение на восприятие излучений и сразу нашла слегка фосфоренцирующий след на камнях. Осторожно двинулась к проему, в ту сторону, куда он вел.

Вход был в виде арки. Никакой двери не наблюдалось. За аркой начинался длинный широкий коридор, выложенный каменными плитами. Я прислушалась и присмотрелась. Где-то на камни шлепали тяжелые капли воды, ветер завывал в высоких бойницах, что-то шуршало, шелестело, переливалось, постукивало. Над полом едва светились следы двух пар ног, прошедших тут вместе несколько часов назад. Одна пара принадлежала Васильку. Я протянула поисковый щуп вперед, проверяя наличие энерго ловушек, потом подобрала камушек и кинула его в ближайший след, проверяя ловушки обычные. Вроде бы нормально. Шагнула. Следующий камушек. Шагнула. По прошлому опыту я знала, что в таких замках обычно ловушек не счесть и предпочла быть осторожной.

Ловушки здесь были и в довольно большом количестве. Каменные плиты не везде были каменными. В некоторых местах это были просто темные сгустки энергии, на первый взгляд почти не отличимые от настоящих камней, особенно во мраке ночи. Наступишь и для увеселения летишь вниз неведомо на какую глубину. Где-то были стрелы, по ощущению, арбалетные - попадаешь на мгновение в радиус чувствительности энерго луча и получаешь такой стрелкой в указанное место. Были и дротики, железные наконечники которых несли в тело смертельный яд. О проваливающихся вниз, переворачивающихся и падающих сверху плитах и говорить нечего. Этого счастья тут было предостаточно.

Следы все еще видны на каменных плитах. То там, то здесь они петляли или вообще пропадали. Значит, тот, кто шел рядом, переносил мальчика через опасные места. На обитателя замка эти ловушки не действовали и мне стало понятно, что он специально оставил след, чтобы прошедший портал случайно не потерялся. Очень мило с его стороны. Рисковать бездумно я не люблю, применять магию опасно, пока не разберусь какой вид магии здесь можно применять, ведь место-то необычное, неизвестное и нигде не описанное. Еще находясь у колодца, я просканировала пространство вокруг и пришла в недоумение - магия здесь была везде и нигде. Это насторожило меня, но особого выбора не было и я пошла по следам, как коза на веревке - куда ведут. Как говорится, двум смертям не бывать, а одной не миновать.

Я поневоле двигалась так, как показывали следы: тут ступала полной стопой, там лишь коснувшись носком, перепрыгивала стараясь попасть в след, также петляла, присядала, уклонялась, короче, занималась гимнастикой 'полосы препятствий'. Пока не дошла до закрытой двери. Следы уходили туда.

Я провела ладонью перед дверью, ища способ, которым она открывалась, чтобы не остаться случайной калекой от незамеченной ловушки. Оказалось все просто - надо было лишь потянуть за ручку двери. Потянула.

Комната, которую я видела во время последней медитации в доме родителей Василька: ложе застеленное шкурами зимних волков, спящий мальчик, укрытый такими же шкурами и мой зеленоглазый знакомец, только теперь скрюченный на каменном полу с потухшей свечой в пальцах. На вид ему лет 27-28, не больше.