Изменение настроения Вождя сняло общее напряжение, а меня насторожило. Что-то в этом всём было неправильно, не так, как должно было быть.
Мда... К Вождю поворачиваться спиной я бы не рискнула - подумала про себя - Он не из тех, кому можно доверять.
- Если Василёк в Замке, то для нас он пропал навсегда - залилась слезами Анна, уткнувшись в плечо мужа.
Арина тихонько всхлипывала в сторонке, закрыв лицо руками.
- Почему? Ведь портал действует, вы легко сможете попасть туда и выручить своего мальчика.
Анна разрыдалась в голос, закрыв лицо руками. Иван угрюмо покачал головой:
- Туда нам без позволения Хозяина хода нет, гостья. А если даже кто-то из нас отважится пройти портал, то никогда оттуда не выберется...
- Хозяина? У замка есть Хозяин? Кто он?
- Это Великий Бессмертный Маг. - хмуро произнес Вождь - Если мальчик попал в Замок, то это навсегда.
- Но у вас же есть шаман. Он мог бы...
- Нет, магиня, - резко перебил Вождь - он нужен тут и туда ни за что не пойдет. Ни за их сыном, ни за моим, ни за кем иным. Если ты хочешь помочь нам всем, пойди туда сама. У тебя больше шансов вернуться, чем у любого из нас. Может быть тебе удалось бы уговорить Мага вернуть наших детей. Или хотя бы последнего. Ведь ты оставила его одного на берегу с чужаком и это твоя вина, что мальчика забрал тот, кого ты называешь моим сыном. И это в благодарность за то, что он весь день стерёг тебя, чтобы с тобой ничего плохого не случилось...
В глубине души предательски кольнула вина и я, помимо своей воли, почувствовала себя последней свиньёй. Чувство вины росло и сжимало сердце, катило по горлу тугой ком. Логически я понимала, что никакой моей вины во всём этом нет и что в происшедшем виноват никто иной, а этот 'великий' и 'бессмертный'. Что это он заварил всю эту кашу, а мне теперь её расхлёбывать. И я готова была её не только расхлебать, но и удавить кашевара собственными руками.
С другой стороны, хозяева приняли меня в свой дом, посадили к своему столу, дали в провожатые своего ребёнка. А я не уберегла мальчишку. Забыла обо всём на свете, разнежившись на солнце. Не дала себе труда подумать своей тупой башкой, что с самого начала всё шло не так, не нормально, не естественно. Чёрт меня дернул не настоять, чтобы малец вернулся домой. Чёрт меня дёрнул поддаться желанию поиграться в песочницу. Из ума выживаю, что ли? Или неизвестный маг с неизвестной магией полностью подчинил себе мой рассудок?
Ни-фи-га! Не поддамся! Пойду в замок через портал и верну мальчишку. И сама уйду живой и здоровой. А маг.. Ну и что, что маг. На всякого хитрого мага найдется свой винт. Да ещё и с левой резьбой!
Ладно, хватит посыпать дурную голову пеплом. Пора обдумать полученную информацию.
* * *
Значит, моему пляжному знакомцу сейчас 59 лет?! Не может быть! Выглядит он иначе. Разве что Маг поддерживает его тело молодым и здоровым с помощью своих заклинаний. Зачем? Неужели ему так дорог слуга? Ведь иного положения для него в замке нет, кроме как роли слуги. Тогда зачем Магу понадобился ещё и мальчик? В чём здесь загадка?
Что ещё мне известно? Эльдар в достаточной мере владеет магией, коль сумел телепортироваться из замка и по энергокоду соответствует уровню высшего мага.
Из песочной имитации замка создать так быстро постоянно действующий портал не простая задача даже для опытного мага.
Лучом ментала обозначить место на карте, чтобы его смог прочитать тот, кто это сможет. И не только прочитать, но и захотеть отправиться куда нужно, принять это желание за собственное. Это вообще превосходит все мои фантазии, но ведь он это сделал. Вот прочитала и захотела. Поддалась. Но из-за своей дурости и лени не проверила рисунок энергопотоков, как это делала обычно, прежде чем куда-то отправляться. И даже не почувствовала внешнего воздействия. Просто подчинилась. Как овца, которую гонят на пастбище не важно куда, лишь бы трава была посочнее.
Злость на себя и стыд захлестнули до самой макушки. Щеки запылали жаром. Так попасться! Так глупо проколоться и пойти на поводу у манипулятора! Узнай мой Учитель о такой оплошности, опять усадил бы за ученическую парту или выгнал бы с треском. Позорище!!!...
Стоп.
Вождь сказал о Магах. Они построили замки. Значит, Эль обычный узник и раб или Замка, или Мага. Может быть даже больше, чем узник и слуга.
Хм...
Об этом стоило бы подумать серьёзнее, но немного позже, когда будет на это время.
* * *
Вождь глянул на меня и усмехнулся:
- Не кори себя, гостья, ты всё сделала правильно. Я слишком долго живу на свете и чувствую такие вещи. Да и магическая моя суть вождя племени подсказывает мне, что ты не просто так появилась в наших краях. Дюны просто так никого на свою территорию не пропускают. - он хитро прищурился и продолжил - Мне по природе дано отличать одно от другого. А ты изменила свою энерго защиту слишком быстро после приезда, и слишком близко от деревни. Поэтому я и подумал, что это ты увела щенка, когда Иван прибежал ко мне за помощью. И мы бросились в погоню. Хотели отнять ребёнка и наказать воровку. Извини, но я ведь не знал, что ты магиня. Я сразу не понял, что ты убегать не собиралась, ведь после изменения твоих защитных заклинаний ты исчезла для меня в том виде, в каком я и другие тебя восприняли. А после того, как Иван и Анна вошли за Ариной в дом, звуки из дома перестали доноситься. И тогда я понял, что ты магиня высокого уровня и опустила защиту на дом, чтобы не было слышно что происходит внутри и о чём вы говорите. Когда это понял, посчитал нужным вмешаться и зашёл в дом. Ощущение было такое, будто прошел сквозь густую невидимую ткань.
Грустно кивая головой в согласии с его словами, считала свои ошибки. Пепла на дурную голову не хватало катастрофически, а если бы хватило, то вряд ли откопали бы меня из-под него. Стыдоба-то какая...
- Что у вас говорят о Замке в Дюнах? О том, который расположен в центре и как бы висит в воздухе? - спросила тихо.
Хозяева переглянулись с Вождем.
- Туда никто не ходит - ответил вождь - туда нет ни дороги, ни тропы. Он находится на центральной Дюне, стены которой непреодолимы для нас ни в одном из обличий и из-за высоты и из-за крутизны, и из-за охранных заклятий, окружающих Дюну и замок на её вершине.
Я встала.
- Пойдемте, я вам покажу портал.
Они молча пошли за мной. Толпа во дворе расступилась.
- Пусть остальные останутся, - тихо шепнула Вождю.
Он повелительно поднял руку, останавливая соплеменников. С нами пошли Иван с женой и Арина. Сзади осторожно шёл шаман и старался оставаться незамеченным. Я решила не нарываться на очередную неприятность и сделала вид, что его не вижу.
* * *
Оборотни остановились в нескольких десятках шагов от берега, как вкопанные. Ни дать, ни взять стойка насторожившегося зверя. Улыбнувшись про себя, пошла, не спеша, дальше. Портал разросся и нависал теперь над песочным замком вытянутым овалом, сиял переливами живой радуги. На фоне поблескивающей от света ярких звезд и отражения полной луны на морской глади, он выглядел завораживающе.
Может быть это Эльдар подкачивал портал энергией или использовал какое-то из древних заклинаний, которое преобразовывает окружающие энергии, насыщает первоначальное заклинание и увеличивает объем его действия. Этого я не знала. Что-то подобное краем уха слышала, но ничего конкретного. Такое вполне можно создать, если правильно рассчитать формулу заклинания. Но мне никогда не приходилось этого делать, да и никто из знакомых магов при мне подобное не сотворял.