«Его нашли»,— сказал я.

«Да»,— говорит Пиф.

: Был час ночи, воскресенье.

«Пошли,— говорит Завхоз,— тут больше не фиг делать.»

Я сказал, что не уйду, пока не осмотрю всего, что наметили на эту проходку. Мы с Марченко полезли дальше; Завхозу, Пифу и Ю.Д.А. не оставалось иного, как присоединиться к нам.

— Сашка внезапно замолчал. Слышно было только дыхание Сталкера и как в сигарете потрескивал табак.

— Эй,— вдруг тихо-тихо донеслось слева.

: Сашка включил фонарь, посветил вправо, влево. В штреке никого, кроме них, не было.

— Там... — Сталкер мотнул головой на стену сзади себя.

Саша ударил по стене камнем.

— Ребята! — раздалось чётче. И тоже удар о камень.

— Эва! Эва!! — разом заорали Сталкер и Сашка.

— Хм, это что же —— девчёнка? — пробормотал Пит.

— А как к вам пройти?..

— М-да... — ошарашено протянул Сталкер,— Двуликая таких вопросов вроде не задаёт...

— Тише! — крикнул Сашка. — Ты меня слышишь?

— Да,— внятно донеслось из-за стены.

— Интересно, за сколько мы сможем к ней пробиться... — пробормотал Пит — и начал машинально отыскивать взглядом камень подходящих размеров и твёрдости, чтоб использовать его вместо тарана.

— Головой с разбегу,— весело предложил Сталкер,— по крайней мере, это её утешит: представляешь, разваливается стена и перед ошарашенной и готовой на всё от спасения девицей — прямо для благодарного поцелуя — появляется твоя...

— Жопа,— сказал Сашка. Он уже нашёл трещину, где звук был громче.

— Слушай меня внимательно. Стань лицом к стене, откуда нас слышишь,— прокричал он, прижимаясь ртом к еле заметной трещинке,— и иди вправо. Всё время вдоль этой стены, держась левой рукой стены. И сворачивай только налево, ясно?

— Я... Я не могу,— донеслось оттуда,— у меня света нет...

: Голос за стеной смолк. Сашка встал, натянул перчатки.

— Кажется, нам надо спешить. Пока она со страху куда-нибудь...

— Женщина в темноте — к несчастью,— глубокомысленно изрёк Сталкер.

Пит хотел что-то сказать, но Сашка уже скакал огромными прыжками впереди с плиты на плиту, и нужно было не отстать.

* * *

— Из дневниковых записей Завхоза/Пифа:

“Вновь наверху. Народ забился в палатку и поёт песни; некоторые сидят у костра. Сэм тихо отводит меня в сторону. «Я, кажется, видел его. Весь в плесени. У Чёрной Пирамидки, сразу за Колизеем.» Проверять предположение он отправил “SF-овцев”. Голос его дрожал. Вместе с ним это видела Яна, она ушла с контрольной группой.

Я сидел и ждал... Больше ничего не оставалось. Пути к Чёрной Пирамидке я не знал. Было около двух часов ночи, снизу блеснул свет фонаря. Пришла Яна. Наши взоры ловили каждое движение. «Это он».

Кантик побежал в палатку. По инерции гитара продолжала бренчать, но голоса стихали один за другим. Затем, словно взрывам, выбросило людей из палатки.

Лагерь пришёл в движение. Сразу открыли бутылку и дали Янке несколько глотков вина. Пиф, Кант, Белкин и Сэм побежали на станцию в милицию. Егоров, Ю.Д.А., Козлик, Марченко и я стали собираться под землю. Взяв с собой фотоаппарат и осветительные шашки, мы спустились в пещеру. Я не был сторонником снимков, но не смог найти ничего существенного против. По пути у Кафе встретили “SF-овцев” — они собирались на выход.[10] С трудом уговорили их показать дорогу — всё-таки они только что вернулись оттуда.

Тут надо сказать, что Чёрная Пирамидка находится в одной из самых дальних от входа частей пещеры. Сложный лабиринт ходов, из которого только один проход ведёт в Главную Систему. В этом районе однажды несколько часов блуждали мы с Пифом...

Ну вот мы у цели. Оказывается — нет. “SF” в двух словах объясняют дорогу дальше и уходят. Дальше оказывается, ещё пилить и пилить. Егоров снова ругается — потому что ( оказывается тоже ) и до этого места, и до Пирамидки он дорогу знал не хуже этих [ ... ].

По крайней мере, не хуже их “объяснений”. «После таких объяснений и теряются люди»,— сообщает Ю.Д.А.. И уточняет, что Шкварину, скорее всего, они и объясняли дорогу. И что нужно ещё сличить, как эти “спасатели” напишут “16 ч. 45 м.”.[11]

Но надо идти, и мы идём. Я иду вторым. От всех этих разговоров пылает лицо, нервы напряжены. Поворот, поворот, здоровенная яма — «Колизей»,— объявляет Егоров. Дальше большой длинный зал. Прохожу до конца зала. Налево шкурник, за ним — грот. Суюсь туда, пытаюсь лезть и вдруг... Сашкин голос над ухом: «Вот он». Разворачиваюсь на 90^о и вижу в полуметре от себя страшную картину...

[ ... ]

... Потом стресс прошёл, захожу за спины ребят, разглядываю. Человек, словно кристалликами инея, покрытый плесенью, сидел как в кресле, в нишеподобной щели. Во всей его позе чувствовался умиротворяющий покой. Одна рука лежала на животе, вторая была подложена под голову. Лишь кое-где куски одежды проступали из-под плесени. Лицо словно облеплено ватой, только прядь волос выдавала в нём человека. Козлик громко и грязно выругался — должно быть, от страха.

Чувствовался разящий тошнотворный запах разложения. Фонаря и других предметов освещения рядом не было...

[ ... ]

... Он сильно исхудал. Казалось, штормовка висит на скелете. Руку можно было обхватить двумя пальцами. Видневшаяся кожа была неестественно красного цвета с сине-чёрными пятнами. Мне стало плохо, я пошёл назад. Закурил. У покойника остались только Егоров и Марченко. Ю.Д.А. с Козликом тоже сочли нужным смыться.

Следуя совету Сэма, Егоров решил воспользоваться в качестве освещения сигнальной свечой. Вспыхнул яркий свет, пелена густого чёрного дыма поползла по потолку в моём направлении. Через две минуты съёмка была окончена и мы двинулись на выход. Но за это время дыму накопилось столько, что увидеть что-либо на расстоянии более метра стало невозможно. Начали тыркаться во все щели — ничего знакомого! Раза четыре возвращались к Чёрной Пирамидке...

Казалось, какая-то сила не даёт нам оторваться от покойника. Я подумал, что нам нужно было поставить ему Свечу— как мы ставим Её погибшему в этих каменоломнях в 1976 году Виктору Шагалу — но обычной свечи мы взять с собой не догадались. [ ... ]”

* * *

— Всё было хорошо. И держалась она неплохо. По крайней мере, Сашке со Сталкером так вначале показалось. Он только не решался спросить: эти седые пряди, они были раньше — или..? А потом она увидела, куда он смотрит, коснулась рукой, глянула — вначале мимоходом, вскользь,— и вдруг вскрикнула и в глазах её застыл страх.

: Они стояли с Лёшкой в Нью-Сьянах и Сталкер с Питом повели её туда, а Сашка помчался за трансом через вскрывшуюся сбойку обратно — в аптечке у него был элеутерококк; потом с трансом назад, в Нью-Сьяны; потом он разжёг примус и поставил чай — Сталкер с Питом побежали по Системе искать Лёшу, а она долго рассказывала Саше про их поход, про “Оксиген” и “Эквинокс” под землёй,– как это было здорово: камень вокруг, и сверху и снизу,— и такая музыка,— ‘Ж-М-Ж’ Сашка и сам любил, они с Леной часто слушали его под землёй — в Ильях, когда ещё были Ильи,— его, Шульца и Кримсона,— а ещё Вангелиса и Олдфилда; ТАКАЯ МУЗЫКА снимает любую хворь — и Сашка решил включить магнитофон — но батарейки сели, и тут вернулись Сталкер с Питом: принесли разбитый фонарь, Люба узнала лёшкин “ленинград” и залилась слезами. Сашка сказал, что это ещё ничего не значит и они со Сталкером побежали к выходу, увидели там следы, ведущие наружу, и спички — одну, другую... Но нужно было ещё убедиться, что Лёшка точно наверху; может, он уже в их лагере у Лены, а может, где ещё,—