– Ну почему у меня голова все время должна быть чем-то забита? У меня сегодня выходной. Что тебе жалко, что ли?

После неудачной попытки обогатиться за счет лотереи, Олег почти оставил затею выиграть шальные деньги. И все же зыбкая надежда, подобно миражу в пустыне, нет-нет, а манила его. Как измученный жаждой путник, он готов был верить в иллюзию возможного. А чертик азарта так и подначивал проверить, сумеет ли он угадать цифры на этот раз.

– Первым выпал номер тридцать девять, – радостно объявил ведущий.

«Что у них там заело, что ли? В прошлый раз тоже было тридцать девять», – про себя усмехнулся Олег. Он навсегда запомнил этот роковой номер, ведь именно с него все началось. Это была единственная верно угаданная цифра.

«Тройка. Семерка. Туз», – снова вспомнил Олег беднягу Германа из «Пиковой дамы». Теперь он как никогда понимал горечь и разочарование неудачливого игрока.

Следующим выпал номер сорок четыре. У Олега возникло ощущение, что он уже видел эту передачу. Когда по желобку скатился очередной шар, Олега озадаченно произнес:

– Что они там, одну и ту же передачу гоняют, что ли?

– Лотерею не повторяют, – помотала головой Инна Михайловна.

– Но я точно помню эти цифры. Сейчас будет двенадцать, – сказал Олег и вдруг осекся.

От немыслимой догадки его прошибла испарина. Он вскочил и бросился в прихожую за курткой.

– Ты куда? Больше не будешь смотреть? – крикнула вслед Инна Михайловна.

– Буду. Не переключай. Я сейчас, – сказал Олег, суетливо выворачивая карманы куртки.

К счастью, скомканный листок оказался на месте. Развернув его, Олег издал нервный смешок. Все четыре выпавшие к тому времени цифры совпадали.

– Смотри, – он протянул смятый листок матери.

– Что это?

– Выигрышные номера. 39, 44, 26, 12, 6, 18, – как заклинание произнес он. Вот видишь?

Как фокусник, желающий поразить зрителя, Олег указал на экран, где показывали следующий шар.

– Неужели, правда, повтор? – Удивилась Инна Михайловна.

– Нет, это новая передача. Помнишь, я говорил тебе, что могу предсказывать заранее. А ты мне не верила. Теперь видишь?

– А может, все же повтор?

Упорно отказываясь признать чудо, даже если оно было очевидным, Инна Михайловна недоверчиво переводила взгляд то на экран, то на колонку корявых цифр. Олег не обращал внимания на ее скептицизм. Он чувствовал себя обманутым, как Пушкинский герой. Недаром Герман так часто приходил ему на ум. Только тому в лицо смеялась старая графиня, а над Олегом насмехалась сама судьба.

– Вот тебе и тройка, семерка, туз! – взорвался он. – Такой облом! Я же угадал! Я все угадал! Понимаешь, я поставил на эти цифры в прошлый раз.

Маятник негативного настроения дошел до крайней точки, раздался щелчок, и он переключился на положительный настрой. Внезапно Олег понял, что все оказалось не так уж плохо. Если его система работала, то выиграть можно, нужно только приноровиться. Это означало, что больше не придется мерзнуть на перекрестке, продавая диски. А сегодня он может спокойно идти с Машей в кино, не думая о деньгах. Жизнь снова налаживалась.

Инна Михайловна словно угадала настроение сына.

– Что ты опять задумал? – спросила она.

– Ничего.

Олег обезоруживающе улыбнулся.

– Не смей играть, слышишь?

– Чего ты боишься? Ты же видела, я угадал.

– Знаешь, все игроки так начинают. Выиграют один раз, и кажется, что так будет всегда. Игра – хуже водки. Затянет так, что потом не выкарабкаешься. Недаром казино понастроили больше, чем продуктовых.

– Ма, ну я чего тебе, картежник, что ли? Я же не в казино иду. Подумаешь, лотерея. В нее все играют.

– Начинается с лотереи. Я тебя прошу. Оставь эту затею. Даровых денег не бывает.

«Бывают, только надо уметь их взять», – подумал Олег, но говорить об этом с матерью было бесполезно. Главное, что с понедельника можно не выходить на работу, а за неделю найти карточки с нужными номерами не составит труда.

Олег вышел на свидание с Машей загодя.

День выдался чудесный. Ночью выпал снег. Вчера еще замызганные, посеревшие сугробы, сегодня стояли в первозданной белизне. Даже унылые, железные коробки гаражей принарядились и не казались такими уродливыми. Сверху их укрывали снежные шапки, а края крыш обрамлял каскад сосулек. Солнце отражалось в их прозрачной глубине, и от этого они, как хрусталь, вспыхивали золотыми и голубыми искорками.

Олег миновал гаражи и свернул на улицу. Он с удовольствием вдыхал морозный воздух. За грудиной приятно покалывало сладостное волнение. Тревоги, которые в последнее время непрерывно давили ему на плечи, рассеялись. Хотя он по-прежнему не вернул долга, Олег чувствовал себя свободным. Все негативные стороны провидческого дара разом позабылись. Что до головных болей, так они бывают и у обычных людей. Это можно перетерпеть.

Мысль о головной боли потащила за собой воспоминание о людях, на днях погибших в авиакатастрофе, и Олег устыдился своей радости. Для них уже никогда не наступит ясный, морозный день. Они не увидят ни снега, ни сосулек.

Олег тряхнул головой, пытаясь отмахнуться от подступавших к нему призраков. Мало ли людей гибнет в катастрофах? Может быть, сейчас, в данный момент тоже кто-то умирает. Не может же он оплакивать всех. Но логика не помогала. Пережитые во время гибели самолета ощущения разбивали все доводы. Светлая радость улетучилась, уж слишком она была эфемерной. День заметно померк. Задумавшись, Олег не заметил, как налетел на незнакомую девушку.

– Ты что, слепой? Смотреть надо, придурок – сердито бросила она.

– Извини, – виновато пробормотал он и осекся.

На вид девушка выглядела самой обычной. Худенькая, в джинсах и красной куртке с капюшоном, в каких ходит полгорода. И все же что-то в ней было не так. Вдруг Олег отчетливо понял: она должна умереть. В этот миг он заметил невообразимую вещь. От людей к небу шли едва заметные золотистые паутинки. Как будто люди были марионетками, которыми с небес управлял невидимый кукловод. У незнакомки этой связи с небом не было. Открытие потрясло Олега. Он сморгнул, и видение пропало.

Все было как прежде. Золотые нити исчезли. Люди обрели мнимую свободу. Но уверенность в том, что скоро с девушкой должно произойти непоправимое, осталась. Пока Олег в растерянности стоял, не зная, что думать и как поступить, девушка дошла до перекрестка. Не теряя времени, он помчался вдогонку.

На светофоре загорелся зеленый свет.

– Стой! Подожди! – окликнул Олег и прежде, чем девушка успела сойти с тротуара, схватил за руку, так что чуть не свалил ее с ног.

Она обернулась и, увидев Олега, зло сощурилась:

– Ты что совсем сдурел?

Видение нахлынуло тотчас.

Тесный лифт с одинокой, едва горящей лампочкой дневного света. На стене непристойная надпись. Чья-то грузная туша, прижимает ее к стене. Запястья схвачены как будто тисками. Она распята и ничего не может поделать. Она пытается освободиться, но он похотливо трется об нее и прижимает еще сильнее.

– Пусти, придурок.

– Давай, вырывайся. Я это люблю.

У него изо рта воняет перегаром и гнилыми зубами. Внезапно к горлу подкатывает рвота, которую она не в силах подавить.

– Ах ты, тварь, всего испачкала. Но я тебе покажу,…– он выплевывает грязное ругательство и бьет ее ножом, потом еще и еще.

С каждым выкриком ее пронзает острая боль, а потом вдруг его хватка ослабевает. Темнота.

Олег почувствовал слабость в ногах. Несмотря на мороз, лоб покрыла испарина, а спина вспотела. Виски начало ломить от уже знакомой боли.

– Пусти, придурок, – раздалось, как отголосок, как эхо, прилетевшее из видения.

Девушка с силой вырвала руку.

– Подожди. Я хочу тебя предупредить. Тебе нельзя ездить в лифте.

– Чё, познакомиться хочешь? Так и скажи.

– Нет, просто иногда я предсказываю разные вещи. Тебе опасно ездить в лифте.