После совместной учебы мы много лет не виделись с Михайловым, встретившись, долго говорили об однокурсниках, преподавателях и начальниках. Вспомнили, как волновались когда-то перед экзаменами.

— Но самый трудный экзамен мне придется держать здесь, на фронте, признался Панкратий Никитич.

Этот инициативный, упорный в работе человек, основательно изучивший военное дело, с честью выдержал боевой экзамен, хорошо проявил себя на ответственном посту начальника политотдела объединения.

В декабре 1944 года в состав фронта вошла 59-я армия. Но с ее командующим генерал-лейтенантом И. Т. Коровниковым м е довелось встретиться несколько раньше, в ноябре, когда он с группой офицеров управления прибыл к нам для ознакомления с обстановкой в новом районе дислокации.

Познакомив меня с командармом, маршал заметил, что боевую закалку Иван Терентьевич получил на посту военного комиссара. Мы с И. Т. Коровниковым оказались одногодками и земляками. Иван Терентьевич родился и вырос на Волге. Как и я, он добровольно вступил в Красную Армию в грозном 1919 году и тоже вначале был политбойцом. В тридцатых годах, когда И. С. Конев командовал особым корпусом в Монголии, И. Т. Коровников являлся комиссаром соединения. Окончив перед войной командный факультет Академии моторизации и механизации, он стал заместителем командира 2-й танковой дивизии, находившейся в Прибалтике. В июльские дни 1941 года Иван Терентьевич возглавил 1-й механизированный корпус, затем армейскую группу войск, а в начале 1942 года принял командование 59-й армией.

Членом Военного совета этой армии был генерал-майор П. С. Лебедев. Как и командарм, он в предвоенные годы выполнял интернациональный долг за рубежами нашей Родины. Будучи комиссаром 36-й мотострелковой дивизии, участвовал в боях на Халхин-Голе, был награжден двумя орденами Красного Знамени Монгольской Народной Республики.

С первых дней Великой Отечественной войны П. С. Лебедев находился в действующей армии. 26 июня 1941 года северо-восточнее Шяуляя он лично повел подразделение в контратаку и получил ранение. Оказавшись в тылу противника, политработник П. С. Лебедев собрал из солдат разных частей боевую группу и пробился к своим.

Рассказывая о ратном пути 59-й армии, член Военного совета генерал П. С. Лебедев вспоминал о боях на Волховском и Ленинградском фронтах, об освобождении древнего Новгорода и участии в морском десанте по захвату ряда островов в Выборгском заливе. После выхода Финляндии из войны войска армии охраняли здесь границу нашей Родины.

— Такой мирной тишины, какая установилась на советско-финляндской границе, на плацдарме за Вислой не будет, — предупредил я Лебедева. — Скоро в самое пекло пойдем — штурмовать фашистское логово. Надо готовить войска к напряженным боям и длительному наступлению с высоким темпом.

Примерно за неделю до упомянутой беседы из Москвы вернулся командующий войсками 1-го Украинского фронта Маршал Советского Союза И. С. Конев. По его веселому и приподнятому настроению нетрудно было догадаться, что поездка прошла успешно и он привез хорошие новости.

Конев проинформировал Военный совет о том, как Верховный Главнокомандующий рассматривал представленный руководством 1-го Украинского фронта план предстоящего наступления. Нас обрадовало, что его оперативная часть была целиком одобрена.

Вспоминаю, как поправила нас Ставка при подготовке Киевской наступательной операции, как придирчиво Сталин разбирал план Львовско-Сандомирской операции. И если теперь наши предложения не вызвали со стороны Верховного Главнокомандования и Генерального штаба никаких возражений, это, несомненно, говорило о возросшем мастерстве военных кадров.

План Висло-Одерской наступательной операции явился итогом коллективного творчества Ставки, Генштаба, командующих, штабов и военных советов 1-го Белорусского, 1-го Украинского и других фронтов. Мы с воодушевлением встретили сообщение Ивана Степановича о том, что предстоящая операция явится важнейшей составной частью кампании 1945 года, В ходе ее Советские Вооруженные Силы должны были окончательно разгромить гитлеровскую Германию и сокрушить фашизм. Не вдаваясь в детали замысла завершающей кампании, И. С. Конев сказал, что Ставка признала центральный участок советско-германского театра военных действий главным и что войска 1-го Украинского и 1-го Белорусского фронтов нацелены как раз на берлинское стратегическое направление.

Разрабатывая наступательную операцию, Военный совет исходил из указаний Коммунистической партии, изложенных в приказе Верховного Главнокомандующего № 70 от 1 мая 1944 года и в последующих документах. Поставив перед Красной Армией историческую задачу очистить от фашистских захватчиков всю нашу землю и восстановить Государственные границы Советского Союза по всей линии от Черного моря до Баренцева, Верховный Главнокомандующий подчеркнул, что только этим задачи не могут ограничиваться. "Чтобы избавить нашу страну и союзные с нами страны от опасности порабощения, — говорилось в приказе № 70 от 1 мая 1944 года, — нужно преследовать раненого немецкого зверя по пятам и добить его в его собственной берлоге. Преследуя же врага, мы должны вызволить из немецкой неволи наших братьев поляков, чехословаков и другие союзные с нами народы Западной Европы, находящиеся под пятой гитлеровской Германии{48}.

В ходе январского наступления 1945 года войскам 1-го Украинского фронта вместе с нашими соседями предстояло завершить освобождение польского народа от фашистских оккупантов, выполнить благородный интернациональный долг, великую освободительную миссию.

При разработке операции командующий, Военный совет и штаб учитывали политические, военные и экономические факторы. Так, например, на пути наступления 1-го Украинского фронта находился обширный Силезский промышленный район со множеством шахт и рудников, заводов, фабрик и электростанций. Мы прекрасно отдавали себе отчет в том, как важно избежать крупных разрушений и по возможности сберечь промышленные объекты. На это обратил внимание Военного совета фронта и Верховный Главнокомандующий.

Если взглянуть на карту Силезии, то можно увидеть очень густую сеть городов и заводских поселков, примыкающих один к другому. Гитлеровцы создали мощные опорные пункты, приспособив к обороне каменные здания, фабричные корпуса, шахтные сооружения, подземные постройки. Естественно, мы не могли ввязываться здесь в затяжные бои, нести неоправданные потери в людях и технике, снижать темпы нашего продвижения вперед.

Вот почему решено было наступать не с фронта, а в обход Силезии, охватывая ее с северо-востока, севера и юга, делая все возможное для того, чтобы сохранить братскому польскому народу важный индустриальный район.

На всем протяжении Великой Отечественной войны Коммунистическая партия активно влияла на боевую деятельность командиров и штабов, на их оперативные решения. Центральный Комитет ленинской партии, осуществлявший высшее политическое и стратегическое руководство боевыми действиями Советской Армии и Флота, решал все магистральные вопросы ведения войны, вооружения, снабжения, распределения и расстановки сил, выработки оперативно-стратегических планов. И это приносило успех и победу. Висло-Одерская операция — убедительное тому подтверждение.

Развернув всестороннюю подготовку к наступлению, Военный совет фронта заслушал в декабре 1944 года доклад начальника тыла генерала Н. П. Анисимова о том, как накапливаются боеприпасы и материальные средства, необходимые для успешного осуществления операции. Николай Петрович доложил, что в Москву посланы дополнительные заявки. Утвержденный Ставкой план операции внес коррективы и в материально-техническое обеспечение. Наступление войск 1-го Украинского фронта в составе десяти армий требовало большого количества вооружения, боеприпасов, горюче-смазочных материалов.

К нам ежедневно прибывало в среднем около 500 вагонов — с различными грузами. Наибольшей интенсивности перевозки достигли в декабре 1944 года. Всего за время подготовки операции в адрес фронта поступило 64 525 вагонов. Они разгружались на восточном берегу Вислы, так как из-за близости противника железнодорожный мост в районе Сандомира построить не удалось. Все грузы доставлялись на плацдарм автомобильным и гужевым транспортом и размещались преимущественно в подземных складах.