– И что ты теперь собираешься делать?- поинтересовался Джерри.

– Не знаю. Видимо, придется идти…

До окончания курса оставалось не больше недели, и кадеты приступили к выпускным экзаменам. Экзамены по стрельбе из автоматического оружия, по теории, уставам и юриспруденции были сданы довольно быстро, но вот зачет по вождению полицейской машины почти у всех вызывал ужас – его должен был принимать сам лейтенант Харрис.

Однажды под вечер в комнату к МакКони зашел Хайталл.

Понимаешь, друг,- сказал он Джерри,- мне очень стыдно признаться, но я до сих пор не умею водить автомобиль.

– Не может этого быть,- удивился МакКони,- ты, наверное, шутишь…

– Нет, я не шучу: я действительно никогда не сидел за рулем автомашины.

Но у нас скоро экзамены!

Вот именно.

– Могу ли я тебе хоть чем-то помочь?- поинтересовался МакКони.

– Именно за этим я к тебе и пришел. Ты не мог бы научить меня водить автомобиль?

– Отчего же не мог? Конечно, могу!- согласился Джерри,- только вот в чем загвоздка: нам надо найти гденибудь машину для учебы…

– Я уже присмотрел одну: это «тоета» Колтона – он паркует ее недалеко от Академии. Я не спрашивал его разрешения, потому что знаю, что он откажет мне: этот расист не любит нас, чернокожих. Мы просто возьмем ее на время, а потом поставим на прежнее место…

– Хорошо,- согласился МакКони,- когда мы можем приступить к учебе?

– Да хоть сегодня. Правда, ключей у меня нет, но зато есть вот это,- негр вынул из кармана связку отмычек,- я взял на время из кабинета криминалистики.

– Отлично!- воскликнул МакКони.- Если бы ты не был полицейским, из тебя получился бы неплохой профессиональный угонщик тачек. Кстати, все время хотел спросить, кем ты был у себя в Новом Орлеане – до того, как приехал в Нью-Йорк?

Хайталл улыбнулся:

– Квартирным вором…

Тачка Колтона стояла на неосвещенной стоянке, в стороне от других автомобилей.

– Справишься с дверкой?- спросил МакКони. Негр утвердительно кивнул.

– Ну, смотри: вот это – зажигание, вот это – коробка передач,- принялся объяснять Джерри,- для того, чтобы тронуться с места, следует,…

Хайталл уселся за руль, однако из-за своегогигантского роста ему никак не удавалось устроиться поудобней – колени негра чуть ли не упирались в крышу салона. Права оказалась та проститутка, когда утверждала, что японские модели очень неудобны…

– Знаешь что, давай выбросим к черту передние сидения,- предложил МакКони,- это, конечно, немножко затруднит обзор дороги, но зато тебе не придется складываться…

Через минуту передние сидения валялись на асфальте автостоянки. Хайталл, облегченно вздохнув и, наконец-то, поставив ноги на педали, заметил:

– А знаешь, так действительно удобней… МакКони оказался хорошим преподавателем – уже через полчаса Хайталл вел автомобиль хоть и медленно, но довольно ровно.

– Хорошо, хорошо, не суетись, отжимай сцепление плавно, без рывков,- приговаривал Джерри,- все хорошо, парень, только спокойней…

Неожиданно сзади раздался звук полицейской сирены.

– Полиция,- пробормотал МакКони,- этого еще не хватало. Представляешь, как обрадуется лейтенант Харрис, если нас, двух самых примерных кадетов, вдруг обвинят в угоне автомашины?

Хайталл прибавил газу. Машина понеслась по освещенным нью-йоркским улицам,

– Голубая «тоета», немедленно остановитесь,- услыхали кадеты из-за спины звук полицейского мегафона.- Вы нарушаете правила дорожного движения, создаете аварийноопасную ситуацию. Повторяю: немедленно остановитесь.

Хайталл неожиданно свернул на плохо освещенную улочку и, сбив по дороге мусорный бак, включил четвертую передачу.

Вот это класс!- восхищенно сказал МакКони,- если бы не видел сам, ни за что не поверил бы, что ты впервые сидишь за рулем…

Это все потому, что у меня оказался такой прекрасный учитель,- любезно ответил Хайталл.

Полицейская машина на какое-то время отстала. Хайталл сбросил скорость и обернулся к Джерри:

– А ты знаешь,- сказал он,- в этом что-то есть. Во всяком случае, мне это очень понравилось.

Джерри заулыбался.

– Может быть, еще погоняем по городу?-

предложил негр.

– Отчего бы и не погонять?- согласился МакКони,- ну-ка, приятель, сверни направо…

Хайталл погнал «тоету» в сторону Бруклинского моста. Путь им вновь перегородила полицейская машина.

– Голубая «тоета», приказываю вам немедленно остановиться,- понеслось из громкоговорителя,- если вы сейчас же не выполните наше распоряжение, мы будем вынуждены открыть огонь по колесам! Повторяю: немедленно остановитесь! Вы создаете чрезвычайно опасную обстановку на дороге…

Хайталл удивительно ловко увернулся от ехавшего на него грузовичка и свернул в переулок. Сзади слышалась полицейская сирена.

– Ну, что, мне кажется, пора домой,- заметил МакКони,- по-моему, с практикой вождения у тебя все в порядке…

Заехав в какой-то грязный двор, друзья вылезли из машины.

– Следовало бы как-то сообщить Колтону, где мы оставляем его тачку,- предложил Джерри,- он, конечно, изрядная свинья, но все-таки нам, как будущим полицейским, следует относиться к чужой собственности с уважением…

На следующий день, пройдя к автостоянке и не найдя там своей машины, Колтон, однако, заметил на асфальте нацарапанную мелом записку следующего содержания: «Кадет Колтон! Мы взяли твою «тоету» покататься, потому что ты бы нам ее все равно не дал. Если хочешь получить ее обратно, проедь до Бруклинского моста и сверни налево – около киоска «Кодак» будет двенадцатиэтажный доходный дом. Во дворе найдешь свою тачку. Твои друзья».

Колтон прекрасно понял, кто брал его машину.

– О, черт!- кадету только и оставалось, что плюнуть на асфальт,- ну, сволочи! Ничего, я с вами, подонки черножопые, еще разберусь…

Зачет по вождению полицейской машины начался ровно в восемь утра. Лейтенант Харрис, в белых лайковых перчатках и отутюженном кителе, стоя на автоплощадке, командовал:

– Кадет Дуглас! Приступить к вождению!

Экзаменационная площадка была не то, чтобы сложной, но очень неудобной: водителю следовало проехать сперва по высокой эстакаде, потом резко свернуть налево, не задев при этом оградительный барьер, затем пропетлять между рядами старых автомобильных протекторов, заехать под моечную машину и, не включая стеклоочистителей, попетлять между небольшими ямками. Вождение следовало выполнять на скорости двадцати-двадцати пяти миль в час.

И Дуглас, и Томпсон, и Джон, и Ларвел справились со своей задачей довольно быстро. МакКони, который отстрелялся одним из первых, с неослабевающим вниманием следил за Хайталлом – впрочем, тот совсем не волновался и сдал зачет довольно уверенно.

– Кадет Фокс!- скомандовал лейтенант. Маленькая негритянка села за руль и очень изящно повела полицейский автомобиль – быстро миновала эстакаду, уверенно преодолела все препятствия и поехала в сторону Харриса. Однако тот почему-то слишком близко подошел к дорожке, и Саманта, не заметив своего экзаменатора, проехала по его ступням…

А-а-а!!! – заорал лейтенант от боли.

Молодец, Саманта!- прокомментировал

Джерри,- просто молодец. Ювелирная работа!… Придя в себя, лейтенант заорал во всю глотку:

– Ах ты, вонючка! Я вижу, ты специально это

сделала!… Та растерялась:

– Извините, сэр, извините меня, Бога ради, я не хотела, я действительно не хотела сделать вам так больно, я не хотела, господин лейтенант…

Харрис рассвирепел:

– Так ты еще и издеваешься, грязная вонючка! Расплодилось вас, недоносков черножопых, что собак нерезаных, проходу от вас нету, жить спокойно не даете…

С этими словами глаза Хайталла налились кровью. Он медленно поднялся с места и пошел в сторону Харриса.

– Хайталл, приятель, обо леди, не горячись,- крикнул ему МакКони,- не горячись, мы потом разберемся с этим скотом, вот только получим дипломы и сразу же разберемся. Я тебе это обещаю, Хайталл…

Однако тот, не слушая увещеваний товарища, продолжал так же неторопливо двигаться в сторону Харриса.