И незадолго до того, как ушли от вас последние мои сородичи, мы решились, и в очищенные от всякой животной скверны тела и мозг привили вам то, что и сделало вас «людьми». Человеками. В высоком понимании этого слова. От тонхов вам достались ярость и жизнестойкость. И хотя вы не стали столь же живучими, как они, ввиду отсутствия на Земле ряда других факторов, — таких, как тяжёлые звёзды, высокая плотность атмосферы, огромная сила притяжения, другой уровень радиации и прочее, но вы, оставшись без нашей заботы, стали более сильны, — вполне достаточно для того, чтобы обрести ныне привычную вам конституцию тела и характер. И силы пережить все свалившиеся на вас моры и эпидемии. Так что тонхам вы обязаны тем, что в вашем организме выработались определённые черты вашего довольно жестокого нрава, и изобретательные иммунные системы, которых уже давно так не достаёт самим тонхам, чьи жизнь и развитие происходили на бедных микроорганизмами планетах. И теперь они намерены потребовать назад свой невольный дар. Дар, из которого в вас развилось и окрепло чудовище, пожирающее вас самих изнутри. И по крупицам откладывающее в сторону, отбирающее для себя лучшее из лучшего, что было когда-то посеяно в ваши тела. Присваивая себе исключительно ценнейшие молекулы, что были внесены нами, глупцами, и что многие тысячелетия были рассеяны по вашему организму, словно шлак, будучи вами до конца так и не востребованными.

А оно нашло их, распознало и сконцентрировало в себе. Гениальное и самостоятельное вещество, что оказалось наделённым потрясающей способностью к бесконечности самосовершенствования. Подобного ещё не знала Вселенная. И это в очередной раз заставляет осознать, что вы — исключительные создания, волей неведомо какого Рока оказавшиеся на пути развития Упорядоченного. Пожалуй, знай мы всё это заранее, нам стоило бы превратить вашу прародину в пыль раньше, чем к ней ушли за вами корабли ащуров… — Маакуа запнулся, словно осознав, что последними словами выдал свои самые давние сокровенные мысли. Однако, видя, что человек не реагирует протестом на эти высказывания, он вновь продолжил свою речь, добавив к ней извиняющиеся оттенки. Не было сомнений, что этому существу было действительно мучительно говорить о том, о чём слышал сейчас задумавшийся Гарпер:

— Лишь несколько тысяч лет назад, когда Сильные упали на ледовые шапки ваших полюсов, им и мне стало вдруг известно, что по крайне удачному для них стечению обстоятельств вы — носители паразита особого рода. Благодаря которому Сильные, если им удалось бы им овладеть, не просто вновь стали бы прежними, но и ещё более живучими. Сказать точнее, не просто расой существ. Новой формацией, в которой слились бы вершины творений нескольких Основ. Его даров миру в виде первичной наследственности Посланца, нынешнего могущества клеток Луесса, переработанных впоследствии тонхами, ваших собственных, не всегда положительных, но помогающих выжить особенностей характера и настроек души, заимствованных у предков. Таких, как хитрость, коварство, жадность, способность идти по головам и вцепляться за кусок в горло… Вы приняли частицы, элементали нашей силы, разума и живучести, замешанных на собственных свойствах расы тонхов… И теперь Сильные готовятся стать большим, чем тонхами. Раса полубогов, возникшая без прямого вмешательства самого Сущего, — это ли не страшно?! Если это случится, в Мире не останется силы, способной противостоять им. Даже мы, анаггеалы, можем оказаться бессильными. Потому ты, с твоим процентом крови тонхов, вдруг выявившемся в тебе, и всей прочей «начинкой», для вчерашних деоммандов — просто подарок. Как раз поэтому ты здесь. Поэтому тебя не убили сразу же и по-своему берегут. Тот «лишний», "нелогичный" ген в цепочке вашего ДНК, коему так умиляются ваши исследователи, есть не что иное, как ген Сильных, отшлифованный атомами самого Луессфаррама, — творения Его… — Казалось, анаггеал был сам потрясён знанием подобного стечения обстоятельств и силой ждущих мир перемен.

… - Это самый здоровый и на протяжении всего времени непрерывно питающийся соками ваших организмов ген, которому вы обязаны, в том числе, и основной массой всех своих смертельных болезней. Незримо насилуя ваши собственные организмы, он уподобился сборщику податей, мытарю, безжалостно обирающему и без того голодных, слабых вассалов своего господина. Он отъелся, раздобрел, и теперь сам угнетает всё, до чего в состоянии дотянуться. Попытки ваших хромосом противостоять ему привели к тому, что на наследственном уровне он создал в вас целую плеяду своих собственных «щитов», оградивших его от посягательств вашего естества. В результате ваши клетки, едва родившись, вынуждены отбиваться от атак враждебных сил, и с первого мига, с самого зачатия, они уже начинают свою затяжную и безнадёжную борьбу со смертью…

Поэтому, как только Он отозвал нас, вы перестали быть долгожителями, а ген Сильных получил возможность спокойно дожидаться «владельцев», наблюдая со стороны за поединком смерти и вашего желания жить. И в тебе он наиболее силён, Питер… Словно в питательном рассоле, он привольно живёт и паразитирует в ваших телах. Именно сейчас, именно в твоём теле, благодаря «прививкам» и особому фону корабля, уже высвободился в чистейшую субстанцию нужный тонхам материал. Пожирая гибнущие кровяные клетки, кроша твой организм, он, распознав «родную» ему атмосферу, дикими темпами бросился в атаку, «подчистил» тебя, убив последние очаги сопротивления, обособился и окреп. И теперь яростно стучится в дверь, требуя освобождения.

Он готов выйти на свободу и подарить любой востребовавшей его расе новое, неведомое доселе могущество. Ибо теперь это — консистенция превосходной наследственности, божественный дар чистой воды. Едва ли не первозданность самих основ родовых Начал, в которых в лучшем и наиболее устойчивом виде сохранились все превалирующие признаки и физические качества нескольких рас. Великая вакцина, нежданное сокровище для Сильных, став первыми и единственными обладателями которой, они вновь могут быть многочисленными и могущественными, как никогда ранее… Вакцина, для которой вы, а в частности — ты, стали своего рода идеальным инкубатором. Носителями и хранителями наследственности жителей далёких, незнакомых вам звёзд. И благодаря именно этим частицам вы вдруг оказались столь ценным материалом для своих «гостей». Никто из нас не мог даже предположить, что породит ваше тело в обмен на попытку его трансформации, имеющей своей целью сделать из животных существ, обладающих способностью мыслить. Это своего рода плата за возможность вам выжить и стать разумными, Питер. И это — повод для нашей непреходящей, бесконечной печали, потому как именно мы, анаггеалы, ваши Хранители, и стали тем инструментом, невольно породившим столь запутанный узел грядущих страшных событий! В своём стремлении порадовать Его мы послужили косвенной причиной ваших и всеобщих новых проблем. И потому я чувствую бремя неоплатного долга перед вами, человек. Перед всем теми, кто оказался заложником нашей недальновидности. Прежде всего я, — единственно ещё живой из тех, кто поставил вас на ноги. На вашу собственную беду и на беду Сущего. Потому как более некому ответить за наши деяния…

О, если бы они только могли восстать из праха, могли вернуться! Все те, кто вместе со мною творил историю вашего разума… Поверь, мы с яростью и упорством прошли бы до конца, — вновь и вновь, погибая и сражаясь, — лишь бы только не допустить сегодняшнего дня!!! Все, до единого, не убоявшись ничего, лишь бы всё можно было вернуть, переиграть…

Первый говорил всё это уже скорее себе. Потому как вряд ли Гарперу когда-либо стали бы понятны его боль и ужас. Нет правды в утверждении, что истинным Могуществу и Силе свойственны пренебрежение и равнодушие к последствиям деяний рук своих. Они переживают собственные ошибки куда трагичнее и более всеобъемлюще, чем обычные существа. Питер слушал бессмертного, и понимал его отчаяние и муки по-своему, насколько вообще способен понять и принять исповедь стоящих у истоков Бытия он, — замкнутый в собственном мире индивид, не видевший настоящего величия Мира: