Спустя несколько минут он, уже сильно раскачиваясь от слабости, стоял перед зеркалом, примеряя парадный мундир. Белоснежный китель был немного примят, но это уже не играло существенной роли. Одевая лёжа на кровати брюки, сержант обратил внимание на флакон одеколона, что высунулся из вороха разбросанных по ней вещей. Кровать Дика была единственно пустой к тому моменту, как он вошёл в свой жилой бокс. На остальных лежали убитые Доланом прямо во сне люди. В армии не поощряли применение парфюмерных средств вне увольнительных, а поскольку ходить здесь особо было и некуда, со временем Дик и вовсе отвык от пользования одеколоном. Этот подарок матери ко дню его рождения так и остался закупоренным. Едва открыв запаянную в жёсткий пластик пробку, Брэндон плеснул ароматную жидкость на ладонь, несмело и осторожно провёл ею по посильно выбритым щекам. Он не почувствовал ни жжения, ни запаха. Он просто вспомнил этот одеколон, его тонкую и приятную свежесть, — такой же впервые он сам подарил отцу на День независимости, гордо получив первую стипендию в университете. Тщательно скрывающий слёзы гордости отец обнял сына, прижал его прямо вот так, вместе с флакончиком, к своей широкой груди… Хранил этот подарок отец долго, как трепетную память, пользуясь лишь в особо торжественных случаях.
Воспоминания об отце несколько оживили его засыпающий мозг. Дик снова потянулся к чемодану, в котором ещё оставалось немало вещей, и извлёк оттуда крохотный МР — плейер. Когда-то он принадлежал самому отцу, отправлявшемуся с ним в самые дальние рейсы на грузовике, и вечно живущему в дороге, чтобы сын его мог продолжать учёбу. Давно сел в нём аккумулятор, и истёрлась панель. Но плейер работал, и питаться он мог от сети. Две вещи — два предмета памяти о далёких родителях. Живы ли они? Он совершенно точно никогда не увидит их больше, а потому… Пусть в этот вечер их образ немного побудет с ним… Дик бережно положил плейер в карман, вновь повернулся к зеркалу, понимая, что уже не хватит сил застегнуть такую тугую верхнюю пуговицу. Он решил оставить всё, как есть, надел по уставу фуражку, выключил свет и вышел из комнаты…
…- Всем, кто слышит! Говорит "Полярная сова". У аппарата сержант Дик Брэндон. База на полной стратегической консервации. Повторяю: База на полной стратегической консервации… — Поставив сделанную запись на автоматический повторитель, Дик зажёг спичку и поднёс её к большому вороху нарванной им бумаги, возлежащему на крышке стола в большой стальной кастрюле. На самом верху рукотворной мини-горки лежала широкая пластина с рядами кнопок, на которых были отпечатаны цифры и буквы алфавита. Ещё десять минут и уйму сил потратил сержант, чтобы открутить и вынуть из державшей его стенной ячейки блок контроля дверей. Теперь никто не сможет открыть убежища ни через год, ни даже через двадцать. Никогда. До этого он вызванным коротким замыканием спалил питающие ракеты электронные «мозги» пульта. Теперь ни от оружия, ни от убежища проку никакого пришельцам не было. Ракеты можно было пилить, бросать с высоты, рубить на них дрова… Без переработки они не могли дать необходимой для взрыва критической массы и детонации. Попасть сюда естественным путём невозможно. Значит, придётся взрывать могучие двери. А для этого случая и приготовил Дик неплохой сюрприз. Любая попытка грубого проникновения приведёт к тому, что убежище взлетит на воздух вместе со всеми, кто будет в него рваться. Две тонны хранящейся на складе взрывчатки и укреплённый на двери чувствительный механический активатор. Что поделать, — такова их солдатская служба. Дик улыбнулся своим мыслям. Впервые за много лет он чувствовал себя настоящим солдатом…
В динамике внутренней связи, через которые был подключён плейер, Дику пела о неразделённой, несбывшейся любви давно покойная Барбара Стрейзанд. Он сидел перед столом, на котором горела старая и пузатая рождественская свеча, неожиданно выкопанная им во всяком немыслимом хламе, имевшемся на складе. Нет, до Рождества ещё почти месяц, но ведь он его уже и не увидит, верно? А потому свеча, покрытая объёмным тиснением, изображавшим крохотную лесную елку, наряженную прямо под игрушечным снегом, негромко потрескивала и горела, а он держал в руках рюмку отменного коньяка. Хоре он более ни к чему, а потому Дик рискнул предположить, что ничего страшного не произойдёт, если сто пятьдесят граммов драгоценной влаги скрасят его последнее одиночество. До этого он неторопливо и аккуратно влил в коньяк пятьдесят граммов сильных сердечных капель и бросил половину таблетки клофелина. Он понимал, что если выпьет всё это, через несколько минут коньяк расширит сосуды, освобождая дорогу жизненно важной жидкости. Его вначале благодарное сердце под воздействием капель ускорится до предела, накачает в мозг, нагонит в артерии и каждый капилляр немыслимое количество крови…
И, не в силах более справляться с нагрузками, начнёт устало притормаживать, давать прерывистые сбои… Выросшее было давление сперва придёт в норму, упадёт до принятых стандартов, на некоторое время там зависнет, а потом покатится по почти отвесной кривой вниз, пока не достигнет пиковой точки, за которой сердце, не чувствующее собственной силы, недоумённо трепыхнётся и остановится. До этого он начнёт буквально засыпать от слабости… Засыпать, чтобы больше никогда не проснуться. Ну и что, говорил сам себе Дик, разглядывая полученную мутноватую жидкость на тусклое свечение дежурной лампы. Мне больше некуда торопиться, но и ни к чему особенно с этим тянуть…
Он не спеша прочёл молитву о матери с отцом, загасил оплывшую свечу. Затем спокойно поднёс к губам посуду с напитком…
…Бархатные голоса давно исчезнувших певцов всё ещё старательно страдали о любви и прелестях жизни, и их песни словно завораживали и без того печальную тишину… Наконец затих последний аккорд, и плеер послушно выключился. Вместо него установившийся покой комнаты через минуту взбудоражил чей-то торопливый и тревожный голос:
— "Полярная Сова", говорит «Буран»! Скажите, что сейчас происходит? У нас давно нет связи с командованием! "Полярная Сова"! Ответьте! Нам было обещано выслать спасательную группу, но её всё нет! Как нам поступить? Если у вас какие-либо инструкции на этот счёт сверху? "Полярная Сова"… Вы первые, кого мы слышим на этих частотах! Что у вас случилось? Кто такие «спящие»? Почему нам не следует открывать дверей?! Не слышу вас, «Сова»! В эфире только ваш автоматический позывной!… "Полярная Сова", ответьте…
Всего этого уже не мог услышать почти седой молодой парень в полной парадной форме, сидевший на стуле и устало свесивший на грудь голову. На его ссохшихся губах, с угла которых на белую ткань натекла тонкая бордовая полоска, застыла умиротворённая улыбка…
…Карминово-красная, словно бурно, толчками исторгаемая израненным телом венозная кровь, трава. Стыдливо присыпанная редким колючим снегом. Каменный низкий и широкий «помост» — оплывший, замшелый и угрюмый… Больше похожий в свете последних тёмно-оранжевых лучей закатного солнца на жертвенник, залитый мучительными смертями невинных, чем на естественное природное образование. И насупленное низкое небо, хмуро и с угрозою взирающее на непрошенных гостей, что дерзнули нарушить доверительно приоткрывающий, шепчущий Вечности свои страшные тайны, покой Минувшего…
Место, завещанное им однажды Пра…
Кафых обводил огромное, пугающее размерами и мрачностью силуэтов урочище выпученными глазами. Здесь всё, абсолютно всё было не так, как в «нормальной» тайге. Поваленные и давным-давно окостеневшие остовы деревьев, словно отпрыгнувшие из последних сил от центра огромной поляны в стороны, упавшие в агонии… и не смогшие более подняться. И лишь несколько одиноких исполинов, что чудом перенесли здесь когда-то гнев рождения Пра, остались стоять, будто бросая неосторожный вызов безбрежности величия сильного…
Злобно-колючие, низкие и неприветливые неведомые кустарники, будто уместные быть лишь на помпезном празднике потусторонних сил гости, туго переплели свои жилистые нити. Как если б старались этим прикрыть безобразные опухоли и нарывы давно и без надежды на исцеление больной земли, старательно жались к зольной почве. Не давая людям пробиться к конечной точке своего пути, — к углублению в жирном теле каменного образования, который знающий человек назвал бы достаточно чуждым этим местам лавовым сгустком. Там, словно разверстый зев вечно голодной, ненасытной Пустоты, чернел округлый провал, по форме и ширине идеально подходивший для несомого Кафыхом «яйца». Откуда-то тот знал, что именно в это углубление и стоило опустить Хранилище Духа…