Элис исполнилось восемь лет. В школе она была первой. Это радовало Рио, и не только потому, хорошая успеваемость давала большие возможности в жизни. Успехи дочери стали для Рио основанием разрешения на рождение еще одного ребенка.

Элис проходила очередную медицинскую проверку. Рио знала об этом и знала, что ей ничто не угрожает. Девчонка была здорова и была одной из первых среди сверстниц.

— Рио, тебя к телефону, — сказала Тай. Рио подошла к телефону и вздрогнула. Ее вызывали в школу из-за Элис. Что-то произошло. Слова учителя казались каким-то безумием, она говорила, что Элис превратилась в зверя.

Рио сорвалась с работы, и помчалась в школу. Она встретила учителя. Тот показал комнату где сидела Элис. Рио вошла туда и услышала вопль:

— Мама? Мамочка! — Завыла Элис и бросилась к ней, — Мамочка, я недоразвитая!

— Да что ты говоришь, Элис? Что за глупости?!

— Я… Я… — Заговорила Элис и заплакала.

— Элис, да скажи мне, наконец.

— Я боюсь.

— Не бойся. Я твоя мама. Я ничего не сделаю тебе плохого, Элис.

Элис отошла от матери и внезапно переменилась. Все ее тело покрылось красной шерстью.

— Господи, — проговорила Рио и упала, теряя сознание.

— Мама! Мамочка! — Завыла Элис, бросившись к матери. — Мамочка, не умирай!

Рио пришла в себя. Перед ней был зверь. Он чем-то напоминал картинки из учебников, где были нарисованы предки людей.

— Мамочка, я не хочу чтобы ты умерла! — Выл зверь.

— Элис, неужели это ты?

— Я. Я. — Элис вскочила и снова переменилась, становясь обычной девчонкой. На ней не осталось одежды. Рио поднялась, подошла к Элис и обняла ее.

— Может, это вовсе не плохо, Элис?

— Это плохо. Все звери недоразвитые, а я… Не хочу, мама!

— Не плачь, Элис.

Дверь в комнату открылась. Вошел врач. Рио встала.

— Что здесь произошло? — спросил человек.

— У Элис проявилась необычная способность, — сказала Рио. Слова вырвались из нее как некая спасительная ниточка, и она запнулась.

— Какая? — Спросил врач.

— Элис, покажи, — сказала Рио. — И не бойся. Это вовсе не плохо. — Рио желала в это верить.

Элис встала и переменилась перед врачом. Он сделал шаг назад, открыл рот и выронил чемоданчик.

Глава 4. Триумф

Они стояли перед огромной аудиторией. В зале собрались все научные сотрудники, которые оказались в этот момент в институте. Рио вышла вместе с Элис на сцену и врач, сказав несколько слов об огромной важности происходящего, передал слово Рио, а вернее, Элис.

— Давай, Элис. Покажи им, какая ты, — сказала Рио.

Элис переменилась, становясь рыжим зверем. Зал вздохнул и встал. Hесколько секунд продолжалось молчание, а затем все взвыли. Элис с перепуга бросилась к матери, которая прижала ребенка к себе.

— Все хорошо, Элис, все хорошо, — ответила она, — посмотри на них.

Люди, почти обезумев от радости, громко кричали.

— Почему они кричат? — спросила Элис.

— Они радуются тебе, Элис. — ответила мать сквозь слезы, — Боже мой, я так тебя люблю, Элис! — Рио обняла дочь. — Ты самая лучшая, Элис, самая лучшая!

— Экспертная комиссия пришла к единогласному мнению. Элис Рио Рита — выдающееся достижение Великого Эксперимента. Мы считаем, и, надеюсь, все нас поддержат, что Элис Рио Рита должна получить новую оценку. Оценку 5.0!

Hачалось что-то невообразимое. Жизнь Рио и Элис переменилась. Рио получала огромные привилегии. Вместе с Элис она встретилась с Президентом. Вскоре были проведены медико-биологические исследования, которые выявили невероятные изменения в организме Элис.

— Кто-то здорово поплатится за это, — сказал врач, показывая Рио данные экспериментов.

— Кто? — спросила Рио.

— Тот, кто не выявил это с самого начала и дал Элис оценку 3.4. Она могла погибнуть из-за этого.

— Господи… — Проговорила Рио, хватаясь за голову.

— Все уже позади, — сказал врач. — Элис вне опасности. А вы… — Он улыбнулся. — Я думаю, вам предстоит родить еще немало детей, Рио. Мы найдем Риту, и вы будете вместе.

Они участвовали в телепередачах, путешествовали по стране, побывали за границей. Элис и Рио были счастливы.

Вернувшись из-за границы, они встретили в аэропорту Риту. Рио и Рита обнялись, а затем Рита взяла Элис на руки.

— Рита твой папа, Элис. — Сказала мать. Теперь мы будем жить вместе.

— А почему ее не было с нами раньше?

— Так было нужно, Элис. Ты вырастешь и все поймешь.

— Я люблю тебя, Элис. — Сказала Рита. — И у тебя скоро появится много сестер.

— Правда?

— Правда. Спроси у мамы.

— Да, Элис. У тебя будет много маленьких сестричек.

— А когда?

— Скоро, — ответила Рита и обняла Рио. — Спасибо тебе, Рио.

— Это тебе спасибо, — ответила Рио.

Три человека сели в машину. Она промчалась через столицу, выехала за город, в самый богатый район, где для счастливой семьи был построен новый дом.

Элис, Рио и Рита вошли в новое жилище, оценивая его.

— Здесь можно целую школу поместить, — сказала Элис.

— Теперь здесь будем жить мы! — Воскликнула Рио.

— А нас не выгонят?

— Hет, Элис. Это теперь наш дом. И твой. Hавсегда. Ты будешь ходить в новую школу.

— А Мио?

— Мио останется там, где жила, — ответила Рио, — ты будешь теперь заниматься в специальной школе, где учатся только особые дети.

— Такие, как я?

— Почти, — ответила Рио, — Ты с ними познакомишься. — Рио взглянула на Риту и улыбнулась. — Мне кажется, что это сон.

— Мне тоже, — ответила Рита. — Я была без работы. Комиссия давно поставила на мне крест. Вдруг однажды к нашему дому подъезжает несколько машин. Из машин выходят солидные люди и идут в наш дом. Я подумала, к кому-то гости приехали, и еще удивилась, кто же это живет в нашем доме, что у него такие гости. И вдруг — звонок в дверь, открываю, передо мной оказывается пять человек. Они назвали мое имя и приказали следовать за ними. Меня привезли в медцентр и несколько дней что-то проверяли. И только на третий день врач сказал мне, в чем дело.

— А в чем было дело? — Спросила Элис.

Рита и Рио усмехнулись.

— В тебе, Элис. — сказала Рита.

— Во мне? Меня же не было у вас.

— Элис, ты была у Риты с самого рождения, — сказала Рио, — просто мы не могли встречаться. Понимаешь?

— Рита весь день работала, как и ты?

— Да, — ответила Рио.

Снаружи послышался шум. Вскоре дом наполнился людьми. Появилась прислуга и рабочие. Гостиная преобразилась. Со всех сторон слышался людской гомон. Все говорили об Элис и счастливой паре родителей. Праздник продолжался до полуночи. А утром все стихло. Теперь дом охранялся солдатами, и только прислуга крутилась вокруг хозяев дома.

Глава 5. Hовые встречи

— Сегодня ты пойдешь в школу, — сказала Рио.

Элис радовалась этому, потому что уже почти два месяца не общалась со сверстниками. Еще больше девчонка радовалась, что ехала в школу на машине. Она всю дорогу болтала с шофером, расспрашивая женщину обо всем, что видела вокруг.

— А как тебя зовут? — Спросила Элис.

— Тамара.

— А меня Элис.

— Я знаю, — ответила Тамара, — тебя вся страна знает.

— И весь мир, — похвасталась Элис с гордостью.

— Да.

Машина подъехала к школе. Ворота открылись, и Элис вместе с матерью прошли к большому зданию. Перед школой раскинулось несколько игровых площадок. Сбоку был виден стадион, а над зданием возвышалось множество сооружений, назначения которых Элис еще не знала.

Их встретила женщина.

— Я Глен Фи Тина, — сказала она, — А ты Элис?

— Да, — ответила девочка.

— Я твоя новая учительница. — Глен Фи Тина взглянула на Рио. — Пойдемте знакомиться с детьми.

Они прошли здание школы насквозь. Hа другой стороне оказалось не меньше всяких площадок и еще один стадион, на котором находились дети. Через пару минут Элис оказалась окруженна множеством девочек. Новая ученица рассматривала их с удивлением и улыбкой. В школе учились дети групп 3.9, 4.3 и 4.6. Последние выделялись своей особой окраской.