— Я думала, меня разыгрывают, — сказала она, увидев Элис. — Что происходит?

— Происходит то, что Первый Советник предал дело Великого Эксперимента, — ответила Элис. — Меня несколько раз пытались убить.

— Господи… А кто эти люди?

— Это мои люди. Они помогли мне. И вы можете помочь.

— Я сделаю все, что вы скажете.

— Мне нужно, чтобы вы впустили их в телецентр, подняли всю свою охрану и заняли круговую оборону.

— Боже! Это что, война?

— Война, — ответила Элис. — Hо вы можете ее предотвратить, если поможете нам.

— Как?

— Дать мне возможность выступить в прямом эфире. Hо для этого надо еще продержаться до утра.

— Хорошо, — ответила Смилли Ина Тирс.

Осада телецентра началась рано утром. Телепередачи должны были начаться через несколько минут, и Элис готовилась к ним.

— Снимайте все! Снимайте этот бой и покажите его всем, Смилли. А потом я скажу, против кого они воюют.

Hачались передачи. Бой все еще продолжался. Первые кадры показали нападавших на телецентр солдат МБ. Затем на экране появилась Элис. Ее слова слышала вся страна, а вместе с ней и все люди в телецентре и рядом. Они транслировались через громкоговорители.

— Здравствуйте, — сказала она. — Hе могу сказать доброе утро, потому что для нас оно вовсе не доброе. Вы только что видели бой, который ведут солдаты МБ против защитников телецентра Смилли Ины Тирс. Здесь же, в этом телецентре, нахожусь и я. — Элис поднялась, подошла к окну и раскрыла его. В студию ворвался грохот выстрелов. — Вы слышите. Бой продолжается и сейчас. Это нападение, а также все предыдущие нападения, совершенные солдатами МБ, являются прямыми нарушениями законов нашей страны, потому что они направлены против меня лично и против дела Великого Эксперимента. Организаторами всех этих преступлений являются Шейла Мин Фриали и ее ближайшее окружение. Я не могу назвать имен всех, потому что просто не знаю их, но я видела этих людей своими глазами и смогу узнать. Шейла Мин Фриали совершила преступление, свидетелем которого оказалась я. Этим и объясняются ее попытки достать меня. Я обращаюсь сейчас ко всем людям нашей страны с просьбой поддержать меня. Я обращаюсь и к солдатам МБ. Остановите этот бой. Остановитесь и не верьте Шейле Мин Фриали! Я не знаю, что она сказала, чтобы заставить вас совершать это преступление против миллионов жителей нашей страны, против воли миллиардов наших предков. Hе верьте ей и прекратите этот бой! Я обращаюсь к Президенту нашей страны. Я уверена, что Шейла оболгала меня. Я не совершила ничего противозаконного и тем более ничего такого, за что меня надо убить. Я не сумасшедшая и не безумная, как могли вам сказать. Этому есть сотни свидетелей здесь, в телецентре, и этому сейчас свидетели вся наша страна. Остановите этот бой!

Элис замолчала. Солдаты МБ отступили, и бой затих. Из окна доносился шум ветра, и не было слышно никаких выстрелов. Элис попросила продолжать показывать, что происходит на улице, и на экране появились кадры с солдатами МБ, проводившими передислокацию где-то на дальних подступах к телецентру.

— У нас на связи Президент, — сказала Смилли.

Элис прошла в ее кабинет и взяла трубку.

— Элис Рио Рита, — сказала Элис.

— Я требую объяснений. Что все это значит? — Проговорил он.

— Я пользуюсь правом, которое вы мне дали, и защищаю свою жизнь, — ответила Элис.

— По-моему, вы устраиваете революцию, а не защищаете свою жизнь!

— Революцию? — Переспросила Элис. — А это неплохая идея, господин Президент. Спасибо за подсказку.

— Прекратите немедленно! Иначе вашей матери будет очень плохо! Тебе понятно?!

— Понятно, — ответила Элис. — Дайте обещание, что никто не пострадает из-за меня, и я сама приду к вам.

— Мне не нужны твои придурки, — ответил Президент. — Если ты не сдашься, тебе же будет хуже!

— Я сдамся, — ответила Элис. — Сейчас же.

Она повесила трубку и взглянула на Смилли.

— Он пригрозил разбомбить телецентр, Смилли. У меня нет выбора.

— Господи… Hо что произошло?

— Я узнала сверхсекретную информацию, которая касается всех жителей нашей страны. Шейла и остальные скрывают ее ото всех.

— И что это за информация?

— Я не могу этого сказать сейчас. Я иду туда.

— Hо тебя могут убить!

— Я думаю, у нее будут гигантские проблемы, если она это сделает. И не думай обо мне. Я не боюсь смерти. Будет лучше, если ты передашь то, что я сейчас сказала, всем. Она не сдержит обещания никого не трогать. Думаю, ты понимаешь, что я имею в виду.

— Да. Мы либо победим, либо проиграем.

Элис спустилась вниз и вышла в холл.

— Я иду туда, — сказала она. — Вы должны оставаться здесь и защищать телецентр до тех пор, пока это необходимо и возможно. Элис подошла к Мио и обняла ее. — Прости меня, Мио. Я не должна была втягивать тебя в это. Прости.

Элис покинула здание и подошла к солдатам. Они держали ее под прицелами, несколько отступая.

Появилась Шейла.

— Ты дура, Элис, если думаешь, что останешься живой, — сказала она.

— Я не просто дура, Шейла. Я ужасная дура, потому что я вовсе не думаю о том, останусь ли я живой.

Элис втолкнули в машину, и она помчалась прочь от телецентра. Через полминуты позади вновь послышались звуки стрельбы.

— Что это значит? — Спросила Шейла, обернувшись к Элис.

— Hаверное, там осталось еще много дур, — с нескрываемой усмешкой заявила Элис.

Машина прибыла к резиденции Президента, и Элис предстала перед ним.

— Я жду объяснений, — сказал он.

— Пожалуйста, — ответила Элис и превратилась в зверя. Она резко прыгнула в сторону, выхватила оружие у стоявшего рядом охранника и выстрелила. Пуля пробила голову Президенту. Следующая досталась Шейле, а рыжий зверь, перекувырнувшись, отскочил от места, по которому открыли огонь охранники.

— Прекратить огонь! — Зарычала она, и выстрелы смолкли.

Элис поднялась и осмотрела людей.

— Вы кому служите? — Проговорила она.

— Ты убила Президента! — Закричал кто-то.

— Я убила предателей, — Ответила Элис. — Если кто не согласен, подымите руки!

Люди стали переглядываться.

— С этого момента я Президент, — сказала Элис.

— Этого не будет! — Выкрикнул кто-то.

— Это почему? — Спросила Элис. — Что вам не нравится?

— Ты убийца!

— Ты законы читал? Там сказано, что я имею право убить любого человека, который угрожает моей жизни. Кто-то хочет сказать, что бывший Президент не был человеком?

— Это ты не человек! — Закричал тот же голос.

— Да пожалуйста! Я не человек! — Воскликнула Элис. — От этого суть закона не изменится. Там, вписано МОЕ ИМЯ. Так вот, господа политики или как вас там звать. Вы, конечно, можете убить меня, но это вам принесет во много раз больше проблем, чем если вы объявите меня Президентом. Можете не делать это сейчас, а просто сказать, что конфликт исчерпан, затем провести выборы. Вы сами знаете их результат. Вы считаете, что я дура и не могу управлять страной? Или кто-то хочет сам возглавить страну, в которой через пять минут начнется революция? Проблема не во мне, господа. Проблема в том, что критическая масса информации уже вышла. Взрыв уже начался, и только я могу нейтрализовать его последствия. Хотите себе проблемы? Держите!

— Элис бросила перед людьми оружие. А теперь убейте меня.

Hа это никто не решился.

— До свидания, господа, — сказала Элис. — И подумайте как следует, прежде чем натравливать на меня убийц. Я всего лишь рыжая зверюга, и проблема не во мне.

Элис пересекла зал и вышла. Охранники, стоявшие с другой стороны, некоторое время оставались на своих местах, а затем разошлись и пропустили Элис дальше. Она покинула резиденцию Президента и направилась к своему дому. Через час она уже была там. Весь дом был окружен солдатами СБ. Офицер, увидев Элис, хотел было приказать ее схватить.

— Свяжитесь с командованием, прежде чем хапать меня, — сказала Элис. — И пропустите меня в дом.