Нервы у Андрея были на пределе, глаза застлал туман…

Внезапно дверь гостиной распахнулась. В проеме двери возникла высокая фигура Дроздова. В руке он держал пистолет.

Макс на секунду опешил, и Родионову хватило этого мгновения, чтобы выбить у него из рук оружие и завладеть им.

— Закрой дверь, Вадим, — тихо проронил Андрей. — А вы, ублюдки, давайте на диван. Быстро!

Ладур широко раскрыл рот от изумления и неожиданности. Рука его метнулась к карману, но Дроздов тут же нажал на спуск. Раздался негромкий щелчок, и Ладур застонал, а рука его повисла плетью. Вытащив из его кармана оружие, Родионов толкнул его на диван.

— А вот теперь поговорим. Откуда вы узнали про ценный груз и зачем убили Жерона?

Ладур скривился:

— Разговоры в кабинете шефа я прослушиваю давно, с тех пор, как установил в его кабинете подслушивающее устройство. Так я узнал про «красную ртуть» и про встречу на вилле.

— Что было дальше?

— Мы с Максом приехали сюда часа на два раньше условленного времени и попытались уговорить Жерона поделиться с нами частью прибыли, угрожая в случае несогласия сообщить в полицию об этой незаконной сделке.

— И что Жерон?

— Вышел из себя, выхватил пистолет, но я оказался быстрее. Результат вы видели…

— На какой машине приехали?

— Голубой «Форд». Взяли напрокат.

— Кому и по какой цене Жерон собирался продать «красную ртуть»?

— Один араб согласился купить, но цену не назвал.

— Как зовут этого араба?

— Не знаю, мсье Родионов.

На висках Андрея вздулись вены, пистолет в руке задрожал. Лицо вспыхнуло. Холодная ярость уступила место горячему гневу.

— Так, — хрипло сказал Родионов. — Вы хотите сделать из меня дурака! Я не люблю, когда мне врут. Придется с вами поговорить по-другому.

Андрей спрятал пистолет в карман и направился к ним. На какое-то мгновение он оказался между Дроздовым и ними.

— Осторожно, Андрей! — крикнул Дроздов, но было уже поздно. Макс бросился Родионову в ноги, а Ладур ударил Андрея ногой в лицо. Реакция Дроздова была чисто автоматической. Он два раза нажал на спуск, и в двух лбах появилось по аккуратной дырочке. Опомнившись, Вадим проклинал себя. Впервые он пожалел, что стреляет без задержки и без промаха, чисто инстинктивно. Но когда эти подонки бросились на Андрея, у них не оставалось ни малейшего шанса выжить. Дроздов спрятал пистолет за пояс и склонился над другом. Когда Родионов пришел в себя, он обвел взглядом гостиную и присвистнул.

— Что будем делать?

— Закопаем поблизости. Прямо у забора. Там мягкий песок, — Вадим едва узнал собственный голос. — Успеем. Время есть, но надо поторопиться.

Родионов стал умываться, а Дроздов вышел из дома и заглянул в гараж. Там разыскал лопату с длинным черенком. После походил около забора, утопая в мягком песке, присмотрел место и начал копать. К приходу Андрея могила была наполовину готова. Вадим устал. Родионов взял у него лопату и, быстро орудуя ею, выкопал еще столько же.

— Хватит? — спросил он из ямы.

— Сгодится. Время поджимает, — ответил Дроздов. — Пойдем… вынесем их.

Через двадцать минут они разровняли песок, отошли в сторонку, закурили. После этого вернулись в дом. Андрей подошел к бару, налил рюмку коньяка и выпил.

— Надо отогнать их машину и бросить где-нибудь подальше отсюда. Тогда искать их здесь не будут. Следы мы уничтожим. Что касается Жерона, то у него несколько машин, а в гараже стоит только одна. Поэтому трудно сказать, был он здесь или нет. Я поведу их «Форд», ты поедешь на нашей машине следом. Где-нибудь в удобном месте я приторможу и пересяду к тебе, а ту машину оставим.

— Так и сделаем, — согласился Дроздов.

Они быстро уничтожили следы своего пребывания, привели все в относительный порядок, погасили свет, заперли дверь, а ключ забросили далеко за забор. Улица была пустынной.

Через два дома от бунгало Жерона действительно стоял голубой «Форд». Свет в окнах ближайших домов погас. Андрей, используя пистолет в качестве рычага, открыл дверь со стороны пассажира, нашел ключи, сел за руль и запустил двигатель. Дроздов побежал к своей машине.

Пропустив «Форд» вперед, Вадим поехал следом. Тихо с потушенными фарами они двинулись по улице, соблюдая небольшую дистанцию. В пути никого не встретили. Впервые после такого сумасшедшего вечера Вадиму хотелось насвистывать.

Они не стали миллионерами, но преодолели еще один опасный барьер на пути к цели.

Глава шестая

РАЗБОР ОПЕРАЦИИ

— Я спрашиваю, где новая технология получения «красной ртути»? Где специалист, который может наладить ее производство? Я их не вижу, — свирепо прорычал Дэвид Стивене, возглавлявший западноевропейский отдел ЦРУ.

— Слушайте, Стивене, мы условились, что я вам доставлю не только технологию, но и специалиста по «красной ртути». Я сделал колоссально много… Нашел людей… Послал их в Новообнинск. Они проникли в квартиру Новиковой. Но тут что-то случилось… Во-первых, люди, проникшие к Новиковой, исчезли, испарились, как будто их и не было вовсе. Во-вторых, Новикова тоже исчезла из квартиры, хотя за подъездом дома велось наблюдение.

Стивене сверлил Кейна зелеными кошачьими глазами.

— Вместе с ними испарился и аванс в пятьдесят тысяч долларов. Какая-то мистика. Вы не находите?

Кейн недоуменно вскинул плечи и смущенно посмотрел на Стивенса.

— Именно так. Какая-то чертовщина. Особенно, если добавить к этому сообщение агента, наблюдавшего за операцией.

— Какое сообщение?

— О том, что над домом Новиковой в это время он видел НЛО…

— Одним словом, — перебил Стивене, — специалиста нет, новую технологию вы не достали и образцов продукции не привезли. Вы провалили серьезную операцию, Кейн. Это вам будет дорого стоить. Ваша карьера на этом может оборваться…

— Не думаю. Прежде чем пойти лучше, дела некоторое время должны идти хуже. Это известное правило. Операция продолжается, мистер Стивене. На ее продолжение мне нужны еще пятьсот тысяч долларов. Чек дадите или наличными?

При всей огромной опытности и знании людей Стивене первый раз в жизни видел такого наглеца.

У Стивенса выступило даже что-то вроде испарины на мясистом носу, — такое он сделал над собой усилие, чтобы не врезать по морде этому Кейну. Но все же его правая напряглась и приподнялась над столом.

Кейн, следя за его рукой, сказал:

— Дело в том, мистер Стивене, что один из главных разработчиков новой технологии производства «красной ртути» господин Родионов сейчас в Париже.

Стивене вскочил, — ноздри его раздулись, между бровей вздулась жила. Он подбежал к двери и запер ее на ключ, затем близко подошел к Кейну, взялся за спинку кресла, другой рукой вцепился в край стола. Наклонился к его лицу:

— Откуда такие сведения?

— От Жака Ладура, секретаря Жерона. Родионов приехал в Париж на конференцию по радиоактивным элементам и предложил Жерону купить у него двадцать килограммов «красной ртути».

— И Жерон все это рассказал своему секретарю?

— Разумеется, нет. Просто Ладур обычно прослушивает все разговоры шефа и обо всем интересном сообщает мне.

Стивене ползал взглядом по веснушчатому лицу Кейна.

Затем выпрямился, спокойно произнес:

— Вы прекрасно понимаете, что мы не в России, а в Париже, — если вы совершите похищение и попадетесь, спасать от тюрьмы я вас не буду. Если и эта операция закончится провалом, на вашей карьере я лично поставлю жирный крест.

Он вернулся на свое место, с отвращением раскрыл чековую книжку: «Пятьсот тысяч не дам, с вас довольно и трехсот…» Выписал чек, ногтем толкнул его по столу Кейну, потом положил локти на стол и ладонями стиснул лицо.

Бросив «Форд» на обочине шоссе, Родионов пересел к Вадиму. Небо с каждой минутой становилось светлее.

Дроздов молчал и внимательно следил за дорогой.

— Я все обдумал, — прервал затянувшееся молчание Андрей. — Утром свяжусь с Марком Фивейским. Думаю, он купит у нас весь товар.