- Добрый вечер, госпожа, - раздался веселый голос от двери.

- Нисса! - Ши'нтар стремительно обернулась. - Рада видеть тебя! Как вы добрались?

- Все было хорошо, - Нисса с улыбкой отвесила ей церемонный поклон. - Садитесь, я уложу вам волосы.

Ши'нтар присела на обитый бархатом табурет перед зеркалом и с удовольствием предоставила свою роскошную гриву в распоряжение Ниссы. Шири в это время деловито обследовал стоящие на столике флаконы и коробки с украшениями, но как только Ши'нтар встала, тут же оказался у нее на плече, пристроился под волосами, которые Нисса собрала в высокий хвост, и обвил длинным пушистым хвостом ее шею.

- Что маг, не проснулся? - поинтересовалась Ши'нтар, спускаясь вниз, где в столовой уже был накрыт роскошный ужин - чувствовалось присутствие в кухне Таквираэ.

Этот невысокий смуглый человек пришел в замок к ее отцу несколько лет назад. Он назвал свое имя, сказал, что он путешественник, и что он хотел бы готовить для лорда. Неизвестно почему, но Ине Ламариа согласился - и ни разу об этом не пожалел. На кухне тихий и незаметный Таквираэ был богом. То, что Ине расстался с ним ради дочери, говорило о многом. Ши'нтар вздохнула, вспомнив лицо своего приемного отца. Теперь, как никогда раньше, она была уверена в том, что он знал о ее происхождении с самого начала.

- Нет, - Нисса покачала головой. - Спит, как убитый. Если бы я не знала, что госпожа Анья заговорила этот сон, его можно было бы счесть мертвым.

- Никто не должен знать о том, что он здесь, - Ши'нтар пристально посмотрела на нее.

- Конечно, мы поняли, - Нисса удивленно приподняла брови. - Госпожа Анья предупредила нас об этом еще вчера.

- Что? - Ши'нтар на мгновение остановилась.

- Ну да, - Нисса посмотрела на хозяйку. - Она сказала, что если маг выживет, и его принесут сюда, то ни одна живая душа не должна узнать об этом без вашего ведома, госпожа моя.

- Его уже пытались убить и, наверняка, будут еще попытки, - Ши'нтар нахмурилась. - Пророчица была права. Соблюдайте этот запрет или поставите под угрозу жизни всех нас.

- Конечно, госпожа, - Нисса помогла ей устроиться за столом и удалилась на кухню.

Расправившись с ужином, Ши'нтар зашла на кухню, чтобы лично выразить благодарность Таквираэ, а потом перешла в гостиную, уселась в кресло перед камином, и уставилась в огонь, задумчиво потягивая фруктовый коктейль из высокого бокала. Шири, которого распирало от проглоченных лакомых кусочков, уселся на спинке кресла и принялся сосредоточенно вылизываться.

- К вам посетитель, госпожа, - объявил Урлисс, дворецкий Ши'нтар, неслышно возникая у нее за спиной.

- Посетитель? - Ши'нтар приподняла бровь.

- Он представился как Дамир Солан, - сообщил Урлисс.

- Да, пусть войдет, - Ши'нтар, вскочив с кресла, сгребла Шири в охапку и посадила его на подоконник. - Сиди тихо, - прошептала она, поспешно задергивая тяжелые портьеры.

Вошедший Дамир застал ее сидящей в кресле с бокалом в руке. Она поднялась ему навстречу, и Солан, склонившись, коснулся губами протянутой руки. А потом поднял на нее глаза и ухмыльнулся.

- Дело улажено, - сообщил он весело.

Ши'нтар указала ему на кресло. Вошла Нисса с подносом, уставленным легкими закусками и фруктами. Следом за ней Урлисс принес и поставил на низкий столик чистые бокалы и бутылку красного вина. Ши'нтар, поблагодарив, жестом отпустила обоих.

- Итак? - произнесла она, наливая Дамиру вина.

- Зоелин долго упирался, когда услышал, за кого мы вступились. Не знаю, что лично он имеет против Даини - ну, кроме того, разумеется, что ты явилась с ним на Бал, но мне стоило большого труда уломать его. Он до сих пор в себя прийти не может. Он и мое-то присутствие переносит с трудом, - Дамир поймал на себе понимающий взгляд Ши'нтар и усмехнулся в ответ. - Кстати, ты не знаешь, где сейчас Даини? - спросил он как бы между прочим.

Ши'нтар молча покачала головой, радуясь, что полумрак и пляшущие тени скрывают ее лицо. После двух лет, проведенных вместе, Дамир вполне способен был отличить ее ложь от правды. Но он, конечно, не ожидал, что Ши'нтар станет лгать ему, и не мог предположить, что она способна вновь поверить Даини. Она и сама не знала, что заставило ее так поступить. Но Дамир Солан, также, как и она сама, был мастером скрывать свои чувства, и она не могла быть уверена в том, что он действительно поверил ей. Откровенность за откровенность - и ложь за ложь. Тягаться с Дамиром было трудно.

- Как ни странно, ему все же удалось убраться оттуда до прихода стражи, - произнес Дамир, изучая ее лицо. - Не подумал бы, что он на это способен. По его виду мне показалось, что эти молодчики неплохо над ним потрудились. Тем не менее, стражники его не нашли - ни живого, ни мертвого, и никто не знает, куда он делся. Мне говорили, что Лилиан разыскивала его в Академии и пребывала отнюдь не в радужном настроении, - хохотнув, он отхлебнул вина. - Честно говоря, я удивлен. Кто бы мог подумать, что он выберется из ее постели так скоро. Но, должно быть, ему хватило ума смыться из города, не поставив ее в известность. Тот, кто послал наших вчерашних знакомцев, вряд ли успокоится, пока не увидит его труп. Думаю, решение поиздеваться над ним было личной инициативой Сеста. Хотя, с другой стороны, ему, возможно, приказали, чтобы смерть не была легкой. Так или иначе, мы, похоже успели вовремя. Не уверен, правда, что меня это радует. Скорее, наоборот.

- Перестань, - Ши'нтар поморщилась. - Скажи лучше, как тебе удалось справиться с Зоелином?

- Я пообещал, что имя Тидора Бера не будет упомянуто. Он ведь был и его наставником, если ты помнишь.

- Да, конечно, - пробормотала Ши'нтар, совершенно позабывшая об этом обстоятельстве.

- Иногда полезно помнить о мелочах, - Дамир нахмурился. - Что ж, перейдем к менее приятным темам. То, о чем ты вчера хотела поговорить. Что тебе известно об этом?

- Нет, Дамир, - Ши'нтар подалась вперед, - что тебе известно? Почему ты упомянул о Даини?

- О-о, - протянул Солан, пристально глядя на нее, и на этот раз ей при всем желании не удалось бы солгать ему. - Так это он тебя волнует?

- Я совершила необдуманный поступок, Дамир, - сказала она осторожно, - и, боюсь, его последствия превзойдут мои ожидания и мои возможности по их устранению.

- Ты пригрозила Вьерату, - кивнул Солан, глядя в бокал. - И ты права в своих подозрениях.

Ши'нтар медленно выдохнула и откинулась на спинку кресла.

- Так тебе известно?..

- Значит об этом ты собиралась предупредить меня, - Дамир задумчиво покачал головой. - Но я же был там и видел, как ты говорила с ним. У меня давно были подозрения насчет Верховного Магистра, но не было доказательств. Судя по тому, что сотворили с Даини, у вас доказательства имелись?

- Я так полагала, - Ши'нтар посмотрела на него поверх бокала.

- Кто сказал тебе о том, что Вьерат промышляет... впрочем погоди, дай я угадаю. Кто же еще, кроме Даини. Но почему, ради всех богов, ты поверила ему?

- Что с ним не так? - спросила Ши'нтар вместо ответа.

- Он - темная лошадка, - промолвил Дамир, с любопытством глядя на нее. - Но он не некромант и не имеет никакого отношения к этим убийствам. Некроманты вообще не имеют к этому отношения. По крайней мере, мне об этом неизвестно, - он прищурился и перевел взгляд в огонь. - Что тебе до него, Ши'нтар? - спросил он тихо. - Этот Бал... Разве он еще не доказал, что недостоин твоего внимания?

- Да, ты прав конечно, - Ши'нтар усмехнулась. - Доказал.

- Ну извини, что напомнил, - Дамир неопределенно махнул рукой. - Так, значит, ты не думала о том, чтобы все же убить его?

- За то, что он удрал с Бала? - Ши'нтар невесело рассмеялась. - А ты убил бы его за это, Дамир? Ну, если бы поймал в тот же день?

- Не сомневайся, - произнес он мрачно. - Он оскорбил тебя. К тому же Рангольд, как и ты, мой старый друг. Так что он оскорбил и меня - вдвойне.

- Рангольд был уверен в том, что ты именно так это воспримешь, - сообщила Ши'нтар с легкой усмешкой.