Он и сам не подозревал, насколько сильно его избили, до того, как он, не выдержав, бросился бежать от своих мучителей. Они не приказали ему остановиться - наслаждаясь игрой, зная, что он никуда от них не денется. Но, похоже, повреждения были намного серьезнее, чем он думал. Грудь при каждом вдохе жгло как огнем, на губах выступила кровавая пена, а режущая боль в животе не позволяла разогнуться. Нет, сейчас он не был способен ни на какую магию. Он и без того едва не терял сознание, когда Ши'нтар безжалостно тащила его сквозь заросли. Наконец она оступилась в темноте, и они кубарем скатились в какой-то подвал, вход в который был скрыт густым кустарником. Это их и спасло - несколько минут спустя над ними послышались шаги и голоса стражников, которые, несмотря на факелы, также не заметили эту дыру и прошли мимо. Это было последнее, что слышал Катриэль перед тем, как мир окончательно исчез для него во вспышке тьмы и боли. Шири выбрался из его волос и, усевшись ему на грудь, принялся жалобно выть. Ши'нтар машинально погладила зверька по мягкой шерстке, и тот перебрался ей на руку, а потом вскарабкался на плечо и там затих.

Прошло больше часа, прежде, чем в развалинах наступила, наконец, тишина. Катриэль так и не пришел в себя. Было ли это забытье или кома - в любом случае это вряд ли это означало, что ему становится лучше. Ши'нтар с тревогой вслушивалась в его тяжелое хриплое дыхание. Время от времени с губ его срывались стоны. Она ничего не могла сделать для него. Ее чутье подсказало ей, что внутренние повреждения у него намного серьезнее, чем видимые раны от "утренней звезды" - видимо, удары наносили не в полную силу, желая лишь помучить жертву. Выбитые и сломанные пальцы, сломанное запястье, порезы на лице, окровавленные ладони - все это вряд ли могло быть причиной его теперешнего состояния. Она понимала, что, если не остановить внутреннее кровотечение, то через несколько часов он умрет, но ее знаний и сил было для этого недостаточно. Однажды она уже пыталась - и потерпела неудачу.

Только опытный целитель, обладающий сильным даром, мог бы помочь ему. Но единственный, кого она знала - Мастер Целитель Эфран Селен - отсутствовал в городе. И была еще Анья - Анья Мориен Гордеи - но для того, чтобы связаться с ней, Ши'нтар нужен был хранящийся у нее дома магический кристалл. Чем дольше она размышляла над этим, тем яснее ей становилось, что выбора у нее нет. Она должна была добраться до дома - это не так уж далеко, всего пара кварталов, и привести Анью сюда, если она хочет, чтобы маг остался в живых. Это означало пойти на риск и оставить его одного... но остаться означало обречь его на верную смерть. Бросив последний взгляд на Даини, Ши'нтар отпустила Шири и бесшумно выскользнула из подвала.

7. Исцеление

Она вернулась меньше чем через час, ведя за руку плохо видящую в темноте пророчицу. Следом пробирались два прибывших из Илхора вместе со слугами Ши'нтар молодых воина. Они принадлежали младшим ветвям семьи Ламариа и по традиции служили главе семьи - отцу Ши'нтар, но он отправил их к дочери, справедливо полагая, что им будет чему поучиться у Мастера Клинка. Ей повезло - или, возможно, Даини повезло, что кортеж прибыл именно сегодня - после того, как она отправилась на встречу с Мелиссой. Казалось, с тех пор прошла целая вечность. Одной Ши'нтар вряд ли удалось бы вытащить Катриэля из этого подвала... даже если Анья сможет ему помочь, он будет не в том состоянии, чтобы лазать по стенам.

Уговорить Анью, против ожиданий, оказалось несложно - после того, как она услышала имя того, кого ей предстояло исцелить. "Значит, ты все же не решилась бросить его", - произнесла она понимающе и через минуту уже стояла рядом с Ши'нтар. Теперь же Ши'нтар молча сидела в углу подвала, глядя, как Анья священнодействует над бесчувственным телом мага и размышляя над ее словами.

Фигуру Пророчицы окутывало зеленое свечение, воздух искрился под ладонями так, что больно было смотреть. Глаза ее были закрыты, тонкие пальцы исследовали освобожденное от одежды тело Катриэля, и Ши'нтар неожиданно поняла, что завидует этой свободе прикосновений. Если бы он не был ранен, если бы они были одни - как бы провели они эти часы ожидания? Позволил бы он ей прикоснуться к себе? Позволила бы она ему?

"Он спал с Лилиан, - напомнила она себе, пытаясь избавиться от охватившей ее нервной дрожи. - Он сделал выбор". Но почему-то она не была так уж в этом уверена и, если бы он сейчас умер, она вряд ли обрадовалась бы, хотя еще вчера вечером готова была задушить его собственными руками. Теперь же ей не осталось ничего, кроме ожидания.

Уже почти рассвело, когда Анья, наконец, опустила руки и отошла от мага.

- Больше я ничего не могу для него сделать, - прошептала она устало, опираясь на мгновенно оказавшуюся рядом с ней Ши'нтар. - Он будет жить, Ши'нтар Ламариа Гордеи, но помни, что этим решением ты изменила очень многое - так же, как и переменой имени, - Анья заглянула в ей глаза, и Ши'нтар невольно вздрогнула. - Время покажет, к худу это или к добру, - произнесла Пророчица, отводя взгляд. - И кстати, Испытание лучше отложить, если ты действительно дорожишь этим магом. Неделя - это слишком мало для таких ран. Другой вопрос - уговоришь ли ты его - да и станешь ли уговаривать.

- Свяжу, если надо будет, - пробормотала Ши'нтар. - Не сомневайся. Хотя бы ради того, чтобы твои труды не пропали даром. Я благодарю тебя, Пророчица. Мой меч всегда к твоим услугам.

Анья вновь заглянула ей в глаза, отчего по спине Ши'нтар побежали мурашки, а затем отпустила ее руку.

- Спасибо, Мастер, - сказала она негромко. - Возможно, когда-нибудь я и попрошу тебя об услуге... в конце концов, нечасто у простых смертных появляется возможность пообщаться с Изменчивыми... но не сегодня. Будь осторожна с Даини. И помни - ваши судьбы связаны. Сегодня ты могла, но не позволила этой нити оборваться, и отныне все, что случится с ним, так или иначе повлияет и на тебя, и на многих других, хотя даже я не могу предвидеть, как сложатся ваши отношения. А теперь прощай - я должна возвращаться.

С этими словами она шагнула в раскрывшийся перед ней портал и исчезла. Ши'нтар некоторое время смотрела на то место, где она только что стояла, размышляя о ее словах, а потом подала знак ожидавшим воинам. Они подняли Катриэля, которого Анья напоследок усыпила, и осторожно вынесли его наверх.

Через час после этого Ши'нтар нежилась в горячей ванне, а Катриэль спал на третьем этаже особняка, в одной из комнат для гостей. Анья сказала, что сон этот может продлиться больше суток.

Шири, пожелавший почему-то остаться с Ши'нтар, бегал по краю мраморного бассейна и время от времени совал свой нос в благоухающую ароматными травами воду. Ши'нтар с усмешкой наблюдала за ним - до тех пор, пока он, поскользнувшись, не свалился в бассейн. Испугавшись, она попыталась поймать его, но, к ее удивлению, оказалось, что зверек умеет плавать. Он добрался до Ши'нтар и взобрался по волосам ей на голову, где и провел остаток времени, приводя в порядок мокрую шерстку. Наконец, почувствовав, что засыпает, Ши'нтар выбралась из бассейна, завернулась в просторную махровую простынь и побрела на второй этаж, в спальню. Такой же сонный Шири ехал у нее на плече.

Когда она проснулась, солнце вновь клонилось к закату. Сладко потянувшись, Ши'нтар с удовольствием ощутила, что тело с легкостью подчиняется ей, а от усталости не осталось и следа. Рана на правом предплечье, о которой она успела позаботиться накануне, окончательно зажила, не осталось даже шрама. Рука еще побаливала, но Ши'нтар знала, что это лишь призрак боли - ее плоть, как выяснилось, все же отличалась от человеческой, которую ее учили исцелять в Академии. Дамир обучал ее другим методам, но использовать полученные от него знания ей пока удавалось лишь в стрессовых ситуациях.

Ши'нтар соскочила с кровати и обнаружила приготовленную Ниссой одежду - облегающие ноги мягкие лосины, нижнее платье с длинным рукавом из золотистой шерсти и верхнюю темно-зеленую тунику - то и другое с разрезами по бокам. Стесняющей движения одежды Ши'нтар не выносила. Сопевший, свернувшись в клубок на ее подушке, Шири, почувствовав движение, мгновенно проснулся и с визгом взлетел к ней на плечо. Ши'нтар почесала его под мордочкой и, ссадив на туалетный столик, быстро оделась.