- Я и сам мертв, - голос кайли был глухим и безжизненным, - мертв уже слишком долго. Да... она права. Это неизлечимо.
Развернувшись, он направился обратно к дороге, не обращая больше внимания на глядящего ему вслед сантхи. В синих глазах Эния отразилось замешательство, когда Раэрн подошел к Ши'нтар и заговорил с ней, но он не осмелился помешать ему.
- Это очень древний меч, - сказал Раэрн, в спину Ши'нтар, стоявшей, уперевшись лбом в седло и не слышавшей, как он подошел.
- Что? - прошептала она, вздрогнув, словно пробудившись от долгого сна.
- Это меч, предназначенный для убийства кайли, - продолжил Раэрн, протянув ей на раскрытых ладонях свое оружие. - Или любой другой расы, способной к ускоренной регенерации тканей. Он может убить меня так же верно, как это сделал бы твой собственный меч, направленный против человека. И я хотел бы этого. Ты сможешь это сделать?
- Что? - на этот раз в ее голосе прозвучал откровенный ужас.
- Ты дважды предлагала мне нечто подобное, - напомнил он, сузив серебряные глаза. - В отношении себя. Я хочу знать, насколько совпадают наши стремления. Ты не говоришь со мной на обычном языке... может, мы поговорим на языке стали? В последний раз?
- Раэрн, - она покачала головой, - может, я ошибаюсь, но мне казалось, ты не слишком стремишься к разговорам. Со мной или с кем бы то ни было еще.
- Это правда, - кивнул он, - но лишь отчасти. Есть вещи... Ты четырежды остановила меня в ночь нашего знакомства, не позволив просто уйти. И мне нужно знать, почему.
- Почему ты заговорил об этом именно сегодня? - спросила она, разглядывая его лицо.
- Потому что понял, что сама ты не заговоришь со мной, даже если... даже если поймешь, что другой возможности может и не представиться. Тебе хватает смелости позаботиться обо мне, когда я не могу... помешать тебе. Но ты не говоришь со мной.
- Раэрн... - она тяжело вздохнула. - Не понимаю, зачем...
- Прекрасно понимаешь! - отрезал он, сверкнув глазами.
- Ну хорошо, - отозвалась она с легким раздражением в голосе. - Не знаю, что ты себе возомнил, но я точно так же позаботилась бы о любом из моих спутников.
- Не сомневаюсь, - проговорил он холодно, - но у меня нет сомнений так же и в том, что в моем случае ты... ладно, оставим это, - вздохнул он, наткнувшись на ее ледяной взгляд. - У меня сложилось впечатление, что ты живешь в каком-то другом мире. Тело здесь, а душа...
- Да! - оборвала она резко. - И что мне нужно в этом мире меньше всего, так это компания!
- Это относится и ко мне? - уточнил он.
- Разумеется.
Он сделал какое-то неуловимое движение, и в руках у него оказались два клинка вместо одного. Одна сторона каждого из них представляла собой расположенные под углом острые осколки металла, вторая была заточена до остроты бритвы. Требовалось виртуозное владение обеими руками для того, чтобы сражаться ими. А раны от подобного оружия... Ши'нтар вздрогнула, на мгновение представив себе это. Разорванная плоть и потоки крови... Раэрн легко перехватил мечи за рукояти, развернув их клинками вниз, и протянул ей.
- Давай, - проронил он. - Избавься от меня.
- А иначе?.. - спросила она с каким-то болезненным любопытством.
- Иначе тебе придется уделить мне часть твоего драгоценного времени.
Ши'нтар, поежившись, на всякий случай убрала руки за спину. Раэрн, молча усмехнувшись, соединил клинки и неторопливо вернул меч в ножны. А потом шагнул ближе, не сводя с нее взгляда. Такие тонкие пальцы, задрожавшие, когда он протянул ей клинки... такие нежные руки... но эти руки держали меч, отражавший его удары, и делали это вполне успешно... Тот бой... и краткий миг, на который она оказалась в его объятиях... в кольце его рук... запах ее волос, огонь ее крови у него на руках... значит, вот какова его память? И вот какова его верность? На его скулах при мысли об этом вспыхнули яркие пятна румянца. Он ведь даже не знает, кто она, и все же готов предать все, что было ему дорого, все, что составляло смысл его жизни... ради чего?
- Скажи мне, кто ты? - спросил он мягко. - Прошу тебя, мне нужно знать...
- Что именно тебя интересует?
- Все, - сказал он честно. - Кто ты? Откуда? Как твое имя... настоящее имя?
- Если я отвечу на твой вопрос, ты ответишь на мой? - спросила она, сузив золотые глаза.
- Да, - сказал он твердо.
- Хорошо... мое имя Руайенн Тамия ши'Нтар, - сказала она, прерывисто вздохнув.
- Кайли? - выдохнул он изумленно, прежде, чем смог осознать, что именно она только что сказала. - Но...
- А теперь скажи мне, - перебила она, не дав ему опомниться, - откуда ты знаешь, где находится Цитадель?
- Это мой дом, - ответил он нетерпеливо, не сводя горящих глаз с ее лица. Ши'Нтар... - Так звали советницу Рангольда, - в его серебряных глазах вспыхнул гнев, а сердце ухнуло куда-то вниз. Как она смеет!
- В самом деле, - она выпрямилась. - Теперь ты понимаешь, почему я использую другое имя.
- Ты солгала мне! - он действительно готов был убить ее за эту ложь - слишком сильную боль она ему причинила, пусть даже и не сознавая этого.
- Ничуть, - произнесла она ровно. - Это мое имя... хотя есть и другие.
- Это невозможно! Тебя не могут звать так же, как... - он внезапно умолк, тяжело дыша, гневно глядя в золотые глаза.
- Так же, как кого? - спросила она сухо.
- Неважно, - отрезал Раэрн, обхватив себя руками за плечи. - Бард... ты играешь и поешь старинные баллады, выдавая их за свои... но на этот раз ты зашла слишком далеко.
- Выдавая за свои? - переспросила Ши'нтар удивленно. - Да как ты смеешь?!
- Как я смею? - фыркнул он. - Я знаю, когда они были написаны! И кем!
- Откуда? - спросила она, похолодев - он действительно знал - она чувствовала, что он не лжет, но...
- Знаю - и все.
- Исчерпывающий ответ! - усмехнулась она, внезапно решив больше ничего не скрывать. Он хочет знать - что ж, она не станет ему мешать. Даже если он пойдет и станет рассказывать, что встретил самозванку, выдающую себя за Ши'нтар - кому будет до этого дело? - Это мои баллады, - сказала она, не отводя взгляда, - и думай что хочешь.
- Я... мог бы убить тебя... за эти слова, - прошептал он потрясенно. - За эту ложь... ты не знаешь, о чем говоришь!
- Да ну? Снова угрозы, - устало вздохнув, она вынула из ножен свой собственный меч. - Валяй, - буркнула она, повернув меч рукоятью к нему. - Только используй Шарн, а не твои варварские... что? Тебе нехорошо? Или ты снова передумал?
Передумал... Раэрн застыл, глядя на ее меч, и по его лицу разлилась смертельная бледность. Используй Шарн... слова отозвались эхом в его опустошенном сознании. Все это уже было... где-то, когда-то он уже видел... видел этот меч! И избегал прикасаться к нему... ревновал к нему... До сих пор он не обращал внимания на ее оружие, но увидев его сейчас неожиданно вспомнил, как в ночь их знакомства с изогнутого лезвия стекал ультрамариновый свет... как он мог не узнать его тогда?! Даже если не принимать во внимание эти пылающие, выжженные в его памяти видения давно ушедшего... он сам, Раэрн Ним атЛар, уже видел этот клинок... в своей собственной жизни... в памяти Матрицы... в ее памяти!
- Откуда... у тебя этот меч? - прошептал он, чувствуя, как сжимается все внутри.
- Ты задаешь слишком много вопросов, - отозвалась Ши'нтар, настороженно глядя на него - с ним явно что-то происходило - но что? - Что с тобой? Ты словно привидение увидел...
- Откуда у тебя этот меч?! - прошипел Раэрн, схватив ее за плечи.
- Отцепись от меня, псих! - Ши'нтар вскинула руки, и его отбросило в сторону. - Что ты себе позволяешь?!
- Очень мило, - прокомментировал подошедший к ним Эний, складывая руки на груди. - Стало быть, именно так кайли выражают свое понимание и сочувствие?
- Кто вы такие? - закричал Раэрн, чувствуя, что ему не хватает воздуха. - Кто вы?! Зачем вы здесь?!