И действительно, вытхуянцы проезжали мимо рекламного щита с броской надписью «Королевство чудес» и изображением высотного дома. Вскоре показался ещё один такой же щит.

— И телефон есть, — показал пальцем советник Бегемота. — Я вот ду-у-умаю… Может позвонить, узнать, что и как?

Но лимузин уже вкатывался на огороженную и охраняемую территорию стройки.

Водитель припарковался, помог вытхуянцам выйти и отправился на поиски своего начальника.

Через минуту к машине уже спешил Рудольф, такой же лощёный и блистательный, как и по телевизору. Зебр по-приятельски поздоровался ним.

— Я ждал твоего звонка! — улыбнулся Рудольф. — Извини, что вчера убежал, не попрощавшись — срочные дела. Бизнесмена из Нефтеюганска провожали в аэропорт. Купил пентхауз в этом жилом комплексе за наличные.

Зебр представил ему свою компанию. В том числе Бегемота, который по его версии приходился ему дядей, и Жираффа — всего лишь немого слугу. Последнего даже потрепал по щеке.

Советник было взбеленился, но, заметив, что Бегемот, как ни странно, безропотно поддержал игру, принялся с обречённым видом исполнять отведённую ему роль.

— Рудольф. Очень приятно, Рудольф! — расшаркивался риэлтер. — Добро пожаловать в «Королевство чудес»!

Они поднялись на специальную площадку, откуда хорошо просматривался весь размах стройки. Здесь была переносная туалетная кабинка и несколько пластмассовых стульчиков.

— Действительно «Королевство чудес»! — не сдержал эмоций Бегемот.

— Наиболее невероятное в чудесах заключается в том, что они случаются! — отреагировал Рудольф.

— Когда я побывал на презентации этого проекта, я долго ещё не мог прийти в себя. А уже через неделю вложил в него всё, что имею!

Зебр довольно беспардонно экспроприировал у Бегемота только что прикуренную сигару, а затем велел Жираффу подать ему стул. Тот что-то недовольно промычал, но всё же исполнил приказ.

— И развяжи мне шнурки: что-то ноги затекли… Жирафф что-то такое изобразил на лице, словно через его тело пропустили ток. Но шнурки развязал.

— А это что там? — показал Бегемот.

— Это же море, — объяснил Рудольф. — А это всё — французский регулярный парк с субтропическими культурами.

И представитель риэлтерской фирмы разразился подробным и живописным рассказом о будущем «Королевства чудес». Стоя на краю смотровой площадки, на фоне потрясающей сочинской панорамы, весь клокочущий энергией созидания, он был чертовски хорош и безупречно убедителен. В другой ситуации с такой харизмой он легко мог бы вдохновить на подвиг целую армию инвесторов. Что ж, «Королевству чудес», в котором вытхуян-цы оказались, совершенно естественно полагался добрый волшебник. И Рудольф вполне подходил на эту заглавную роль.

— А вот, к примеру… — было начал Бегемот, но Зебр поспешил его осадить: — Слушай, дядя, теперь моя очередь задавать вопросы!

И Рудольфу: — Так о какой сумме идет речь, эээ… партнер?

Рудольф покопался в бумагах и назвал цифры.

— Это за квадратный метр, что ли?

— Нет, за одну квартиру от ста метров. С видом на море.

Вытхуянцы переглянулись.

— Странно, — почесал живот Бегемот, — в Выт-хуяндии жилплощадь намного дороже! С видом на крольчатник.

— Ничего странного! — сверкнул наиприятнейшей улыбкой Рудольф. — Ничто так сильно не удивляет людей, как здравый смысл. В условиях, когда все компании завышают стоимость квартир в разы, мы, конечно, не привыкли видеть на рынке честные цены. Но кто прав в конечном итоге? Тот, кто, подобно скупому рыцарю, чахнет над златом; или тот, кто открыто подставляет свежему ветру перемен алые паруса честного предпринимательства?

Слушатели были потрясены. Даже немой Жи-рафф промычал что-то такое нечленораздельно одобрительное.

Во второй половине дня в одном из ресторанов на набережной Зебр наставлял Осла на путь истинный:

— А я тебе так скажу, братишка: значение любовных утех сильно преувеличено. Позы нелепые, удовольствие минутное, расходы огромные!..

Обстановка располагала к обильной еде и неспешной беседе. За соседними столиками сводили балансы дельцы и колдовали над взаимоотношениями парочки.

— Проще сесть на шпагат, чем на диету! — жаловался Бегемот, уплетая спагетти с морепродуктами.

Помимо блюд, у стола в ведерке томилась во льду бутылка шампанского.

— За нашу удачную сделку! — поднял бокал Зебр.

— Подожди, мы ещё ничего не реши-и-или! — возмутился Жирафф. — Как можно так сразу? Предложение бесспорно отличное, но надо подумать, обменяться мнениями, согласовать с Советом Советов Советующихся. Как говорится, сто раз отме-е-ерить.

— Лучше раз отрезать, чем сто раз отмерить! — оборвал зануду полосатый. — Квартирки-то уплывут, пока ты будешь со своим сломанным калькулятором по инстанциям бегать!

— Жирафф прав, — неожиданно вмешался Бегемот. — Этот вопрос мы должны проработать коллективно, всем плебисцитом, без излишнего прессинга властных структур и прочего авторитаризма. Только плюрализм, и на этот счёт не может быть других мнений!

— Я это и имел в виду, босс! — жарко закивал Зебр. — Я ж двумя руками за этот. плебисцит с прессингом!

— А сколько, говоришь, у нас дней на раздумье? — Бегемот принялся за ягненка на косточке.

— Рудольф сказал, что завтра, максимум — послезавтра мы должны оплатить квартиры!

— Что ж, время есть! — Бегемот допил свое шампанское. — Кстати, что за комедию ты ломал перед риэлтером?

Зебр прикусил язык, беспомощно огляделся.

— Ну… я подумал, что Жираффу ваще нельзя рот открывать: сразу всё испортит.

— Это да… — согласился Бегемот. — Это у него есть такой недостаточек.

— Я ещё никогда в жизни не испытывал такого униже-е-ения! — пожаловался Председателю Жирафф.

— А вы, насколько я понимаю, — осторожно продолжил Зебр, — предпочитаете инкогнито? Сами же говорили! Поэтому я и решил замаскировать вас под своего дядю. Предоставить вам возможность своими глазами наблюдать за ситуацией, но при этом оставаться неузнанным.

— Умно'! — потрепал Бегемот полосатого по плечу. — Хвалю!

— Так что, фельдмаршал? — уже совсем осмелел Зебр. — Заслужил я минимальный процентик?

— Ну не знаю! — Бегемот приканчивал десерт. — Орден, пожалуй, можно будет дать.

— А что-нибудь повещественней дать нельзя?

— Я извиняюсь, — вмешалась Белка. — Но если вас интересует моё мнение — то я против.

— Это почему? — прожег её взглядом Зебр.

— Потому что всё уж слишком гладко. И Рудольф ваш какой-то прямо идеальный. Может быть, лучше бутик в Сочи откроем? Я готова сама съездить в Милан, заключить контракты.

Полосатый вскочил, замахал руками, Жирафф обронил вилку, а у Бегемота рассыпались зубочистки. Все заговорили одновременно, началась перепалка. Даже Осёл вставил пару ритмических реплик. Бог его знает, сколько бы это продолжалось, если бы у Зебра не заиграл мобильник.

— Алле?.. Да, малышка!.. Конечно, рад тебя слышать!.. Что? Почему не звоню? А как ты сама-то, блин, думаешь?. Какие ещё девушки, Люсьен? Тут полный голяк на базе!.. Ну что ты такое говоришь?.. Я весь в делах по горло! Ты же знаешь, на каком правительственном уровне я тусуюсь! Это тебе не ежиков лохматить в Вытхуяндии!.

Вытхуянцы, впрочем, как и весь остальной ресторанный бомонд, невольно слушали нарочито громкий разговор полосатого.

— Что? Когда вернусь? Как только — так сразу!. Куда целуешь? Туда, куда меня ещё никто никогда не целовал? — Зебр прикрыл микрофонную щель мобильника и сообщил своим многочисленным слушателям: — Хе-хе, это куда? В заднюю панель моего монитора, что ли?.

Обед подходил к концу.

— Эй, человек! — вскинул руку Зебр. — Плаху, палача и рюмку водки! Водку мне, остальное — Жи-раффу!

Официанты давно устали от шумной и бестолковой компании вытхуянцев, поэтому принесли только счёт на трёх листах. Жирафф офигел.

Не успели отойти от столика, как Зебр вернулся и с оглядкой вытащил из кожаной книжицы оставленные чаевые.