С присущим ему рвением и энергией Роммель принялся за превращение своей, существующей пока что только на бумаге группировки в грозное боевое соединение, видя главную задачу в том, чтобы вверенные ему бронетанковые части получили как можно больше танков. И он сам, и его штаб выклянчивали, выпрашивали взаймы и даже уворовывали от всех и каждого танки, грузовики, противотанковые орудия, артиллерию, боеприпасы и подвижные средства связи. Ни один гарнизон, будь то во Франции или в Германии, не мог чувствовать себя свободным от хищнических набегов формируемой группировки. Офицеры и унтер-офицеры, которые служили вместе с этим генералом во Франции и в Северной Африке, толпами стекались к его штабу, и, как правило, там для них находили новое назначение, не потрудившись сперва поставить в известность их прежних командиров. Но на этом не кончались «шалости» Роммеля. По всей Германии артиллеристы, которые прибывали на полигоны для учебных стрельб, вдруг узнавали, что первыми сюда прибыли солдаты Роммеля, что они расходуют не свои, а их боеприпасы, сжигают их горючее и съедают их харчевое довольствие. Жалобы рекой текли в канцелярию Гитлера, но фюрер предпочитал закрывать на это глаза. «Гениев надо лелеять», — объяснял он негодующему Генеральному штабу. К концу июня танковую группу «Роммель» уже никак нельзя было назвать бумажным тигром, хотя и тем всесокрушающим боевым соединением, которым хотел видеть ее командующий, она тоже еще не была. Теперь дальнейшая подготовка личного состава стала проходить в расположенном около Лодзи районе сосредоточения группировки Роммеля, где она выступала в качестве резерва ОКВ.

Боевые столкновения с разведывательными подразделениями и передовыми отрядами Красной Армии помогли укрепить немецкую систему обороны. Красные смогли продвинуться не далее чем до предполья, и здесь они были уничтожены. Однако передышка была короткой, поскольку к этому времени в Польшу в полном составе вступили основные силы Красной Армии.

Непреклонны в наступлении, стойки в обороне

Наступление группы армий «Север» и демонстративная атака 3-й танковой группы нанесли тяжелый удар 11-й армии и не позволили ей участвовать в последующем наступлении советских войск, а это привело к рассогласованию операций плана «Шторм». Командование Северо-Западного фронта вместе с командованием 11-й армии не могло прийти в себя от этого неожиданного немецкого наступления и взывало о поддержке с воздуха, без которой нельзя было остановить дальнейшее продвижение противника. Чтобы остановить группу армий «Север», Жуков направил дополнительные подразделения Красного Воздушного Флота и 22-ю резервную армию. В то же время 28-я резервная армия была им направлена в Смоленск, так чтобы ее можно было направить в бой либо на севере либо на западе. Поскольку 11-й армии практически больше не существовало, Жуков приказал занять ее место 13-й армии. Поскольку нужно было какое-то время, для того чтобы это соединение смогло поравняться с атакующей 10-й армией генерал-майора Голикова, он также передал 10-й армии XIV механизированный корпус из 4-й армии генерал-майора А. А. Коробкова.

Начало операции оказалось таким же безуспешным и на остальных участках. После немецких ударов с воздуха командующим фронтов потребовалось около четырех часов, чтобы войска смогли привести себя в порядок и начали массированный переход через границу. Нужно было наверстать упущенное время, и Голиков поставил во главе своей атаки два механизированных корпуса, вслед за которыми шли два пехотных корпуса, поддержанных танками, и кавалерийский корпус. На юге 6-я армия, на которую была возложена задача создать внутренний фронт окружения, вела наступление силами двух стрелковых корпусов в ряд, за которыми следовали два механизированных корпуса, а 26-я армия, которой было поручено создание внешнего фронта окружения, наносила удар силами своих механизированного и кавалерийского корпусов, которые шли в первом эшелоне, следом за которым наступали ее пехотные корпуса.

На северном фланге LVII моторизованный корпус, который действовал в составе 3-й танковой группы, имел задачу замедлить продвижение частей Западного фронта, не позволяя вовлечь себя в крупные сражения. Позднее к нему присоединится XXXIX моторизованный корпус, который до этого должен будет закончить демонстративные атаки против 11-й армии. Такая же задача была поставлена перед XLVI и XLVII моторизованными корпусами 2-й танковой группы, а также XLVIII моторизованным корпусом 1-й танковой группы, которые вели бои в центральной части и на южном фланге Юго-Западного фронта. Перед командованием немецких войск в качестве первоочередной была поставлена задача уничтожить советские механизированные корпуса. Как только три армии русских пересекли границу, их головным соединениям, а также и фланговым пришлось вступить в бой с корпусами немецкой армии. Немецкая противотанковая артиллерия выводила из строя десятки советских танков, стреляя с расстояния в километр и более. Время от времени танки Красной Армии отвечали огнем на огонь, но их стрельба, как правило, оказывалась безрезультатной. Однако несмотря ни на что русские продолжали упрямо идти вперед, и множество легких танков очень плотного походного охранения, действуя и в авангарде и с флангов, отражали любые попытки немцев замедлить продвижение главных сил. «Они воевали так, как воюют казаки», — вспоминал один офицер-танкист, которому довелось видеть, как танковая лава устремлялась навстречу любой угрозе со стороны танковых формирований противника, а затем снова встраивалась в боевой порядок наступающих. Этот броневой щит действовал при активной поддержке советской артиллерии, которая подвергала обстрелу любое скопление немецких войск.

Спустя два часа после начала подобной игры в кошки-мышки командующий LV1I моторизованным корпусом принял решение прорвать боевое охранение 10-й армии, уничтожить ее артиллерию и вступить в бой с главными силами. Это было ошибкой. Две танковые дивизии были встречены крупнокалиберными противотанковыми пушками русских, поддержанных отрядами танков Т-34 и еще большим количеством артиллерии. Немцы попали под губительный артиллерийский огонь, который в клочья разнес головные полки и вынудил остатки этих дивизий в панике бежать на север. «Непреклонны в наступлении, стойки в обороне», — так докладывал генералу Готу командир корпуса, получивший от русских хороший урок.

К 18 часам армии Юго-Западного фронта практически подошли к предполью, или к первому оборонительному рубежу. Примерно в это же время над полем боя с пронзительным воем пронеслось на бреющем полете 500 самолетов немецкого 4-го воздушного флота. Они сеяли ужас и опустошение, нанося удары по скоплениям танков, артиллерии, грузовиков и лошадей, растянувшихся вдоль дороги на Перемышль. В течение почти двух часов самолеты Bf. 109, Me.110 и Ju.87 волна за волной били по скопившимся на шоссе частям русских, рассеивая их и вынуждая бежать, куда придется. А тем временем подразделения XLVIII моторизованного корпуса наконец смогли пробиться сквозь танковое охранение советских частей и разбили VIII механизированный корпус. На участке фронта группы армий «Центр» самолеты 1-го воздушного флота во взаимодействии с XXXIV моторизованным корпусом во многом таким же образом сокрушили 10-ю армию. К тому времени, когда изрядно поредевшие части Красного Воздушного Флота прилетели на поле боя, арьергард трех русских армий прекратил свое существование.

Но головные корпуса русских войск продолжали двигаться вперед, и к 20 часам их главные силы подошли к первому оборонительному рубежу. Хотя к этому времени каждая из армий потеряла сотни танков, их командующие решили провести наступление, не дожидаясь подхода остатков артиллерии и пехоты, застрявших где-то далеко позади. Войска VI, XIII и XIV механизированных корпусов сделали попытку подавить оборону противника на всю глубину, прорвав ее пехотой и танками при поддержке артиллерии и авиации. Первая попытка атаки русских разбилась о стену танкового огня и огня противотанковой артиллерии, которая с фронта и с флангов встала перед атакующими. Она превратила сотни танков КВ-1 и Т-34 в полыхающие огнем препятствия и в течение часа подавила все попытки продвинуться вперед. Точно так же закончились еще две попытки атаки, которые были проведены в течение двух следующих часов. Успех был минимальным, а потери советских войск оказались тяжелыми. Только наступление ночи помешало Красной Армии сделать еще одну попытку пойти на штурм. Жуков, который буквально кипел от гнева, приказал двум своим командующим фронтами этим вечером окопаться, а утром продолжить бой. «Поставьте на острие атаки пехоту и артиллерию!» — таким было его указание. Он приказал Павлову и Кирпоносу провести реорганизацию своих изрядно потрепанных пехотных корпусов, а также поддерживающей артиллерии и объединить их для атаки, планируемой на следующее утро. А тем временем глава Генерального штаба согласует порядок поддержки Красного Воздушного Флота с воздуха; как правило, авиация приходила на помощь до обидного поздно. Он также рассчитывал, пользуясь покровом темноты, продвинуть вперед 13-ю и 16-ю армии, следом за которыми должны были пойти 19-я и 20-я армии. «Утром мы прорвем их оборону», — говорил Жуков своему штабу.