Историографу 7-й немецкой танковой дивизии случилось оказаться среди тех, на кого пришелся главный удар атаки, и он так описывает бой:

«Ничто не могло остановить атакующие 46-тонные танки КВ-1 и КВ-2! Наша танковая рота открыла по ним огонь с дистанции 800 метров: никакого результата. Противник безостановочно подходил все ближе и ближе. Спустя малое время они оказались на расстоянии 50-100 метров от нас. Последовал короткий и свирепый бой, который не принес успеха немецкой стороне. Русские танки шли дальше. Все наши бронебойные снаряды отскакивали от них как горох…. Танки русских прошли сквозь порядки 25-го танкового полка и зашли к нам в тыл. Танковый полк повернул и отступил на высоты».[103]

Огонь немецких пушек не мог остановить танкистов корпуса Куркина. Они замедляли ход только для того, чтобы уничтожить гусеницами своих танков противотанковые пушки и их расчеты, а затем набирали скорость и устремлялись в тыл, чтобы нести смерть и разрушение огневым позициям в глубине оперативного построения. Совместные действия танков PzKpfw-III и PzKpfw-IV, которые принадлежали 27-й танковой и 20-й моторизованной дивизиям и были вооружены пушками калибром 88 мм, нанесли русским серьезный урон и вынудили их остановить движение своих танков. Остатки немецкого корпуса окружили советский танковый корпус и завершили его уничтожение. Таким образом, на первом этапе операции «Вихрь» превосходство оказалось на стороне немцев.

Являясь детищем Гитлера, операция «Вихрь» ставила целью полное уничтожение Красной Армии в боевых действиях на территории Польши и западной части Советского Союза. «Давайте покажем Сталину, как выглядят Канны в исполнении армии Германии», — подчеркнул он, отдавая своему штабу приказ приступить к разработке плана «Барбаросса».[104] Аэрофотосъемки, проведенные во время разведывательных полетов на большой высоте, позволили обнаружить концентрацию механизированных корпусов к северу и к югу от групп армий «Центр» и «Юг», поэтому Гитлер справедливо предположил, что целью Красной Армии является уничтожение войск вермахта на территории Польши. Операция «Вихрь» требовала, чтобы утром 6 июля группа армий «Север» повела наступление с целью разбить войска русского Северо-Западного фронта, создать угрозу на северном фланге Западного военного округа и тем самым внести рассогласование в планы Сталина. А в это время остальные соединения немецкой армии отступят к более удобной для обороны местности вдоль реки Висла и заманят Красную Армию в Восточную Польшу. Здесь она будет перемолота огнем средств главной полосы обороны, а затем уничтожена до основания серией контрударов.

На севере возглавляемая генерал-полковником Адольфом Штраусом 9-я армия группы армий «Центр» развернет свои порядки на линии обороны от Алленштейна и до северного берега Вислы в районе Варшавы, а тем временем 3-я танковая группа проведет демонстративное наступление на позиции советской 11-й армии. В центре 4-я армия под командованием генерал-фельдмаршала Понтера фон Клюге будет оборонять сектор фронта от Варшавы до Деблина, имея в резерве 2-ю танковую группу генерал-полковника Гейнца Гудериана. В это же время 6-я армия группы армий «Юг», которой командовал генерал-фельдмаршал Вальтер фон Рейхнау, вместе с резервом в виде 1-й танковой группы генерал-полковника Эвальда фон Клейста держала оборону на рубежах от Деблина до Сандомира. Ну и наконец, 17-я армия генерала Карла Генриха фон Штюльпнагеля обороняла сектор фронта от Сандомира до Горлице.

Немцы создали глубоко эшелонированную оборону, состоявшую из трех зон. На полосу обеспечения, или предполье, возлагалась задача измотать наступающие советские войска и не дать им захватить важные в тактическом отношении позиции, с которых они могли бы атаковать главную полосу обороны. Предвидя надвигающийся огненный шквал и желая избежать лишних потерь личного состава, характерных для позиционной обороны, командующие обоими фронтами пришли к соглашению вводить в бой танковые соединения на всем пространстве от Буга до рубежей обороны, ставя перед ними задачу нанести как можно больший ущерб наступающим. Рубежи обороны в предполье, созданные, чтобы еще больше обескровить русских, направить их атаки по предусмотренному руслу и не дать им установить действительное расположение главной полосы обороны, начинались на северном фланге неподалеку от населенного пункта Острочка, проходили в центре у Седлице и Люблина и заканчивались у Перемышля на юге. Здесь оборонялись хорошо окопавшиеся батальоны моторизованной пехоты, позиции которых располагались на возвышенностях и в деревнях. Противотанковая оборона обеспечивалась поддержкой большого количества противотанковых и крупнокалиберных зенитных пушек, подготовленных для борьбы с танками. Наконец, главная полоса располагалась в глубине обороны, за Вислой. На флангах обороны и в ее резерве были размещены хорошо вооруженные и мобильные подразделения из состава танковых группировок.

Для наиболее успешного действия групп армий в обороне фюрер отдал приказ направить из рейха в Польшу сотни крупнокалиберных и смешанного калибра батарей противовоздушной обороны, включая и те, что были вооружены пушками калибром 88 и 105 мм с высокой начальной скоростью полета снаряда. Снаряды из этих орудий могли пробить броню любого танка, состоящего на вооружении Красной Армии, а пушки меньших калибров идеально подходили для борьбы с пехотой и стрельбы по целям без броневой защиты. Они также будут использоваться для дополнительной защиты частей вермахта и люфтваффе от русского нападения с воздуха. Основная часть зенитных орудий, а также крупнокалиберных противотанковых пушек была размещена вдоль главной полосы обороны. Кроме того, в пространстве между главной полосой обороны и полосой обеспечения каждая дивизия установила тысячи противотанковых мин.

Как только вермахт сможет в достаточной степени обескровить Красную Армию, немецкая армия перейдет в контратаку, чтобы запереть остатки войск русских в Припятских болотах и вокруг них. После этого немецкая армия будет вправе продолжить наступление с целью захвата Ленинграда, Москвы и Сталинграда. По планам Гитлера, на всю операцию отводилось четыре недели. Благодаря операции «Вихрь» части, изначально предусмотренные планом «Барбаросса», пополнялись 5-й танковой группой, что обеспечивало еще больший успех в решении поставленных задач. Это была грозная сила, которая имела в своем составе четыре танковых, три мотопехотные, одну пехотную, одну кавалерийскую дивизию и три отдельных танковых батальона. Тогда как и 2-я, и 5-я танковые дивизии уже участвовали в боях в Югославии и в Греции, 22-я и 23-я танковые дивизии являлись только что сформированными подразделениями. 52-й пехотной дивизии придавались три мотопехотные дивизии: 60-я, дивизия СС «Адольф Гитлер» и дивизия СС «Мертвая голова». Что же касается 1-й кавалерийской дивизии, это было единственное подразделение этого рода войск во всей немецкой армии. Последними шли три отдельных батальона легких танков, имевших в своем составе и немецкие, и чешские танки, включая большое количество огнеметных танков. Таким образом, новая танковая группировка представляла собою смесь нового со старым. В составе ее танковых дивизий имелось более 900 танков, а ее кавалерийская дивизия имела 4 500 сабель![105]

По личной просьбе Гитлера, в мае, после коротких, но успешных боев в Африке, в Германию вернулся генерал-лейтенант Эр-вин Роммель, один из наиболее храбрых командующих этой танковой группой. После того как его ознакомили с операцией «Вихрь» и сообщили о формировании новой танковой группировки, честолюбивый генерал попросил, чтобы командование этой новой группировкой было поручено ему. Роммель уже давно был одним из фаворитов Гитлера. Само собой разумеется, что в честь своего молодого любимца руководитель Германии уже присвоил этому формированию наименование танковая группа «Роммель».