— Сорока шести, доктор Потемкин, — генетик хладнокровно протер очки. — Десятерых уже нет. А к вечеру на всей базе останутся только Продукты и три-четыре счастливчика, вроде вас.

Орион не выдержал.

— Да даже если останется два человека, я не верю, что правительство или кто всем этим руководит, посмеют отдать приказ об уничтожении людей!

— Боже, как вы наивны, — седовласый ученый уселся за стол.

— Оставим эту тему, — суровый взгляд Глеба уперся в затылок собеседника. — Мы не сообщим о вирусе только по одной причине. Чтобы не произошло утечки. В противном случае пострадают сотни людей. Мы сами сделаем оружие для борьбы с болезнью. Орион, проследи, чтобы химики подготовили всё для синтеза ингибиторной сыворотки.

— А что, разве кто-то выздоровел? — изумленно обернулся генетик.

— Пока нет. Ассистент, приготовьте мне культуру для инъекции.

Человек в белом халате уставился на Глеба.

— Глеб Борисович, вы… — слова потерялись в респираторе.

— Быстрее, дружище. Даже минута может спасти жизни.

— Глеб, ты с ума сошел! — опомнился Орион.

— Доверься мне, братишка. Все будет в порядке.

В палате, где вчера оправлялся от раны Орион, Глеб сел на кровать и закатал рукав.

— Давайте.

Ассистент поднес дрожащую иглу к вене.

— Глеб Борисович, я не могу… Как же вы?… Как же мы без вас?

— Без меня вы будете максимум два часа. Ладно, дайте сюда, я сам.

Он уверенно взял шприц и вколол себе инъекцию. Орион отвернулся.

— Не волнуйтесь, мужики, выживу, — Глеб подбодрил обоих взглядом.

Анна в полном смысле слова потеряла и Глеба, и Ориона. Она обегала все лаборатории, несколько раз постучала к Филиппу и растерянно встала посреди коридора. Дылда-санитар молча катил перед собой носилки с двумя новыми телами, завернутыми в простыни. Анна посторонилась. Вид смерти уже не шокировал ее, как несколько часов назад. Похоже, смерть больше никого на базе не шокировала.

Девушка прикрыла глаза. Ей казалось, что она стала старше сразу на десять лет. Она видела и слышала всё: отчаяние, молитвы, вопли, проклятия, пустые глаза уносящихся в неведомое, отекшие лица и покрытые язвами руки ученых, до последнего сидевших за своими компьютерами и микроскопами. Она видела обезумевших людей, штурмующих наглухо закрытые внешние ворота, и решительно вскинутый карабин в руках солдата, голос которого гремел в железобетонной коробке внешнего корпуса: «Стойте, буду стрелять! Стойте, нам туда нельзя! Мы там всех убьем!» Она видела Глеба — безусловного лидера в битве с бестелесным врагом, и Ориона, неизменно возникавшего в самой гуще событий, и Тамару, маленькую синюю птицу среди мертвых и живых. Страх и решимость, паника и хладнокровие, трусость и самоотверженность бурлили в человеческой общине, отрезанной от мира бронированными воротами и жестоким словом — «эпидемия».

— Ориона ищете?

Анна вздрогнула. Хрупкая пожилая женщина возвращалась из жилого блока в лабораторию. В ее посиневших руках пряталась фотография в пластиковой рамке.

— Он с Глебом Борисовичем в блоке у медиков, — продолжала сотрудница. — А я вот маму с собой взяла, — она подняла рамку с фотографией к глазам. — Когда буду умирать, хочу, чтобы она рядом была… Простите.

Женщина поджала губы и заторопилась своей дорогой.

Анна посмотрела ей вслед, проглотила непрошеную слезу и, спохватившись, побежала в медицинский сектор.

Перед стеклянной дверью она замерла, как вкопанная. Глеб лежал на койке. Смолисто-черные космы рассыпались на белой подушке, кадык перекатывался под кожей припухшей шеи, пот залил пожелтевшее лицо, а грудь часто и судорожно дрожала. Орион неподвижно сидел спиной ко входу, низко опустив голову.

— О, нет… — Анна попятилась. — Только не Глеб! Нет…

Не помня себя, девушка кинулась, куда глаза глядят. Поворот, дверь, поворот. Она остановилась. Спасительная идея вмиг вышвырнула прочь скомканный саван ужаса.

— Старик Юникс! — вслух воскликнула Анна. — Господи, только бы он был жив!

Программиста Анна нашла в столовой. Кто-то притащил туда видеопроигрыватель, и «старик Юникс» как ни в чем не бывало сидел перед экраном, на котором охали и стонали обнаженные тела. Пол вокруг его кресла покрывала шелуха от семечек.

— Что ты делаешь? — девушка не нашла ничего лучше, как начать разговор с вопроса, ответ на который был очевиден.

— Смотрю порнуху, — отозвался парень. — Отец меня драл за такие картинки, а мать запрещала лопать семечки, говорила — заработаю аппендицит. Хочешь? — он сунул ей пакетик.

— Послушай меня: мы можем всех спасти, — возбужденно зашептала Анна.

— Мы? — на отчужденном лице «старика Юникса» появилась заинтересованность.

— Мы с тобой. Ты же компьютерный гений!

— Говорят, а я не против, — программист приосанился.

— Ты можешь послать электронное письмо в инфосеть?

— Отсюда? Ха, запросто! Это только босс думает, что мне права в сети порезал. А кому ты будешь писать?

— У меня есть один человек. Пошли скорее к твоим компьютерам!

«Старик Юникс» действительно работал профессионально. Пока Анна составляла текст письма, он щелкал по клавиатуре, как будто играл на рояле.

— Готово? Давай адрес.

«Г-н Бурмистров. Я нахожусь в лаборатории моего брата. Все материалы, которые вам необходимы, вы сможете получить от него. Возникла непредвиденная проблема: на базе вспыхнула эпидемия неизвестного вируса. Доктор Жулавский болен. Требуется экстренная помощь. Время дорого. С его смертью навсегда исчезнут исследования А.А. Жулавского. Анна».

«Как я еще догадалась спросить у Ориона, где расположена лаборатория, — с запоздалым страхом подумала она, и вписала приблизительные координаты. — Надеюсь, нас найдут. Они просто обязаны нам помочь!» Анна судорожно щелкнула «мышью» по пункту «отправить сообщение».

— Ну как? Ушло?

«Компьютерный гений» поколдовал над пультом и сообщил.

— Порядок!

Надежда забрезжила в смертельном тумане. Дрожа от волнения, Анна поспешила к Ориону. «Все равно Филипп ничего им не расскажет, — успокаивала себя журналистка. — И никто из нас не расскажет. Главное, чтобы пришла помощь! Чтобы спасли людей и… Глеба».

Уткнувшись в стекло палаты, Анна озадачено сморгнула.

Глеб сидел на койке, растирая руку, а Орион и сотрудник в белом халате возились с пробирками на столе. Вот Глеб поднялся, размял плечи, что-то весело сообщил товарищам и направился к умывальнику.

— Как это? — девушка топталась на пороге. — Что это?

— Оружие против вируса, — Орион поднял перед собой лабораторный сосуд на треть наполненный темно-красной жидкостью.

В счастливом порыве, он заключил Анну в объятия и горячо расцеловал.

— Подожди тут, я к химикам!

Ассистент произнес что-то невнятное и, сияющий, побежал следом.

— Глеб! Я не понимаю… Я видела, как ты лежал здесь полчаса назад!

Парень опустил полотенце.

— Мы не хотели тебя пугать, — он закинул за спину мокрые волосы и привычно затянул тесемку. — Я ввел себе вирус и справился с ним. Теперь в моей крови есть лекарство для всех.

Из глаз Анны брызнули слезы.

— Как ты смел… Как ты мог так рисковать! Я думала, ты умираешь!

Глеб растерянно смотрел на отчаянно всхлипывающую женщину.

— Анна, ты ведь знаешь, что я умею справляться с ранами. Вирус — это тоже самое. Я впустил гада и не выпустил! Кстати, это оказалось довольно просто.

— То же самое?! «Кстати»? «Оказалось»? Не смей так делать! — смех и рыдания выскакивали из груди вместе со словами. — Никогда не смей так делать с собой! Я уже помощь вызвала! Скоро тут будут специалисты!.. Ты погибнуть мог!

— Подожди. Какую помощь ты вызвала? — опешил Глеб.

Анна неожиданно осознала две вещи: она только что пережила первую настоящую истерику, а десять минут назад совершила самую идиотскую ошибку в своей жизни.