- Я хочу тебя! Сейчас!
- Все, что пожелаешь, любовь моя, Шу, - он застонал, сливаясь с ней в едином движении.
Усталые и счастливые, они лежали рядом, рассматривая отблески огня на потолке. Одну руку закинув за голову, другой Хилл держался за уютно устроившиеся в его ладони пальчики. Весь мир казался светлым и прекрасным, даже Рональд вызывал чувство, похожее на симпатию. Единственным, что нарушало идиллию, была жажда. Вино, сок, вода - все, что угодно. Но сил встать и добраться хотя бы до ванной с краном божественно прохладной воды уже не осталось.
- Шу, милая, - позвал он тихонько, не уверенный в том, что любимая не уснула.
- Ммм? - она потянулась и зевнула.
- У тебя есть слуги? Или какие-нибудь демоны для помощи по хозяйству? Или кто там прислуживает настоящим колдуньям?
- Зачем тебе?
- Пить хочется.
- А, понятно. По традиции, Тёмным прислуживают рабы. Кажется, где-то здесь был один...
- У меня другие обязанности.
- Ммм... это какие же?
- Ммм... ты ещё не догадалась?
- И все?
- А тебе мало?
- А завтрак в постель?
- Завтрак будет завтра.
- Ленивец. Лорнейского будешь?
- Я все буду.
- Эй, демоны страшные и ужасные, исполняйте повеление имени меня, великой и могучей, - проскрипела она замогильным голосом и состроила рожицу, протягивая руку за послушно выпрыгнувшим из воздуха кувшином. Хилл засмеялся.
- Почему ты не трепещешь, о смертный? - не выдержав, она расхохоталась и сама. Усевшись с ногами рядышком с любимым, Шу отпила глоток прямо из горлышка.
- Эй, а мне? - приподнявшись, Хилл потянулся за кувшином.
- Лежа?
- Угу, - вместо 'угу' получилось 'буль-буль'.
- Ленивец и пьяница! Откуда ты свалился на мою голову? Отдай кувшин, я тоже хочу.
- У меня другие достоинства.
- Угу, - на сей раз 'буль-буль' получился у принцессы.
- Эй, хватит! Много пить вредно! Отдай! - он потянул кувшин на себя и, хохоча, свалился обратно, когда Шу выпустила его из рук.
- Ой, - она смеялась, глядя, как он отряхивается от выплеснувшихся на него капель. - Тигренок, настоящий Тигренок.
- Не дразнись, - допив оставшееся на донышке, Хилл отставил кувшин на пол и снова растянулся на шкурах.
- Знаешь, я бы сказала спасибо твоему Мастеру, - Шу рассеяно поглаживала светлые пряди. - За такой чудесный подарок.
- Принеси ему цветы. Правда, я не знаю, какие он любил.
- Жаль, что я с ним не познакомлюсь. Мы бы славно побеседовали...
- Я уже ревную.
- Правильно делаешь, тебе такого не светит.
- Хм... следующий раз сделаем этот вместе? Возможно, я покажу тебе кое-что интересное... как-нибудь.
- Заманчиво. Я запомню... Хилл, так почему он тебя продал? И что такое с твоим контрактом? Он ведь рассказал тебе?
- А у него был выбор? - усмехнувшись, он поймал её руку и поднес к губам.
- Ну?
- Ему сделали предложение, от которого он не смог отказаться.
- И кто же?
- А вот это уже интересно, любовь моя. На первый взгляд похоже, что ты.
- Я? - Шу от возмущения подскочила. - Ты бредишь.
- Да уж. Ты могла заполучить меня гораздо проще, - юноша снова поцеловал её пальчики. - Но это был тот же самый человек, что передавал твои заказы.
- Ты точно бредишь. Зачем? Да и я бы тогда знала. Ты не находишь?
- А ты не допускаешь мысли, что его переманили? - Хилл привлек её к себе поближе.
- Допускаю. Но остается вопрос - как ты смог нарушить контракт? Или тебя продали по-настоящему?
- Конечно. Если уж серьезно, Мастер имел полное право сделать это. Я с самого начала принадлежал храму Хисса, Наставник меня выкупил и взял в обучение.
- Как это?
- Я подкидыш, Шу. Меня нашли на ступенях храма, когда мне было чуть больше года.
- О... Хилл... так ты...
- Да нет, Мастер никогда даже не вспоминал об этом. Я рос вместе с его сыном... Орис мне как брат...
- Но я все равно не очень понимаю, почему он тебя продал. Зачем? Обеспечить меня экзотической игрушкой? Сделать мне подарок можно было без таких сложностей. Да и кому придет в голову что-то мне дарить? - в голосе Шу послышалась грусть. - И вряд ли кто мог подумать, что с тобой всё будет по-другому, чем всегда...
- Прости за нескромный вопрос, милая, а как было всегда?
- Я уже говорила. Страх, ужас и паника. Моим игрушкам приятнее было умереть, чем общаться со мной. Они и умирали, здесь, в круге. Отдавали силу, кто больше, кто меньше... приятная забава, но однообразно. Даже не сопротивлялись, только дрожали и изредка умоляли. И никто из них не был мне любовником. Во-первых, неинтересно, во-вторых, не выдерживали.
- Ну, с твоим темпераментом... надо быть в хорошей форме. - Хилл опять потерся об неё животом.
- Милый, я тебе говорила, что люблю тебя?
- Да, радость моя... но можно ещё.
- Ты особенный. Знаешь, почему я так долго не решалась уложить тебя в свою постель?
- Ты скромная, благовоспитанная девушка?
- А ты что, в этом сомневаешься? - Шу захихикала и укусила его за ухо. - Я боялась, что и ты не выдержишь. Все остальные после первого же поцелуя или умирали, или впадали в беспамятство. Что ты смеёшься? Думаешь, приятно, когда мужчины разбегаются, как тараканы, или дохнут от ужаса?
- Боги, как же мне повезло! Так можно тебя не ревновать? Ты самая прекрасная людоедка на свете. Я люблю тебя.
- Это мне повезло. Славная парочка, Тёмная и наемный убийца. Гордость королевской семьи. А я-то думала, ты менестрель, твоя музыкальная магия такое творит... ещё бы ты ей пользоваться с толком научился...
- Научусь постепенно. Шу, ты действительно не догадываешься, кто и зачем тебе меня подсунул? - Хилл перестал смеяться и щекотать её.
- Да в принципе кроме Ристаны или Рональда и некому. Кто ж ещё так меня любит, чтобы наемного убийцу посылать.
- Скорее Рональд. По крайней мере, сегодня он за мной гонялся...
- От дохлого осла ему уши. Жаль, уморить его совсем у меня не до сих пор не получилось.
- Ты пытаешься?
- А то. С детства его обожаю.
- Так скажи ему спасибо.
- За подарочек-то? Ой скажу... что-то где-то наш Придворный Маг просчитался.
- Он не мог ожидать, что я полюблю тебя?
- Нет. Он и слова такого не знает.
- Именно этого он и не предусмотрел, любовь моя. И представь себе, что должно было произойти. Ты покупаешь новую куклу, только вместо обычного человека получаешь маньяка, я пугаюсь до потери соображения и убиваю тебя. Кстати, для меня убивать без разбору при смертельной опасности - естественное свойство, примерно как дышать.
- Ты бы справился?
- Шанс был.
- Но ты был связан.
- Я же Призывающий. Думаешь, веревки мне помеха?
- Ширхаб. Ширхаб-ширхаб-ширхаб! У него больше мозгов, чем хотелось бы.
- Правда, я не совсем понимаю, почему меня использовали втемную. Если бы я знал, что от меня требуется, шансы бы выросли.
- И ты бы взял заказ на меня?
- Я похож на самоубийцу? Но у Мастера было, чем на меня надавить. Я бы попытался, конечно, отбрехаться, но...
- Тогда шансов не было бы совсем, милый. Убивца по мою душу я почувствую за лигу. И Рональд об этом прекрасно знает. Уши предыдущего претендента я подарила ему, замариновав в его любимом красном лорнейском.
- Смею надеяться, мои уши ты мариновать не собираешься?
- Твои уши я предпочитаю в натуральном виде.
- Уф, прям камень с души...
- Зато понятно, почему лейтенант Согрем под любым предлогом уже больше недели не показывается мне на глаза. Страшно ему, бедняжке... а будет ещё страшнее, - глаза Шу засветились лиловым.
- Что-то мне подсказывает, что он уже не боится. Самое позднее, со вчерашнего дня.
- Что-то мне подсказывает, что общение с тобой пробуждает во мне подозрительное благодушие. Мне уже не важно, что я не поблагодарю лично всех, устроивших для меня это изумительное развлечение.