Совершенно недоумевающий Лотар молча поклонился, но Гаронд этого уже не видел - он снова отвернулся к окну. Не видел он и, как Архимагистр Светлой Гильдии, пятясь, вышел из зала... Только слышал шаги - тихие, испуганные и... подобострастные. Впрочем, их звук изменился сразу же, как только маг покинул комнату - по коридору пронеслось эхо удаляющихся шагов властного и надменного человека. Гаронд усмехнулся...
А вот эту поступь он мог легко отличить от множества других - ровную, спокойную, полную благородного достоинства - так ходит человек, которому не нужно бороться за власть, он ее не жаждет... она у него просто есть. При звуке этих шагов вытягиваются в струнку караульные, а сердца придворных дам охватывает восторженный трепет...
Так ходит король.
Однако... в последнее время в звуках его шагов появилась какая-то неуверенность, даже некоторая обреченность.
- Вас что-то гнетет, Ваше Величество? - спросил Гаронд вместо приветствия, как только король показался на пороге.
Рагнар тяжело вздохнул.
- Вы так часто меня об этом спрашиваете... - грустно улыбнулся он, садясь в кресло.
- А вы так редко мне на это отвечаете, - покачал головой Архиепископ. - Если быть точнее - никогда.
- Вероятно, потому что я сам не знаю ответа на этот вопрос, - пожал плечами король. - И потому что вы в глубине души не хотите, чтобы я вам ответил...
- Ваше Величество, - поморщился Инквизитор, - не загоняйте себя в ловушку собственных рассуждений.
- Хорошо, не буду, - согласился король. - Скажу проще. Гаронд, мне кажется, что я умираю...
Брови Архиепископа стремительно взлетели вверх.
- Что?! Это еще что за новости?
- Это не новости, - пожал плечами молодой человек. - Это уже давно... Я не могу выносить тиканья часов, потому что слышу в нем шаги приближающейся смерти... потому что он отсчитывают уходящие мгновения моей жизни... Я не могу смотреть на закат, потому что понимаю, что прошел еще один день, которых и так осталось немного... Помните, в фамильном склепе династии Эвенкаров, в Зале Скорби стоит фонтан? Тот, из которого вода сочится тоненькой струйкой, и медленно, размеренно капает... Я ненавижу этот фонтан! И, вместе с тем, не могу от него оторваться, стою рядом с ним, как завороженный... Потому что, понимаю, что моя жизнь сочится из меня точно также, и уходит, тихо, незаметно, капля за каплей... С каждым мгновением...
- Ваше Величество! - Гаронд так резко оборвал его, что король, погруженный в свои раздумья, вздрогнул. - Откуда у вас эта навязчивая идея?
Король поднял на него огромные глаза, наполненные такой болью, что Архиепископ невольно отшатнулся.
- Я не знаю... Я просто чувствую...
- Так, стоп. То, что вы сейчас описали, говорит всего лишь о вашем настроении. Какая-нибудь объективная причина к этому есть? Вас что-то беспокоит? Кроме, разумеется, ваших предчувствий.
Юноша покачал головой.
- Архиепископ, вы не понимаете...
- Я понимаю, Ваше Величество, - голос Инквизитора зазвучал тепло и мягко, как-то по-отечески. - Я понимаю, что вы - очень впечатлительный юноша. И все, что происходит вокруг вас, принимаете близко к сердцу. Ваша душа болит при виде несправедливостей, происходящих в мире, но при этом вы понимаете, что сделать счастливыми всех без исключения - невозможно. А вам бы этого очень хотелось... У вас доброе сердце, мой мальчик, и чистый разум, и эта внутренняя борьба наносит вам глубокую душевную рану. Вот в чем причина вашего упаднического настроения. Но, - грустно улыбнулся Гаронд, - при всем моем уважении к Вашему Величеству, вы - не Перворожденный, и умереть от безысходной грусти или от неприятия жестоких реалий окружающего мира вы не можете. Так что выбросьте из головы весь этот бред и лучше ответьте мне на такой вопрос - вы сегодня обедали?
- А какое это имеет отношение? - удивленно моргнув, спросил король.
- Такое, что от переживаний вы не умрете, а вот от голода - можете. Вам этого, конечно, сделать не позволят, но вы, я смотрю, все же отчаянно пытаетесь.
Молодой человек смущенно опустил глаза.
- Простите, Архиепископ... нет, еще не обедал. А вы действительно думаете, что все это - бред?
Гаронд едва заметно улыбнулся.
Рагнар Эвенкар, король человеческого государства Элантиды... Или Эвенкара... Мира, в котором все запуталось до такой степени, что он даже никак не может подобрать себе название... И во всем этом хаосе король - незыблем, он постоянен, даже при всех своих душевных метаниях. Потому что он - настоящий рыцарь, о таких как он, всегда, во все времена, народ сочинял легенды, воспевал их подвиги... и просто гордился тем, что они есть.
Пусть Рагнар еще молод, и на его счету пока нет великих деяний, но у него есть то, что делает его настоящим королем, независимо от его происхождения.
Чистота, бесхитростность, благородство, несокрушимый дух и... потребность в поиске Истины. Такие, как он, не просто ищут правду, они жаждут ее всеми фибрами своей души, они не могут ее просто искать, они непременно должны ее найти. Это для них - не философия, не простое желание, это - необходимость. Для него такие понятия, как Справедливость, Истина, Правда, Благородство - не пустой звук, это основы, на которых держится мир... его мир.
Поэтому его так любят в народе.
Поэтому ему так тяжело любить самого себя...
- Убежден. Удивительно, что вы сами этого не поняли. Простите, что развеял вашу красивую иллюзию о собственном мученичестве.
Король виновато вздохнул.
- Сожалею об одном, что не сделал этого раньше, - продолжал Инквизитор. - Впрочем, ничего страшного. Когда б вы еще тот фонтанчик как следует рассмотрели?
- Гаронд! - возмутился король.
- Вот, это другое дело, - одобрительно кивнул Архиепископ. - Вы уж лучше сердитесь, чем ходить с таким потухшим взглядом - признаться, вы меня даже испугали не на шутку... Ну что, я решил вашу проблему?
Рагнар задумчиво провел кончиками пальцев по замысловатому узору на столе.
- Думаю, что да... Мне даже, право, неловко...
- Ерунда, - отмахнулся Архиепископ. - Можете не стесняться. Будет гораздо хуже, если вы попытаетесь скрыть то, что вас мучает - видите, к чему это привело? Хорошо еще, что все-таки рассказали... Да и я хорош тоже, - всплеснул руками Гаронд, - мог бы сразу заметить, что с вами что-то неладное. Ладно, все хорошо, что хорошо кончается. Точно все в порядке? Или еще что-то?
- Точно, - заверил его король.
- Ну, есть все-таки справедливость на свете! - облегченно вздохнул Инквизитор. - Я думал, сегодня все решили меня целенаправленно свести с ума.
- Все?
Гаронд неопределенно развел руками, хотел что-то сказать, но потом неожиданно рассмеялся.
- Извините, Ваше Величество, просто... Вы, случайно, не встретили в коридоре Архимагистра Лотара?
Король на мгновение отвлекся от изучения причудливой инкрустации.
- Нет, я видел его в окно, как он садился в карету. Мне показалось, что он... - молодой человек слегка запнулся, подбирая нужное слово, - делал это чересчур стремительно.
- То есть, вылетел из ворот, как ошпаренный? Бедолага!
- Гаронд, что же он вам такого сделал? - король нахмурился, но в его взгляде промелькнул неподдельный интерес.
- Мальчик мой, с каждым вашим словом я все больше преклоняюсь перед вашим талантом дипломата, - с искренним восхищением улыбнулся Инквизитор. - Вы ведь хотели спросить, что я с ним сделал? Да в принципе, ничего. Отчитал, как сопливого мальчишку. Правда, - прищелкнул языком Гаронд, - не все сказал, что о нем думаю. Хотел еще добавить, но все же остановился... как-то жалко его стало...
- Ваше человеколюбие не знает границ, - хмыкнул король.
- Не говорите, сам себе удивляюсь, - с притворным изумлением покачал головой Архиепископ.
- А за что вы его так?
- Да, в принципе, ни за что! - признался Гаронд. - За то, что попал под горячую руку. Я был в ужасном расположении духа, а он начал нести какую-то чепуху, потом привязался с дурацкой просьбой, а потом вообще стал дерзить...