- Джен...
- Не перебивай. Я видела, как ты напрягся при словах Дани 'что вы за люди'... Ты, при всех своих достоинствах, считаешь себя нелюдем, так ведь? И это не из-за твоей внешности, не из-за твоих способностей, которые у тебя появились после того, как ты стал ведьмаком... а из-за тех, что ты потерял...
Витольд напряженно затаил дыхание.
- Ты не можешь иметь потомства, и тебя это гложет, какие бы победы ты ни одерживал, какие бы подвиги ни совершал... Так быть не должно, - подытожила я. - Ты мой друг, и не подумай, что я хочу с тобой расплатиться за то, что ты для меня сделал. Просто я хочу сделать тебе маленький подарок.
Он замер, как изваяние.
- У тебя будут дети, Витольд, - мягко улыбнулась я. - Столько, сколько ты пожелаешь. И не смотри на меня так - Я Богиня, или погулять вышла?
Ведьмак судорожно вздохнул и... рухнул передо мной на колени.
- Джен...
- Витольд, прекрати это безобразие немедленно!
Он в то же мгновение вскочил и, подхватив меня на руки, закружил. Потом, справившись с чувствами, поставил меня на место и едва слышно прошептал:
- Спасибо...
- Да на здоровье. Можешь, кстати, начать испытания, - я кивнула в сторону проходящей мимо 'небесной девы', - проверишь, как оно работает. Правда, результат мгновенным, сам понимаешь, не будет, но все-таки...
Он рассмеялся.
- Джен, ты вот даже самую светлую идею можешь так преподать...
- Что обязательно все испохаблю, да? - довольно усмехнулась я. - Что могу, то могу. Кстати, если девы тебе не нравятся... хотя какие они после Дани девы... можешь заглянуть к Дарсинее - мне показалось, она смотрит на тебя с неподдельным интересом.
- Ага, как на очень любопытный биологический вид или на занятное чудовище, - хмыкнул ведьмак. - Джен, она же метаморф! Чудовища и всевозможные биологические эксперименты - это ее специализация.
- Так вот и поэкспериментируйте... И ей интересно будет... Блин, какой ты разборчивый! Жрицы ему неинтересны, богиня ему не нравится... На тебя не угодишь!
В его глазах светилось безграничное счастье.
- Джен... а какими они будут? - тихо спросил он.
- Кто? Твои дети?
- Они будут людьми или... - он запнулся.
- А ты бы как хотел?
Ведьмак растерянно пожал плечами.
- Я лично за то, чтобы они были такими, как ты, - предложила я. - Это же здорово - обладать всеми достоинствами этого вида без всяких побочных эффектов... А ты можешь стать родоначальником новой расы...
Он прикусил губу.
- А если они не захотят?
- Так, не грузись. У тебя все равно есть время подумать. Начинай экспериментировать, если что - я по ходу исправлю, не страшно. Все, теперь исчезни с глаз моих, чтобы до того, как ты мне понадобишься, не появлялся. Задание понятно?
Витольд вытянулся по струнке, отвесил поклон, потом снова закружил меня, и... исчез в Призрачных Чертогах.
Я вздохнула. Конечно, по логике, раздача подарков была бы уместна после решающей битвы, а не до нее... Но... при всех наших планах, никто не мог с уверенностью знать, как эта битва закончится, и кто в ней победит... или кто уцелеет. Это понимали все. И ведьмак, даже в тумане нахлынувшего счастья, тоже прекрасно понимал, почему я сделала этот подарок именно сейчас... подарив ему шанс не уйти в небытие бесследно...
Мы все это понимали. И при этом строили планы на будущее. Дани размышлял нал тем, что в своем новом замке он обязательно поставит такие же межкомнатные порталы, из которых будут выходить такие же прекрасные девы... Эльстан думал, как он вернется в Изумрудные Чертоги и будет вымаливать прощение у отца, которому причинил столько душевных мук и... у невесты, которая поклялась ждать его всю жизнь... Корд собирался все же заняться развитием своего дара прорицательства, прикидывая, где этому лучше всего учиться...
Мои философские размышления о будущем Элантиды были прерваны появлением Этаны - я почему-то думала, что она выйдет из межкомнатного портала, но богиня, по видимому, считала, что пользоваться 'общественным транспортом' ей не по статусу, поскольку рядом с уже существующим мерцающим облаком возникло новое, из которого и материализовалась наша хозяйка. Увидев меня, она вежливо поклонилась и с каким-то вызовом произнесла:
- Верховные маги обеих Гильдий и Владыки Перворожденных оповещены. Они выражают Богине свою безграничную преданность и готовы предстать пред ее очи, как только она пожелает их принять.
- Отлично. Желаю.
- Немедленно? - уточнила Этана.
Я вздохнула. Конечно же, чем раньше, тем лучше, но...
- Сколько времени тебе понадобится, чтобы подготовить их прием?
Этана развела руками.
- У меня все готово, остались только детали...
- Прекрасно, - я задумалась, прикидывая, сколько гостям понадобится времени на сборы, все-таки визит к Богине предполагает некую торжественность, и, разумеется, все захотят выглядеть безупречно. А если учесть, что среди визитеров будут эльфы... Да уж, Перворожденные могут и неделями собираться, но столько времени терять мы не можем. Однако сильно торопить их тоже нельзя - это будет проявлением неуважения. И, кстати, время выбрать надо как-нибудь символично, не каждый день Богиня к себе призывает.- Сообщи всем, что я жду их на рассвете, - объявила я Этане.
Она снова поклонилась и шагнула в портал.
Я вздохнула, заметив, что начинаю волноваться, словно перед экзаменом. В принципе, мое грядущее выступление перед магами и эльфами - и есть экзамен, который покажет, насколько я готова быть богиней. И до начала экзамена - одна ночь. Как в студенчестве. Нарочно не придумаешь.
Впрочем, я подумала, что маги и эльфы, Архимагистры и Владыки, сейчас волнуются гораздо больше, - если уж продолжать рассматривать ситуацию на примере экзамена, то студенты как раз они, а я - председатель комиссии, - и мне тут же стало легче. Ненамного, правда, но все-таки легче. Ровно настолько, чтобы не встретить рассвет в состоянии нервного срыва.
Глава 12.
- Он жив?!
Архимагистр Лотар десятый раз читал донесение, пожирая глазами каждое слова, и все никак не мог поверить написанному - его рассудок просто отказывался воспринимать эту ужасную информацию. Слова, теряя всякий смысл, рассыпались на буквы, а те, в свою очередь, искривлялись, превращаясь в причудливые узоры, разбегались по бумаге, прыгали, наслаивались друг на друга, расплывались - словом, вели себя куда как непотребно... А потом, поверх всей этой кутерьмы, из закорючек и черточек вырисовывался горделивый образ, высокий, прямой, со вздернутым подбородком, он поворачивал надменное ненавистное лицо к взбешенному Лотару и зловеще смеялся...
- Что, юноша? Проблемы с подчиненными?
При звуке этого голоса лоб Архимагистра покрылся испариной, колени задрожали, а сердце бешено забилось.
- В-ваше Святейшество?! - сорвавшимся голосом вскричал Лотар, падая в ноги Великому Инквизитору.
Глава Святого Ордена отступил на шаг, явно не ожидая такого приема - его лицо выражало живейшее удивление, а рука слегка придерживала мантию, как-то осторожно и как будто немного брезгливо, словно он опасался, что Светлейший Лотар в припадке нахлынувших чувств бросится лобызать ее полы.
- Юноша, достаточно было просто поздороваться, - скривился Архиепископ. - Мне, конечно, приятно, что мое появление так вас обрадовало, но это все же лишнее. И потом... вы, судя по всему, не только осчастливлены встречей со мной, что, признаться, для меня несколько... хм... в новинку, но, вдобавок ко всему, удивлены, что мне совсем непонятно. Простите, а вы кого ожидали увидеть?
- Простите, Ваше Святейшество... - пролепетал Лотар, сконфуженно оглядываясь по сторонам.
Архиепископ приподнял бровь.
- Это письмо так взволновало вас, что вы забыли, где находитесь? - ледяным тоном проговорил Инквизитор. - Или мое к вам расположение дало повод чувствовать себя в моей приемной как у себя дома?