Конец приближался. Британская и канадская армии под командованием Монтгомери прорывались к Бремену, Гамбургу и Любеку на Балтийском море. 9–я американская армия Симпсона обошла район Рура с севера, а 1–я армия Ходжеса – с юга. 1 апреля они соединились под Липпштадтом, заперев 250 000 солдат из группы армий «Б» Вальтера Моделя в рурском «котле». Немцы продержались до 18 апреля, а потом сдались. Моделя среди пленников не было: он застрелился.

В течение этого периода Гитлер все больше и больше терял контакт со всем, что происходило вокруг. В то время как западные союзники почти беспрепятственно двигались по Германии, Гитлер сосредоточил внимание на том, чтобы отбить у русских крепость Кюстрин на Одере, жалуясь, что генералы не использовали достаточно боеприпасов во время артподготовки. Когда 28 марта Гудериан раздраженно указал на то, что боеприпасов больше нет, Гитлер освободил его от должности и назначил начальником штаба Ганса Кребса.

12 апреля неожиданно умер президент Рузвельт, и это пробудило у Гитлера шальные надежды на чудо, подобное тому, что когда–то спасло Фридриха Великого от поражения в Семилетней войне.

За день до смерти Франклина Делано Рузвельта передовые части 9–й армии дошли до реки Эльба возле Магдебурга – города в самом сердце Германии., Отсюда до Берлина оставалось всего 60 миль, и дороги к нему были открыты.

Преодолев яростные возражения Черчилля и британских  военачальников, которые хотели опередить русских и первыми войти в Берлин, Эйзенхауэр остановил западных союзников на Эльбе.

Берлин «был логической или самой вожделенной целью для войск западных союзников», – писал Эйзенхауэр.

Русские начали движение с Одера вскоре после того, как американцы дошли до Эльбы. Для Эйзенхауэра это означало, что они дойдут до Берлина раньше англичан или американцев. Однако Эйзенхауэр и его штаб больше опасались того, что нацисты реализуют планы по возведению «национального редута» в горах южной Германии, где они будут многие годы вести партизанскую войну. Кроме того, Эйзенхауэр боялся, что нацисты организуют «подпольную армию» из «вервольфов» – преданных последователей Гитлера, которые будут совершать убийства и террористические акты.

«Национальный редут» и организация «Вервольф» существовали лишь в пропагандистских листовках Йозефа Геббельса. Но Эйзенхауэр и его штаб попались на приманку, и он направил американские армии в южные горы, причем так быстро, как только смог. Американские войска добрались до Нюрнберга 15 апреля, до Мюнхена – 30 апреля и 3 мая соединились с войсками американской 5–й армии, двигавшейся с Апеннин, в районе ущелья Бреннер между Австрией и Италией. Сопротивление немцев в Италии прекратилось, и 29 апреля был подписан акт о капитуляции.

Русские 16 апреля начали генеральное наступление со своих плацдармов на Одере и через неделю дошли до предместий Берлина. В то время как сотни тысяч советских солдат заполонили город, другие их подразделения обошли Берлин с севера и юга, а 25 апреля передовые части советской 58–й гвардейской дивизии встретились на Эльбе, под Торгау, в 75 милях к юго–западу от  Берлина, с патрулями американской 69–й дивизии. Адольф Гитлер был заперт в Берлине. Началась агония Третьего рейха.

Гитлер планировал покинуть Берлин 20 апреля, в день своего 56–летия, и отправиться в Оберзальцберг, в Баварские Альпы. Многие члены гитлеровского руководства уже перебрались на юг, как и личный штаб фюрера. Но Гитлер оставался в Берлине, убежденный в том, что русские потерпят грандиозное поражение, пытаясь захватить германскую столицу. Однако Гиммлер, Геринг и Риббентроп скрылись из города. Гитлер призывал войска перейти в контрнаступление, которое так и не состоялось, и, по сути дела, его возможность существовала лишь в воображении диктатора. Гитлер жил в мире иллюзий.

22 апреля Йодль и Кейтель доложили, что русские прорвались на севере, а их танки вошли в черту города. Гитлер полностью потерял контроль над собой. Это конец, вопил он. Это все измена, ложь, трусость! Все кончено. Он останется в Берлине и лично возьмет на себя оборону города.

Три оборонительные линии окружали город, последняя представляла собой неширокое кольцо вокруг рейхсканцелярии и других главных государственных зданий в центре Берлина. Немецкая группировка включала подразделения 9–й армии, части 3–й и 4–й танковых дивизий и подразделения фольксштурма, состоящие из необученных людей и подростков из «Гитлерюгенда».

21 апреля силы Красной армии заняли пригороды Берлина, а 25 апреля полностью окружили город. Эта битва в целом была громадной операцией зачистки. Русские уничтожали очаги сопротивления артиллерийским  огнем либо обходили их и ждали, пока у обороняющихся не кончались боеприпасы.

Только в центре вокруг правительственных зданий сопротивление было ожесточенным. Русские оставили попытку ввести в центр города танки. Кроме того, они обнаружили, что применение артиллерии в ограниченном пространстве города тоже затруднено.

Небольшие боевые группы зачищали центр города квартал за кварталом – всего 300 кварталов. Это был медленный и трудный процесс. Наиболее тяжелые бои разыгрались в метро, тоннелях и в подземных коммуникациях.

15 апреля, еще до начала генерального наступления русских, тридцатипятилетняя Ева Браун, которая двенадцать лет была любовницей Гитлера, прибыла в Берлин, чтобы соединиться с фюрером в брачно–замогильной церемонии. Ева Браун была простой женщиной, без претензий на интеллект, но она была полна решимости разделить с Гитлером его последний час.

То же самое сделали Геббельс с женой. Они и шестеро их детей (старшей дочери было всего двенадцать лет) переехали в бункер рейхсканцелярии.

Гитлер разобрал свои бумаги и отправил одного из адъютантов наверх, чтобы тот сжег в саду документы, которые фюрер хотел уничтожить. Он приказал Кейтелю и Йодлю отправиться на юг и взять на себя непосредственное командование оставшимися вооруженными силами.

Тем временем Геринг прибыл в Оберзальцберг и 23 апреля отправил Гитлеру телеграмму, в которой предлагал взять на себя «полное руководство рейхом». Гитлер ответил, что Геринг совершил государственную измену. Мартин Борман, зловещий личный секретарь Гитлера, послал радиограмму в штаб–квартиру СС в Берхтесгардене, чтобы Геринга арестовали. 28 апреля Гитлер узнал  из радиопередачи Би–би–си из Лондона о том, что Гиммлер договаривается через Швецию сдать все армии на Западе Эйзенхауэру.

Через несколько минут Гитлер получил сообщение, что русские находятся на Потсдамерплац, всего в нескольких сотнях метров от его бункера, и скорее всего приступят к штурму рейхсканцелярии утром 30 апреля.

Гитлер приказал генералу Роберту Риттеру фон Грейму, которого он назначил шефом люфтваффе, и Ханне Рейч, знаменитой женщине–пилоту, покинуть бункер, чтобы сплотить люфтваффе для последней атаки на русских, а также арестовать Гиммлера как предателя. Потом он приказал вывести главного представителя Гиммлера в своей штаб–квартире, Германа Фегеляйна, в сад рейхсканцелярии и расстрелять его.

Затем Гитлер сочетался браком с Евой Браун, записал свою последнюю волю и составил завещание. Эти два документа показывают, что Гитлер не понял своих ошибок и не ведал о бедствиях, которые он обрушил на мир. Он отрицал, что хотел начать войну в 1939 году и утверждал, что она была развязана иностранными лидерами, которые были «еврейского происхождения и работали на интересы евреев». Он возлагал «всю ответственность» за все смерти на евреев.

Гитлер считал, что его честь требовала, чтобы какой–нибудь «район или город» нужно было удерживать «до смерти». Тем самым диктатор показал, что он так и не сделал никаких выводов из несчастий, которые сам навлек на свою армию под Сталинградом и в других местах, приказывая обороняться до последнего.

Он исключил Геринга и Гиммлера из нацистской партии и из состава руководства и назначил адмирала Карла Дёница рейхспрезидентом и верховным главнокомандующим, поручив ему сопротивляться «международному еврейству».