Гитлер назначил дату наступления на 16 декабря 1944 года. За несколько дней до этого синоптики предсказали плохую погоду, и из–за этого самолеты союзников не летали. Снег покрыл землю. Сначала Гитлер приказал провести трехчасовую артподготовку, но Мантойфель возразил, что короткий, но концентрированный  артналет достигнет того же эффекта и в то же время усыпит бдительность американцев. И вместо того, чтобы атаковать в 10 часов утра, как планировал Гитлер, что оставляло менее семи часов дневного времени для действий армии, Мантойфель предложил, чтобы артиллерия начала обстрел в 5.30 утра, задолго до рассвета. Гитлер согласился на эти изменения в первоначальном плане.

С американской стороны 99–я пехотная дивизия 5–го корпуса – новое, но вполне крепкое подразделение – прикрывала район от Моншау к югу до Лозхайма. Там 14–я кавалерийская группа, экипированная главным образом легким оружием, обороняла собственно «Лозхаймский проход». Так называли один из совершенно открытых регионов в Арденнах и, значит, главную дорогу для наступления войск противника.

К югу от Западного вала, примерно в 5 милях на восток от реки Ур (германо–люксембургская граница), располагались части 106–й пехотной дивизии 8–го корпуса, укомплектованной новобранцами, призванными незадолго до того, как они покинули Штаты.

Далее находилась 28–я пехотная дивизия – подразделение ветеранов, оправившееся после потери 5000 человек в лесах Хюртген. Дивизия удерживала 25–мильный сектор вдоль реки Ур до реки Сюр, примерно в 15 милях к–северу от Люксембурга.

Ниже располагались 28–я и 4–я пехотные дивизии. Они удерживали 20 миль вдоль реки, которая сейчас называется Зауэр, от Эхтернаха до Мозеля, и дальше вдоль Мозеля, до точки в 12 милях к юго–востоку от Люксембурга. 4–я дивизия пострадала в лесах Хюртген почти также сильно, как 28–я дивизия, и теперь отдыхала и ремонтировала технику.

В резерве 8–го корпуса Трои Миддлтон держал новую  9–ю танковую дивизию, кроме батальона «Б», приписанного ко 2–й пехотной дивизии 5–го корпуса. В зоне ответственности корпуса у Миддлтона было 242 средних танка «Шерман», а также 182 самоходных орудия и истребителя танков.

Многое зависело от продвижения 6–й танковой армии Зеппа Дитриха, имеющей в своем составе четыре танковые дивизии СС. Они ближе всего находились от Мааса и действовали на главном направлении.

Когда рано утром 16 декабря немцы прорвали линию фронта и устремились вперед, 99–я американская пехотная дивизия под Моншау успешно заблокировала движение частей правого крыла армии Дитриха в районе Уденбрата, перекрыв таким образом кратчайшую дорогу на Антверпен.

Войска левого, или южного, крыла Дитриха прошли через предместья Лозхайма, и в следующие два дня немцам удалось прорвать оборону американцев в районе Бутгенбаха и Эльзенборна. Но сопротивление 99–й дивизии не позволило немцам взять левый выступ позиций союзников, обеспечило американцам базу для последующих действий.

Тем временем 1–я танковая дивизия СС двинулась вперед, пытаясь обойти Льеж с юга. Авангард колонны – боевая группа под командованием подполковника{43} СС Иоахима Пайпера с сотней танков рвалась вперед, нацеливаясь на переправу через Маас у Ги. В Мальмеди, на перекрестке дорог, группа Пайпера навлекла позор  на свое имя, убив восемьдесят шесть американских пленников, а также много бельгийских гражданских лиц{44}.

18 декабря группа Пайпера остановилась сразу же на востоке от Ставло, но не смогла захватить мосты через реку Амблев. Пайпер не пошел ни к складам, расположенным на севере, где хранилось 2,5 миллиона галлонов топлива, ни в Спа, дальше на несколько миль, где располагалась штаб–квартира 1–й армии Ходжеса. За ночь американские части добрались до Ставло и на следующий день прямо перед носом у Пайпера взорвали мосты через Амблев.

Пайпер попытался обойти речную долину, но американцы остановили его у Стомона, примерно в 6 милях от реки. Тут Пайпер понял, что находится намного впереди остальных подразделений 6–й танковой армии.

5–я танковая армия Мантойфеля сначала взяла хороший старт. Штурмовые группы проделали проходы в американской линии обороны, открыв дорогу танкам, которые 16 декабря в 4 часа утра в темноте при свете прожекторов двинулись вперед.

Танки Мантойфеля прорвались через Шнее–Эйфель, сломив сопротивление 106–й пехотной дивизии и 14–й кавалерийской группы. Эти войска удерживали важный перекресток дорог у Сен–Вита, примерно в 10 милях к западу. Две пехотные дивизии и танковый полк из 66–го корпуса Вальтера Люхта окружили два полка 106–й дивизии  и заставили сдаться по крайней мере 8000 человек.

Два танковых корпуса, 58–й Вальтера Крюгера и 47–й Генриха фон Люттвица, наступали с запада. 58–й переправился через реку Ур и двинулся на Хоффалыд, намереваясь захватить переправу через Маас между Арденнами и Намюром. 47–й корпус должен был захватить ключевую дорогу – центральную развязку в Бастони, где сходились вместе шесть дорог, затем двинуться вдоль Мааса.

Аванпосты американской 28–й дивизии задержали, но не смогли остановить немцев во время их переправы через Ур, и к ночи 17 декабря германские танки подошли к Хоффальцу и Бастони, выдвигаясь на дорогу, ведущую с севера на юг: она имела большое значение для дальнейшего наступления на запад.

Далеко на юге 5–я парашютная дивизия 7–й армии Бранденбергера добралась до Вильца, в дюжине миль от реки Ур, но правое крыло 28–й дивизии двигалось медленно, и 9–я танковая совместно с 4–й пехотной дивизией остановили продвижение немцев после того, как те прошли 4 мили. К 19 декабря южное крыло германского наступления прочно застряло в обороне союзников, а с юга им на помощь спешила 3–я армия Паттона.

Тем временем давление Мантойфеля на Сен–Вит и Бастонь усиливалось. Немцы провели свою первую атаку на Сен–Вит 17 декабря. На следующий день подошли основные силы американской 7–й танковой дивизии. Близлежащие деревушки попали под атаки немцев, тем более что их танки обходили Сен–Вит с севера и юга.

К 18 декабря 47–й корпус Люттвица соединился у Бастони с двумя танковыми дивизиями (2–й и дивизией «Лер») плюс дивизией фольксштурма. Но тут подошел батальон американской 9–й танковой дивизии с саперной  частью, заняв оборону на перекрестках дорог. 10–я воздушно–десантная дивизия под командованием Энтони К. Маколиффа добралась до Бастони лишь утром 19 декабря.

После того как немцам не удалось ворваться в город из–за сильного сопротивления союзников, две их танковые дивизии обошли Бастонь с двух сторон, оставив для его захвата 26–ю дивизию с танковой группой. Таким образом, 20 декабря Бастонь была отрезана.

Окончательно осознав, что немцы предприняли не просто небольшую вылазку, Брэдли приказал 10–й танковой дивизии двигаться на север и послал 7–ю танковую и 30–ю пехотную дивизии на юг. Таким образом, более 60 000 свежих солдат находились в пути, в то время как еще 180 000 должны были быть вовлечены в боевые действия в следующие восемь дней.

30–я дивизия ударила по группе Пайпера, захватила часть Ставло с помощью мощных бомбежек авиации союзников, нарушила связь Пайпера с остальной частью 6–й танковой дивизии. К 19 декабря Пайпер, которому отчаянно не хватало горючего, обнаружил, что появилась 82–я воздушно–десантная дивизия при поддержке нескольких танков, что изменило баланс сил не в его пользу. Остатки танковых дивизий СС Дитриха по–прежнему топтались где–то позади: имелось слишком мало дорог, по которым они могли выбраться вперед, да и теми немцы не имели возможности воспользоваться из–за действий авиации союзников.

Группа Пайпера 24 декабря начала отходить налегке, бросив танки и другие машины.

На юге американские 3–я и 7–я танковые дивизии преградили путь Мантойфелю, двигавшемуся на запад из Сен–Вита, где немцам удалось сломить сопротивление американцев, которые отошли, понеся тяжелые потери.