Кот пошел осторожно, на кошачьих ногах — каждый шаг мягок, а стопа ложится не сразу, постепенно, начиная с пятки, чувствуя поверхность под ногами. При такой походке он в любой момент мог отпрыгнуть, отскочить в сторону, откатиться, ударить.

Этой боевой стойке, в которой легко наносились смертельные удары руками и ногами, его научил один охотник как раз перед своей гибелью в пещере. Многие движения тело готовило автоматически: руки искали на поясе нож, а плечо дернулось, пытаясь сбросить ремень винтовки. Увы, все осталось далеко, здесь он ходил без оружия.

Хорошо хоть догадался взять симбионты.

Конечно, они слабели, теряли энергию, некоторые уже умирали, он чувствовал это, но пока еще действовали. Жить они здесь не могли — энергия не та да и воздух отравлен.

Он завернул за угол, двигаясь таким образом, чтобы его не смогли бы достать ударом сбоку, и едва успел отпрянуть. Мимо плеча пронеслась тяжелая бита, потом его попыталась ударить в пах чья-то нога в тяжелом армейском ботинке.

Кот сделал еще шаг вперед, оказываясь на небольшой площадке, образованной двумя стенами здания — своего рода карман, который кто-то превратил в небольшую спортивную площадку, повесив на стены два баскетбольных кольца.

Именно здесь его ждали три здоровых крепких парня, у одного в руках крутилась железная цепь, у другого дубинка, а третий вытаскивал что-то из кармана блеснувшее тонким металлом, возможно — шило.

Влад усмехнулся. У этих ребят был бы хороший шанс, его ограбить, если бы он не ожидал нападения. Возможно, тогда бита попала бы ему в голову, он отключился, и они спокойно обчистили бы его карманы, в которых, надо признать, денег сейчас почти не было.

Итак… трое против одного. Шансов выиграть это сражение у ребят не было никаких, только они об этом еще не знали.

Кот скользнул навстречу верзиле со шрамом, пропустил дубинку мимо плеча, помогла Кольчуга, после этого поддернул его руку, лишая опоры, развернул, а затем, используя силу провалившегося удара, направил остро пахнущее потом тело на кирпичную стену дома.

Второго грабителя подбил снизу ногой, пока тот замахивался. При этом едва справился с диким желанием его убить, когда открылась шея с крупным выступающим кадыком — симбионты давали о себе знать, накачивая энергией и вызывая из генетической памяти что-то первобытное и страшное.

Он не мог убивать, это город, а не темный мир, здесь свои законы…

Тут что-то кольнуло в спину, третьему как-то удалось оказаться за его спиной и даже задеть чем-то острым, по ощущениям — иглой. Кот несказанно удивился тому, что Кольчуга пропустила удар, да и Чешуя почему-то не среагировала.

Но тут же опомнился и оглушил парня мощным ударом ноги в живот, силу которого едва сумел сдержать в последний момент.

Влад одернул одежду, выдохнул застоявшийся воздух, приводя себя в нормальное состояние, привычно сдернул с тела отработавшие и потому ненужные симбионты, разложил их по контейнерам с питательной жидкостью, потом наклонился над парнями и вздохнул с облегчением — все трое были живы, хоть и едва дышали. Он смог справиться с собой, никого не убил, только отправил в глубокий нокаут.

Повезло. Кажется, даже никому ничего не сломал.

Ничего страшного, помучаются какое-то время с головной болью, да еще дней десять потребуется на то, чтобы сошли шишки и кровоподтеки. Он-то боялся, что не сумеет рассчитать возросшую, благодаря симбионтам силу и быстроту.

Кот прикрыл глаза, во двор заглянуло солнце, и его лучи слепили. Еще раз, оглянувшись по сторонам и убедившись, что никто ничего не видел, снял с глаз Чагу. Потом поднял то, чем его укололи — белый пластиковый шприц.

В нем плескалась какая-то зеленоватая гадость, похожая на студень. Жидкость ему показалась явно радиоактивной. Пластиковый цилиндрик оказался полон. Кольчуга хоть и пропустила иглу, так как та была тонкой и длинной, но влить в него это неприятное вещество не дала.

Влад понюхал, зеленый раствор был точно радиоактивен, чем-то походил на тот, что дают пить больным для осмотра на рентгеновском аппарате. Гадость! Зачем кому-то понадобилось в него это вливать? Он бы понял, если бы это был наркотик или яд, но зачем в человека совать эту радиоактивную жидкость?! Для чего? У него и без того фон немного повышен.

Влад еще раз вздохнул, недоуменно посмотрел на громил, которые начали понемногу шевелиться, приходя в себя. Надо уходить, иначе снова придется драться.

Он бросил шприц на асфальт и побежал. Стоило поторопиться, а то еще попадет на глаза какой-нибудь любопытной старушке, а та сообщит в милицию об его хулиганском поступке — о том, как он жестоко избил трех невинных вооруженных грабителей, затаскают же потом.

Ему в очередной раз повезло, никто не увидел, как он поднимался по пожарной лестнице. Правда, Кот старался двигаться по ржавым прутьям бесшумно и быстро, пользуясь тем, что из крови еще не улетучился адреналин после драки.

По чердаку прошел без особых проблем, спустился вниз, навесил обратно на люк огромный замок и сбежал вниз по лестнице.

Открыв дверь в квартиру, и убедившись, что за время его отсутствия никто не приходил, Влад позволил себе расслабиться. На всякий случай уложил рядом с дверью один сигнальных симбионтов, который должен подать сигнал, когда кто-нибудь попробует войти. Этот работал только в паре, поэтому вторую часть он приложил к руке, и тот растекся, проникая в кожу, заранее морщась. Хоть и понимал: лучше проснуться от укола статического электричества, чем от удара по голове, это он запомнил еще, когда был новичком.

Тогда на их стоянку напали мутанты.

Драка получилась жестокой, и благодаря тому, что у них было оружие, закончилась в их пользу, мутанты бежали, но два ребра у него оказались сломаны от удара когтистой лапой по спальному мешку, в котором мирно спал.

С тех пор Влад никогда не ложился, не приняв элементарных средств безопасности, и с тех пор никому не удавалось застать его врасплох.

Он вымылся, постирал всю свою одежду, чтобы не пахла потом, по привычке тщательно смывая пыль, хоть та и не несла в себе ничего кроме обычных бактерий.

После этого упал на простыню, которую расстелил на полу, одновременно вытряхивая из карманов контейнеры с симбионтами. Их требовалось беречь, они итак исчезали, теряя свою плоть.

— Уф! — выдохнул он, закрывая глаза. — Какой ужасный город!!! Как же я в нем раньше жил?..

Глава пятая

Если бы агентство Корче работало, как правительственные службы, которые во все времена брали лишь числом и умением писать ненужные никому отчеты, то шумной славе тут же пришел бы конец. Его люди, имея ту же информацию, что и другие, достигали совершенно иных результатов, потому что действовали своими способами, не ставя закон во главу угла.

Неужели никто из оперативников ФСБ не заметил видеокамеры у подъезда соседнего дома, или вебкамеру у банкомата на углу? Конечно, видели, только связать в одну цепочку с объектом не смогли. Да если бы и сообразили, то все равно стали бы действовать по закону, а по нему получить видеоматериалы без санкции прокурора невозможно, а тот ее не даст, потому что преступление еще не произошло. И на этом все! Тупик!

На то она и государственная служба, поставили наблюдать — наблюдай, отслеживай, и помни всегда о том, что инициатива наказуема.

Корче учитывал это, когда создавал свое агентство, оно работало на результат, это было единственное, что могло оправдать любые действия, в том числе и самые незаконные. Его люди находились в одном кулаке и были заинтересованы в результате: если все получалось, то деньги делились поровну, а если нет, убытки распределялись на всех.

Трое наблюдателей, получив поддельные документы ФСБ и ФНС очень высокого качества, отправились по выбранным местам. Работники банка отказались выдавать запись даже тогда, когда руководству пригрозили проверкой всей финансовой деятельности, правда, в конце разговора все-таки дрогнули и, в качестве жеста доброй воли разрешили просмотреть интересующие их кадры.