– Сам погиб и нас погубил… – простонал Марков. Он-то сразу понял причину несчастья.

Старик, еле волоча сразу одеревеневшие ноги, побрел в столовую с твердым решением – уничтожить злосчастное письмо, перепрятанное уже не раз. Добравшись до царского портрета, в раме которого было скрыто письмо, он зашатался и без памяти упал на пол.

Сыщики вышли на Неву и повели Ракитина вверх по набережной. Из-за туч выплыла полная луна и озарила окрестность. На пустыре ночной сторож развел костер, и колеблющееся пламя освещало фигуру неподвижно сидевшего человека. Картина ночного города дышала спокойствием, но не было покоя в душе Дмитрия.

Молодой ученый вспомнил, как в амстердамских трактирах открыто обсуждались политические вопросы. Собеседники в пылу спора высказывали очень резкие суждения, порицали всю систему государственного правления.

«Попробовали бы они сказать у нас в кабаке десятую долю того, что там говорилось…»

Вдали зачернела Петропавловская крепость. Все стало ясно Ракитину.

«Я теперь важная персона, – горько усмехнулся он. – Место мне только в Петропавловке…»

Дмитрий не ошибся. Тропой, проложенной по невскому льду, его привели к воротам крепости. Вскоре за ним захлопнулась тяжелая дверь камеры. Звякнул замок, Дмитрия окружили тишина и тьма…

Утром в кудрявых волосах Ракитина заблестели серебристые нити седины.

Глава четвертая

Допрос

Целую неделю просидел Дмитрий в одиночке Трубецкого бастиона, прежде чем его вызвали на допрос.

Ракитин вошел в следственную камеру. За большим столом сидел судья с острой лисьей мордочкой и живыми глазами. В глубине комнаты на другом столе были разложены плети, клещи с присохшими окровавленными волосами. У печи стояла жаровня с тлеющими углями. Противно пахло паленым мясом. Здесь только что кого-то пытали.

– Де сианс академии адъюнкт Дмитрий Иванов сын Ракитин? – спросил судья.

Ракитин кивнул головой. Во рту у него было сухо. Судья строго смотрел ему в глаза.

– Имеете, сударь, отвечать на допросе, как отцу духовному на исповеди, – по чистой правде-совести.

Через низенькую дверь за спиной судьи вошел плечистый чернобородый мужик и начал перебирать орудия пытки.

– А, Жук! На смену Колобкову?

– Так точно, ваше высокородие! Вы его тут замаяли, Колобкова-то, – с грубоватой фамильярностью привычного человека ответил Жук.

Дмитрий узнал одного из сыщиков, что арестовали его в ту памятную ночь. Руки и ноги Ракитина ослабели, липкий пот струйками покатился по лицу.

– Сомлел, – деловито заметил судья секретарю, худенькому горбатому старику.

Дмитрий опомнился.

– Можете отвечать?

– Да…

Допрос начался. Судья спрашивал, когда Дмитрий уехал за границу, в каких городах бывал, каких профессоров слушал. Ракитин отвечал. Он видел, как Жук, развлекаясь, вложил пальцы левой руки в тиски, а правой завинчивал их и по временам морщился от боли. Зрелище это непонятно притягивало Дмитрия, и он даже пропустил вопрос судьи.

– Каким путем в Россию ехали? – громко повторил тот.

– Из Кенигсберга на бриге «Прозерпина»…

– Верно! – Косичка чиновника запрыгала на затылке, и острое лицо оживилось. – И с кем вели разговоры, пребывая в Кенигсбергском порту?

Ракитин замер.

«Вот оно, вот, начинается… Отрицать встречу с Зубаревым? Бесполезно… Они всё знают…»

– Беседовал я с посадским Иваном Зубаревым, – хмуро признался Дмитрий.

Глаза чиновника радостно вспыхнули.

– Пиши, Кондратьич! – обратился он к секретарю. – Арестант сознаётся, что якшался с государственным изменником.

Секретарь заскрипел пером.

– Мне довелось спасти Зубарева из рук грабителей, но он не назвал мне своего настоящего имени, – продолжал Ракитин. – Я лишь позднее узнал от него, кто он такой…

– А, стало быть, вы все же и раньше слыхали о нем? – вкрадчиво спросил судья.

– Я слышал о Зубареве в пятьдесят втором году, когда он представил поддельные руды в лабораторию профессора Ломоносова.

– Пиши, Кондратьич, пиши! – Судья радостно потирал руки и хихикал. – Тянется ниточка, тянется!.. Пиши: обвиняемый сознается в том, что слышал о злодее Зубареве от де сианс академии профессора Ломоносова.

«Я, кажется, сделал большую ошибку, – подумал Дмитрий. – А впрочем, все равно. Они знают всю подноготную Зубарева, знают и то, что он имел дело с Михайлой Васильичем. Просто они хотят запугать меня, запутать…»

Ракитин заговорил:

– Прежде Зубарев был просто мелким мошенником, авантюрьером, а встретившись с ним в Кенигсберге, я и думать не мог, что он сделался государственным изменником.

– Он злоумышлял заговор против ее величества, государыни императрицы… – Судья встал, произнося титул. – Это опасный злодей. Вы с ним знакомы, и запирательство бесполезно.

– Мне нечего скрывать.

– Зубарев вовлекал вас в заговор?

– Пытался, но я с негодованием отверг его домогательства и выгнал его.

– Так, так… Пиши, Кондратьич! А почему вы, сударь, не донесли на Зубарева?

– Я был уверен, что у него дальше разговоров дело не пойдет…

– А господину профессору Ломоносову вы о сих своих беседах с Зубаревым рассказывали?

«Хотят поймать… Хотят привлечь к делу Михайлу Васильича. Но этому не бывать! Какое счастье, что я действительно ничего не говорил ему…»

Твердо возвысил голос:

– Господину профессору Ломоносову о таких вздорах, кои никакого отношения к науке не имеют, никогда не говаривал.

– Нет?

– Нет!

– Клятвою подтверждаете?

– Да.

– Проверим. Жук, тиски!

– А может, на дыбу вздернем да поджарим, ваше высокородие?

Жук до сих пор не мог простить арестанту того толчка, которым Ракитин мгновенно сбил его с ног.

– Не умничай, делай, что приказано! – нахмурился судья.

Жук всунул большие пальцы обеих рук Ракитина в отверстия тисков и, крикнув: «Ну, держись, барин!» – начал закручивать винт.

Острая боль пронзила пальцы Дмитрия. С болью пришел гнев. Высокий лоб прорезали морщины, голубые глаза потемнели. Арестант сделал отчаянное усилие, вырвал у Жука свои руки вместе с тисками и поднял их над головой палача.

Жук отпрянул в сторону – он уже знал силу Ракитина. Судья вскочил со стула. Но Дмитрий опомнился. Он понял, что отчаянный поступок только ухудшит его положение. Ракитин опустил руки и молча протянул палачу. Жук с усмешкой закручивал винт и тянул тиски к себе. Дмитрию казалось, что у него выдергивают пальцы из суставов и протыкают их тупыми иглами. Из-под ногтей сочилась кровь, пачкая тиски.

Но Дмитрий твердо стоял на своем: профессор Ломоносов никогда, ни единого слова не слыхал от него о заграничной встрече и разговорах с Зубаревым.

Слушая прерывающийся от боли голос арестанта, судья наконец махнул палачу:

– Прекратить!

Отекшие, изуродованные пальцы ломило. Точно молотками стучало в висках. Ракитин побледнел, осунулся. Судья приказал Жуку выйти. Спросил Ракитина более мягким тоном:

– Дяде вашему, коллежскому советнику Маркову, о ваших гибельных делах что-нибудь известно?

По голосу судьи Дмитрий с радостью понял, что тот не намерен привлекать Маркова к следствию. То ли пожалел он старика, то ли смекнул, что у бывшего царского токаря найдутся сильные покровители?

– Дядя ничего не знает! – поспешил ответить Ракитин.

«Только успел ли он уничтожить это злополучное письмо?..»

Судья позвонил. Вошел тюремщик.

– Отвести арестанта в камеру.

На подоконнике стоял кувшин с водой. Дмитрий с жадностью напился, а потом долго держал в холодной воде истерзанные пальцы.

Егор Константиныч тяжело переживал беду, приключившуюся с Дмитрием. Он сразу же начал действовать.

Лишь только позволило утреннее время, Егор Константиныч поехал к Ломоносову. Их знакомство и даже дружба продолжались добрых полтора десятка лет, с того времени, когда профессор в поисках хорошего мастера побывал у Маркова на Васильевском острове. Значительная часть приборов в академических лабораториях вышла из-под искусных рук старого токаря.