– Я помню. Ты сторонишься таких, как я.

Он кивнул. Слишком подобострастно, как показалось Мэг, кивнул.

– Я, знаешь, и сам жалею о том, что между нами тогда произошло, вернее НЕ произошло. – Он снова начал отводить глаза. – Все могло быть по-другому.

– Как?

Алекс не отвечал. Между ними повисло многозначительное молчание.

– Мадемуазель, месью, – снова пьяно прокричал Оскар, – я вас не слышу! Вы лишаете меня права на полноценное зрелище. Почему я должен довольствоваться кусками разговора?

– Кстати, – Алекс продолжал говорить тихо, не обращая внимания на разбушевавшегося друга, – зачем ты все разболтала Оскару?

Она опешила.

– Я вижу тебя насквозь, да и Оскар не умеет врать.

– Ну-у… он часто рассказывал мне о своих приключениях, а почему бы и мне не поделиться. Я встретила его в Париже, у меня был тяжелый период, а он мне помог. Алекс! Никто не знал, что мы все окажемся общими знакомыми.

Он насмешливо улыбался.

– Я сейчас обижусь и уйду, – заявила молодая женщина, – мы второй раз в жизни встречаемся, а у меня, оказывается, с тобой должны быть общие тайны. И от кого – от лучших друзей!

Алекс наблюдал за ней, искренне забавляясь.

– Алекс! Я не вижу тут ничего смешного! Или ты опять пытаешься таким образом обо мне что-то узнать?

– Меня очень возбуждает, когда женщина сначала откровенничает со мной…

– А потом?

– А потом все, как в сказке. – Взгляд его затуманился.

– Я уже слышала эту сказку, – она повела оголенным плечом, – только мне больше по душе исторические романы. В них больше правды.

– Тебе холодно? – Алекс подсел к ней и крепко обнял.

Он это делает так профессионально, что выбраться из его объятий без специальной подготовки – нельзя! – подумала она.

– Ладно, Алекс, этот разговор нас далеко заведет, нам лучше разойтись по домам.

– Послушай, Жозе, – послышалось из-за соседнего столика, – давай так: ты садишься рядом с Жоржем, потому что у вас имена на одну букву, а я сяду с Марго. А то я путаю вас, девчонки, а так мне будет проще.

– Это еще почему?! – прокричал Жорж. – Мне нравится Марго, почему я должен сидеть с Жозе?

– Да, – Мэг тяжело вздохнула, – проблем сегодня не избежать.

– Лишь бы не подрались, – продолжил Алекс.

– Подерутся. Оскар будет чувствовать себя обделенным, если мы не дадим ему довести вечер до логического завершения.

– Но мне показалось, что для него важнее провести время с кем-нибудь из женщин.

– Конечно важнее! Поэтому он никак не запомнит их имена. Алекс, он подерется, это точно, а женщины – только предлог.

– Мне этого не понять.

Сзади послышался треск ломаемого стула и женский визг.

– Ты слышал, что я тебе сказал, она моя! – Голос Жоржа гремел на всю округу.

– Оскар! Жорж! Да перестаньте вы! – Алекс попытался разнять друзей, но только заработал затрещину, а они, сцепившись, с грохотом роняли столики вокруг себя. Их подружки визжали.

Мэг принимала участие во всей этой потасовке скорее из чувства долга. В душе она была уверена, что все попытки остановить Оскара, когда тот уже вошел во вкус, сродни борьбе с ветряной мельницей.

Кое-как, в основном усилиями других посетителей, их растащили, и компания непонятным образом разделилась на две половины: Мэг, Оскар и Алекс – в одном углу, Жорж с двумя молодыми женщинами – в другом.

– Ну и забирай их обеих себе! – не унимался виновник драки. – Ну и пожалуйста!.. – Оскар сделал попытку вырваться, но Алекс продемонстрировал свою железную хватку, которую недавно оценила Мэг.

Через несколько минут сопротивляющегося Оскара затолкали в такси, где тот сразу стих. Он забился в угол и с ужасом смотрел на чернокожего водителя, у которого в темноте были видны лишь глаза.

– Алекс! – Мэг начала садиться в машину, но остановилась и, придерживая дверцу, позвала его.

Он сидел в своем красном «ягуаре» без верха, обезоруживающе улыбался и, казалось, знал, о чем его хотят спросить.

– Алекс, а что мы сегодня за эти два часа друг другу сказали?

– Наверное, что мы еще встретимся. Пока, Мэгги!

Машина резко сорвалась с места, а она стояла и смотрела, как два красных огонька его авто постепенно исчезают в темноте.

– Зачем ты с ним связалась, Мэг, зачем ты с ним связалась?!! – Оскар одной рукой тер синяк на скуле, а другую театрально заламывал, иллюстрируя свой монолог: – И ты меня еще подозревала бог весть в чем! Если бы я с самого начала знал, кто такой твой Алекс, я бы вот что тебе сказал: «беги, Мэгги, беги, пока не поздно!».

Любопытные глаза водителя следили за ними в зеркало заднего вида.

– И что же в нем такого? – Мэг не могла серьезно относиться к словам Оскара, потому что тот произносил их с трудом, хотя и громко.

– Я вижу, ты мне не веришь? Бедная моя сестренка! Да он же такой, как я, как мой отец, понимаешь?

– Какой «такой»?

– Он ни перед чем не остановится, чтобы заполучить женщину, он вас коллекционирует.

– Да? Ну что ж… Оскар, а меня это не удивляет. Значит, мне суждено быть среди таких, как вы, до конца жизни. По крайней мере, я знаю, что одному из вас я могу доверять.

Оскар выбрался из такси и нетвердой походкой заковылял к своим воротам. Мэг старалась его поддерживать. Но пройдя пару метров, они оба остановились: через листву темного сада хорошо было видно, что в доме горит свет. Старый Этьен, нанятый по случаю, исполнять обязанности дворецкого и домохозяйки, был приходящим слугой и в это время давно уже спал у себя за городом. Несколько секунд они молча смотрели на окна, соображая, что бы это могло значить. Но Мэг уже все поняла.

– Папаша! – зло констатировал Оскар.

– А я уехать не успела.

Скорбными походками они медленно пошли к дому, держась за руки, как набедокурившие дети, которые решили во всем признаться и попросить прощения.

В центре гостиной сидел в кресле Грегор и цедил виски, рядом стоял его открытый кейс. Видно было, что скучает он уже давно. На шум шагов он лениво оглянулся, но, увидев Мэг, вскочил, расплескивая виски, и подошел к ним.

– Мэгги! – Грег шагнул к ней, не в силах сдержать порыв. – Мэгги! Как я рад тебя видеть. Оскар, спасибо, что нашел ее.

– Ха! Да она у меня живет уже неделю! – заявил тот и обессиленно повалился на диван.

Грег помрачнел, но тут же отогнал от себя нелепую ревность, все-таки у Мэгги с Оскаром ничего не может быть.

– Мэг, мне надо с тобой серьезно поговорить.

– Ну вот, – подал голос Оскар, – дорвался до бедной молодой женщины. Что я тебе говорил, Мэг, в Париже ты от него не отделаешься!

Грег не реагировал.

– Мэгги, – повторил он усталым и каким-то чужим голосом, – у меня к тебе серьезный разговор.

– Не сегодня. – Она попыталась его обойти.

– Мэгги, Оскар, – Грег очень тяжело вздохнул, сел на диван и закрыл лицо руками, – у меня для вас обоих есть очень серьезные новости. Повторяю, очень серьезные. Пожалуйста, выслушайте меня.

Молодые люди переглянулись: такого Грега еще никому не доводилось видеть. У Мэг почему-то заскребло в горле и ноги сами подкосились: она опустилась на краешек дивана, где валялся Оскар.

– Я хотел… Я планировал сюда прилететь послезавтра, но не для того, чтобы попасть на церемонию.

– Это и так понятно!

– Не перебивай, Оскар, я и сам собьюсь. Мне надо было сообщить вам… то есть тебе, сын, одну новость. Я не хотел ее говорить по телефону. Но… Тут случилась еще одна новость.

– Грег, что-то с Майклом? – дрогнувшим голосом произнесла Мэг.

– Он погиб вчера вечером. Его личный самолет… Какая-то нелепая поломка. Все произошло очень быстро, и… Мэгги! – Он бросился к ней, раскрыв объятия, но она уже упала головой Оскару в плечо и тихо, с надрывом заплакала.

Два часа спустя Мэг лежала в своей постели; Оскар донельзя накачал ее успокоительными, которые поначалу совершенно не действовали, зато теперь ей нестерпимо хотелось спать. Физически она была уже на грани отключения, но мозг работал, как часы. Это было невыносимо. Ей вспоминался их последний с Майклом разговор, а еще, почему-то, глупая шутка Оскара про тело мужа.